接下来的几天，我在白家庄的生活逐渐有了规律。发布页Ltxsdz…℃〇M天不亮就起来，挑满能装五担水（约合现代三百斤）的大水缸，劈好足够一天烧用的柴火，把院子打扫净。我活卖力，不惜力气，白大娘看在眼里，脸上的笑容也多了些。铁柱虽然还是话不多，但偶尔会让我搭把手搬点重物，比如那袋足有一石（约一百二十斤）重的粮食，算是默认了我的存在。

这天早上，铁柱要送三石粮食去河边码，我主动跟去帮忙。

须水河码比我想象的繁忙。那是一个由粗木桩和石板搭建的简易平台，伸浑浊湍急的河水中。几条载重约五十石的乌篷船和更小的舢板停靠在岸边，随着水流轻轻晃动。空气中弥漫着河水腥气、汗味和货物发酵的复杂味道。

最引注目的是那些纤夫。十几个赤着上身的汉子，年龄从十六七岁到四十多岁不等，古铜色的皮肤在晨光下泛着油光，肌虬结，肩上勒着粗粗的麻绳，身体几乎与地面平行，喊着低沉而整齐的号子，将一条满载货物（估计超过六十石）的沉重木船逆流拉向上游。他们的脚步沉重，每一下都仿佛踩在心上。汗水像小溪一样从他们背上淌下，在脚下积成小小的水洼。

“看啥哩？没见过下力气吃饭的？”铁柱看我看得出神，瓮声问了一句，把粮食袋从板车上卸下来，垛在码边。

“铁柱哥，这船……往哪儿去？拉的什么货？”我收回目光，帮忙稳住粮袋。

“往下游，过管城，有的能到汴州哩。”铁柱用搭在脖子上的汗巾擦了把脸，“拉的啥都有，南边的山货、粮食、木料，北边的盐、铁器、布匹。咱这须水镇，早年就是靠着这河才成了码，热闹起来的。”他顿了顿，指着河对岸更远处一些隐约的、地势较低的地方，“看见没？那边，听老辈讲，古时候是一片望不到边的大湖，叫荥泽，汪洋一片，方圆几百里，咱这须水河就汇到那里。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ那会儿，船能走得更远，湖里打上来的鱼，几十斤重的都不稀奇！后来不知道咋的，湖没了，水退了，就剩下这河，还有这一大片洼地（估计有上千顷）。”

荥泽！我心中剧震。那是上古九泽之一，在历史传说中浩瀚无垠。沧海桑田，曾经的烟波浩渺，如今只剩下一脉浑黄的河流和老中的传说。时空错的恍惚感，再次强烈地冲击着他。

“铁柱哥，咱庄里的粮食，也走水运出去？”

“有时候走。”铁柱道，“水运便宜，一石粮走水运比陆路能省下十几文钱，就是慢，还得看天。旱了水浅不行，涝了水急危险。你看那边——”他指了指码一侧几间高大的瓦房，“那是钱记粮行的仓库，他们收的粮食，不少都装船运走，赚差价。一进一出，一石粮至少赚五十文！”

正说着，一条刚靠岸的空船上，船老大（约四十岁）跳下来，跟码上一个穿着体面、像是管事的（王管事，三十多岁）吵了起来。

“……王管事！不是俺说道！这水太急了！上游肯定下了雨！这趟差点把命搭上！纤夫都喊不够，价钱不加，真没法了！这一趟，俺们七八个兄弟，拼死拼活，每到手还不到一百文！”

“加钱？做梦！”那王管事眼皮一翻，语气刻薄，“就这个价！不！嫌危险你别跑这条线！有的是想！没钱？没钱你们一家老小喝西北风去！”

我默默看着那船老大因激动而涨红的脸，又看了看那些瘫坐在岸边、疲惫不堪的纤夫，还有那奔流不息、看似平静实则蕴含力量的浑浊河水。水运是这片土地的经济动脉，但也充满了原始的血汗和残酷的压榨。一百文钱，可能只够买一斗粮食，却要付出如此的艰辛和风险。

