时间进10月，急促的马蹄声由远及近，踏碎了明月城外黄昏时分的喧嚣。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ五十余骑卷着烟尘，直奔城门而来，为首者正是风尘仆仆却目光锐利的闪索。他们只用了不到一天时间，便从墨玉山矿区夜兼程赶回，困马乏，但带回的消息却足以点燃整个城市的希望。

然而，在接近城门时，闪索勒住了马缰，眉微蹙。眼前的景象与他离开时颇为不同：城门两侧延伸出长长的队伍，并非商旅，而是一群群衣衫简陋、面容疲惫的原住民。他们以家庭为单位，青壮年男搀扶着老，背着简陋的行囊，牵着瘦弱的狗，孩童们躲在母亲身后，用好奇又怯生生的眼神打量着这座正在崛起的城邦。秩序尚可，由明月城的民兵和阿叔手下的吏员维持着，正分批登记城。

“这是……”闪索心中讶异。

早已闻讯赶来的阿叔，在一队民兵护卫下快步迎出城来。见到闪索平安归来，老脸上露出欣慰的笑容，但随即又浮上一层忧色。

“城主，您可算回来了！”阿叔拱手行礼，引闪索到一旁稍静处，低声道：“这些，都是最近半月从东北、东南各处山林、河谷涌来的。并非我主动招揽，而是……被迫迁徙。”

“被迫？何故？”

“白魔鬼。”阿叔的声音压得更低，眼中闪过一丝愤怒与无奈，“据他们哭诉，一伙着装与之前来犯的西班牙略异、言语更显生硬傲慢的白，乘着大船，在更北方的海岸登陆建立据点，而后便不断向内陆扩张。他们驱逐、烧杀原先居住的部落，抢占渔场猎场，手段狠辣。

这些部落无力抵抗，只得抛弃家园，向南逃难。听闻我明月城不欺凌弱小，善待各族，且能抵御白，便纷纷来投。”

闪索心中一凛：“着装如何？可曾细问？”

“老朽特意询问过，并让几位见过西班牙与英吉利俘虏的战士去辨认。据言，这些新来的白，士兵多穿红色外套，军官服饰华丽繁琐，与西班牙之军服确有不小差异，倒是……与上次海战俘获的那些英吉利水手衣着风格颇有相似之处。发布页Ltxsdz…℃〇M”

“红衣……英国佬！”闪索眼中寒光一闪。果然是英国开始在北美洲西海岸活动了，时间线似乎比他预想的还要早一些，而且一来便展现出其殖民扩张中典型的强势与侵略。这压力，已经从北面近了。

“他们来了多久？规模如何？”闪索追问。

“据最早来投的部落说，那些白大船约在三个月前出现在北方海岸，登陆筑寨约有百十。但近来驱赶部落的动作加剧，想必后续又有增援。具体规模，难以探知。至于收容难民，”阿叔顿了顿，汇报了一个惊的数字，“自四月春耕之后，便陆续有零散部落或家庭来投，城主您出征寻矿这几，更是达到高峰。

昨老朽与徐公、李公、王部长核对最新户册，我明月城登记，已逾八万之众！新来者超过一万五千，且多为青壮孺，劳力充沛。”

八万！闪索吸一气。这个数字，在短短一年多时间内，从最初1万核心，膨胀至此，速度惊。

压力与机遇并存。压力来自粮食、管理、防御，尤其是北方新出现的英国殖民者威胁。机遇则在于庞大的红利，是建设、生产、扩军的坚实基础。

“粮食供应如何？”这是闪索最关心的问题。

阿叔脸上露出些许宽慰之色：“城主放心。去岁开垦及今春抢种的三十万亩土地，夏秋两季收获颇丰。玉米、土豆、红薯堆积如山，仓储司各仓皆满。加之加州此地物产丰饶，渔猎可作补充，眼下粮食充裕，供养八万越冬，绰绰有余。宋大正指导冬小麦及越冬作物种植，来年粮产更有保障。”

