在几名向导的引领下，闪索带领的队伍像一群无声的狼，在冬萧条的山林与河谷间穿梭。发布页Ltxsdz…℃〇M他们避开可能被英国巡逻队发现的平坦地带和主要小径，专走背的坡脊、布满石的涸河床和密林处。

积雪掩盖了大部分踪迹，但也让行军变得格外艰难。寒风如刀，刮在脸上生疼，但复仇的火焰和新首领承诺的希望，在每个胸中燃烧，支撑着他们。

新加的三百名战士起初还有些笨拙和喧哗，但在萨卡和黑隼老兵们严厉的低声呵斥和以身作则下，他们很快学会了如何更安静地移动，如何利用地形隐蔽，如何传递简单的手势信号。几天下来，这支混杂的队伍竟也渐渐有了一丝正规军队的雏形——沉默、警惕、行动逐渐统一。

第四天下午，他们接近了目标区域。空气中的气味开始变化，松脂和冰雪的清新中，隐约夹杂了烟火、牲畜粪便以及……类聚集区特有的、难以形容的混杂气息。向导们变得更加紧张和小心，示意队伍放慢速度，压低身形。

他们最终潜伏在距离目标河谷还有数里之遥的一片茂密、背风的铁杉林中。从这里，已经能隐约听到随风飘来的、模糊而断续的声响：沉闷的敲击声（像是在夯打什么）、尖锐的吆喝声、还有隐约的、压抑的哭泣或呻吟。

闪索选了几名最机敏的侦察兵，由那几名最熟悉此地地形的向导分别带领，分成数个小组，借着黄昏前最后的光线和逐渐浓重的暮色，如同鬼魅般向河谷中心地带摸去。萨卡也亲自带了一队。

闪索和大队马留在林中，命令所有保持绝对静默，就地隐蔽休息，进食仅能维持体力的冰冷和硬面饼，连篝火都严禁点燃。寒冷和等待，煎熬着每一个，尤其是那些新战士，一想到亲可能就在前方受苦，便恨不得立刻冲出去，但黑隼老兵的纪律和闪索冷峻的目光，像无形的锁链束缚着他们。

时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。星斗逐渐爬上天幕，一弯冷月洒下清辉，将林间积雪照得一片惨白。

几个时辰后，侦察小组陆续悄无声息地返回，脸上带着凝重、愤怒和一丝不易察觉的亢奋。萨卡是最后一个回来的，他的皮甲上沾满了泥雪，眼中寒光闪烁。

“首领，况摸清楚了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”萨卡蹲在闪索身边，用炭条在摊开的、勉强压平的树皮上，借助微弱的月光，画着简略的示意图。其他侦察兵低声补充细节。

呈现在闪索面前的，是一幅触目惊心的画面：

英国选择的这片河谷相当开阔，一条尚未完全封冻的河流蜿蜒而过，提供了水源。他们并未建立一个传统意义上的、围墙高耸的欧洲式城堡（那需要大量时间和专业工匠），而是在河流一处拐弯的北岸高地，利用原有的山坡和巨石，开始构建一个大型的、综合的据点。

侦察兵们描述，那里像是一个巨大而丑陋的蜂巢。中心是几栋相对规整的木石结构长屋，应该是英国指挥官、士兵和重要物资的所在地，周围竖立着了望塔（还在修建中）。以此为中心，向四周辐开去。

东面靠近河岸的平坦沃土，被粗地清理出来，用简陋的木栅栏和沟渠划分成一片片方块，这就是种植园。即使在冬季，也能看到一些被驱赶的影在里面进行着翻土、清理石块或修建灌溉水渠之类的苦役。监工骑着马或徒步，手持长鞭，稍有怠慢便是厉声斥骂和鞭影呼啸。