回庄子（约二里地）的路上，我一直在思考。或许改变不了大河的水势，也撼动不了钱广源这样的地蛇，但有没有可能，让行船、装卸稍微安全一点、省力一点？比如，码的结构？装卸的工具？甚至……纤夫拉纤的方式？这个念刚冒出来，就被我按了下去。时机远未成熟。

下午，被称作三叔的老木匠愁眉苦脸地来找白大娘。他接了镇上一家商户的活儿，做二十个货箱，别的都好，就是箱子的锁扣总是做不牢固，要么开合不顺畅，要么容易松脱，已经废了三块好木料，价值近百文了。

“那暗榫太巧，俺这老眼，手也抖，总是差那么一点意思。”三叔唉声叹气，“再做不好，不但赚不到这二百文工钱，还得赔家木料钱！”

白大娘也跟着发愁，目光下意识地瞥向正在旁边默默修补一个箩筐的我——这是我跟庄里新学的活儿，我手巧，学得快，做得也细致。

我放下手里的藤条，走到三叔带来的那个做坏的箱子前，仔细看了看那结构复杂的暗榫锁扣。这工艺对加工度要求极高，在这个缺乏密工具的时代，全靠匠的手感，失败率高是必然的。

“三叔，”我开，“这个锁扣，或许可以换个思路。”

我拿起树枝，在地上画了起来。我没有试图去改进那复杂的榫卯，而是完全跳出来，画了一个简单的、利用杠杆和卡销原理的新结构。这个结构对木材加工度要求大大降低，主要依靠几个关键点的配合，制造起来简单得多，而且从力学上看，同样牢固。

“这里，做个可以活动的卡舌，一按这里，就弹开。这里，做个斜坡，箱子合上的时候，卡舌自己滑进去，卡死。”我一边画，一边用最直白的语言解释着运作原理。

三叔蹲在地上，眼睛死死盯着那图画，先是疑惑，然后是思索，最后猛地一拍大腿！

“中！厉害啊！小伙子！你这脑子是咋长的！”三叔脸上的愁容一扫而光，取而代之的是兴奋和激动，“这法子好！不用跟那死榫卯较劲了！简单，好用！俺怎么就没想到！”

他拿着我画的简图，如获至宝，连招呼都忘了打，急匆匆地就往回跑，要去赶工。这法子至少能帮他省下一半的工夫，还能保证质量。

白大娘看着三叔的背影，又看看我，眼神复杂。最初收留我，是出于怜悯，后来觉得我手巧，能帮点忙。但现在，接连解决织机和锁扣的难题，这已经不是简单的“手巧”能解释的了。这个沉默寡言的年轻（我看起来约二十出），身上似乎藏着不少东西。

“刘贺啊，”白大娘的语气带着一种新的重视，“往后庄里谁家再有啥难处，你能搭把手的，就伸伸手。都是乡里乡亲的，互相帮衬。俺们庄户家，没啥钱，但一饭，一把力气，还是有的。”

“我晓得，白大娘。”我点应下。他知道，这是白大娘在为他铺路，让他更好地融这个群体。通过帮助别，积累最基本的信任和脉。这比几十文钱更重要。

我走到院子里，再次望向远处奔流的须水河。河水潺潺，千百年来就这样流淌，见证着古荥泽的消亡，也见证着两岸间的悲欢。它既是生命线，也暗藏着吞噬生命的危险。

我改良织机，是解决了“食”的问题之一角；解决锁扣，是解决了“用”的问题之一隅；那么，围绕着这条生命之河——“行”与“运”的问题，以及那隐约传来的战争云——“安”与“危”的问题，是否也存在他可以介的缝隙？

这个念，像一颗冬的种子，落了我心田的冻土。我知道，现在还不是它发芽的时候，我需要更多的耐心，去汲取水分和养分——也就是，对这条河、这个码、那些势力，以及这个即将到来的世，更、更透彻的了解。