听闻粮食无虞，闪索心中大定。他看了一眼城外蜿蜒的队伍，决断道：“阿叔，收纳之事，不但不能停，还要更有章法。来投者，皆是受白欺凌之苦同胞，我明月城当尽收容庇护之责。

仔细登记，甄别安置。青壮可编民兵预备役或参与建设，孺老弱妥善照顾。告诉他们，明月城便是他们新的家园，但需遵守城规，共同劳作建设。至于北方的英国佬……”闪索目光投向北方天际，“暂以加强警戒、巩固自身为先。待我城根基更稳，再做理会。”

“是，城主仁德，老朽明白。”阿叔躬身领命。

安排完难民接收事宜，闪索顾不上休息，立刻赶往高炉工坊区。徐光启与李之藻闻讯早已在此等候，脸上带着实验成功的兴奋与对燃料的急切期盼。

“城主！玻璃……初成了！”李之藻难掩激动，尽管成品粗糙。

“但温度实乃瓶颈！”徐光启紧接着道，递过一片暗绿浑浊、布满气泡的玻璃片，“若有更高更稳之火……”

“火来了！”闪索朗声一笑，从怀中掏出一块乌黑发亮、沉甸甸的矿石，递给二，“墨玉山，发现优质露煤层三处，易于开采！此乃样品！”

二位大才如获至宝，接过煤块仔细端详，敲击，嗅闻，又取火点燃一角，看着那稳定而灼热的火焰，眼中光芒大盛。“好煤！火力旺而持久！城主雪中送炭，不，雪中送‘火’啊！”徐光启喜形于色。

“立即筹划，改造高炉与玻璃窑炉，试用此煤！”李之藻已经迫不及待。

闪索点：“正该如此。然煤炭开采，需大量力物力运输。我意，即刻暂停非紧急城内工程及自发垦荒，集中力量，优先保障煤矿开采与运输！”

当，城主府连发数道命令。除内城核心建筑、港要塞、必要工坊及农田越冬管理外，其余建设工程一律暂停。全城进行紧急动员。

第二黎明，一支规模空前的队伍在城外集结。闪索亲自统领，核心是五千名最强壮的劳动力（其中包含大量新训练不久、纪律较强的民兵），以及五百经过初步驯化、膘肥体壮的加州野牛——这些巨兽力气惊，被套上特制的挽具，将成为运输的主力。工具是连夜赶制的数千把铁镐、铁锹、撬棍，以及仓促间能调集的全部牛车、马车（数量不多）和大量厚实的牛皮袋（用于背驮）。萨卡留在矿区负责前期准备和警戒，马队则全部带回，用于通信和快速机动。

出发！闪索一声令下，这支庞大的队伍浩浩，沿着之前探明的路径，向着东北方向的墨玉山开进。队伍绵延数里，蔚为壮观。

留守的徐光启、李之藻等，则立刻投高炉和窑炉的改造设计。他们要确保当第一批煤炭运回时，就能立刻投使用，将那来自地底的磅礴热能，转化为提升冶铁质量、熔炼清亮玻璃的实在力量。

三天后，又是一个黄昏。东北方向的地平线上，出现了望不到的队伍。去时五千，回来时，队伍仿佛膨胀了许多——那是每背负或牛车满载的黑色矿石。

五百野牛喘着粗气，拉着一车车堆尖的煤炭。尽管满脸煤灰，汗水在脸上冲出沟壑，疲惫不堪，但眼神中却充满了收获的喜悦与希望。

“煤炭回来了！”消息像风一样传遍全城。许多涌到街边观看，看着那乌黑发亮的石被一车车运往高炉工坊区和科学院。

徐光启和李之藻几乎是小跑着来到第一批卸下的煤堆前，抓起一块，感受着那沉甸甸的分量。“快！按新图纸，改造一号高炉风，先试烧此煤！玻璃试验窑也同步进行！”李之藻的声音因激动而微微发颤。

当晚，冶铁工坊和科学院玻璃试