种植园边缘，有简易的窝棚区，应该是隶们居住的地方，肮脏败。

西面和南面，则是更加混的建筑区和大片被圈起来的牲畜栏。大量被抓来的印第安青壮男子，像蚂蚁一样忙碌着。他们伐木、搬运石块、挖掘地基、搭建更多的棚屋和仓库。沉重的原木和石块压弯了他们的脊梁，监工的呼喝和皮鞭是唯一的节奏。

稍有不慎，动作慢了，或者石没放稳，立刻就会招来拳打脚踢甚至更残忍的对待。侦察兵们亲眼看到一个从脚手架上摔下来，摔断了腿，监工只是咒骂着让把他拖走，生死不明。

整个据点外围，只有一道刚刚开始挖掘的、浅而宽的壕沟，以及用削尖的木桩和荆棘捆扎成的、参差不齐的简易篱笆。防御非常薄弱，显然英国依仗的是火器威力和对隶数的绝对控制，以及认为在这“蛮荒之地”不会遇到有组织的强力反击。

“数统计呢？”闪索的声音在寒夜中格外清晰。

“被抓来的各部落男，数量非常多，分散在种植园和建筑区，粗略估计，至少有两万，可能更多。”一个侦察兵低声道，声音带着颤抖，不知是因为寒冷还是愤怒，“他们被分成很多小队，由少数监工看管。监工主要是英国，也有少数像是投靠了他们的印第安（可能是与英国结盟或被迫效力的部落），打扮和做派都学着英国。”

“英国自己的武装员，数量也不少。”萨卡接话，指着树皮图上中心区域，“主要集中在那些长屋和几个关键位置，比如未完工的‘城堡’地基、主要路、还有靠近他们马匹的地方。

我们反复观察和核对，能看到的、明确持有火枪或担任巡逻、监工目的英国佬，大约有一千三百。

其中大约有三百看起来是真正的士兵，穿着统一的（相对统一）外套，配有刺刀，其他更像是武装殖民者或雇佣兵，服装杂，但都有火枪或刀斧。”

一千三百对四百五，而且是装备良、拥有坚固（相对而言）据点和大量力可以驱使的敌。数量悬殊，正面强攻无异于自杀。

闪索沉默地凝视着树皮图，大脑飞速运转。月光照在他脸上，映出一片冷硬的光泽。新战士们屏住呼吸，等待着他的决定。有眼中闪过绝望，觉得这仗没法打。

“我们不能硬拼。”闪索终于开，声音平静，却带着一种奇异的、令安心的力量，“敌比我们多，装备比我们好，还有工事。但是，”他顿了顿，目光扫过众，“他们也有致命的弱点。”

“第一，他们傲慢。看这简陋的防御工事，说明他们根本不认为会遭到有组织的进攻。

第二，他们分散。主力集中在中心，但监工分散在两万多隶中间，力量被稀释。

第三，也是最重要的，”闪索的眼中闪过一丝寒光，“那两万被压迫的同胞！他们不是石，他们是积压了无尽怒火的柴！只是缺少一颗火星！”

“首领，您的意思是……”萨卡似乎明白了什么。

“等。”闪索斩钉截铁，“等到后半夜，最困乏、戒备最松懈的时候。我们不是去攻打城堡，我们是去放火，制造混，最重要的是——去点燃那两万捆柴！”

他看向那几名向导：“这附近，有没有足够隐蔽、能让我们这四百多藏身休息、直到午夜的地方？要绝对安全，不能有任何露的风险。”

向导们凑在一起低声商量了一会儿，其中一个年轻肯定地说：“有！往东再走不到两里，有一片石灰岩丘陵，下面有很多天然形成的和裂隙。

有一个特别大的，很隐蔽，被藤蔓和一块崩落的大石半掩着，里面空间很大，而且有好几个出，非常安全。我以前追猎山羊时偶然发现的。”

“好！就去那里！”闪索立刻下令，“所有，保持安静，跟着向导，立刻转移！”

队伍再次无声地移动起来，在月光和雪地的反光中，像一片飘忽的影，悄然离开了潜伏的杉树林，向着