阳光渐渐升高，实验基地的田野上弥漫着一热，但农民们的热却丝毫未减。竞赛进了白热化阶段，每个都全神贯注地忙碌着，生怕错过任何一个细节。田埂上，评委们手持记录本，来回巡视，时不时低记录着参赛者的表现。

李向明站在田埂的高处，目光扫过整片竞赛田。他的眉微微皱起，眼神中透着一丝思索。赵铁柱走到他身旁，抹了一把额的汗水，笑道：“李厂长，看这架势，大家的水平都不错啊。尤其是小张那小子，动作麻利，技术也扎实，我看他很有希望拿个好名次。”

李向明点了点，目光落在小张的身上。小张正蹲在田边，手里拿着一把小铲子，小心翼翼地给麦苗松土。他的动作净利落，脸上带着一丝专注的神，仿佛周围的一切都与他无关。

“小张确实不错，不过竞赛还没结束，结果还不好说。”李向明低声说道，语气中带着一丝谨慎。

赵铁柱哈哈一笑，拍了拍李向明的肩膀：“李厂长，你这就是太谨慎了。不过话说回来，谨慎点也好，免得出了什么岔子。”

正说着，忽然听到不远处传来一阵喧闹声。李向明和赵铁柱对视一眼，快步朝声音传来的方向走去。走近一看，只见几位农民围在一块竞赛田边，脸上带着焦急的神。

“怎么了？”李向明走上前，低声问道。

一位农民转过身，脸上带着一丝慌：“李厂长，您快来看看，这块田的麦苗不知道怎么回事，突然开始发蔫了！”

李向明眉一皱，蹲下身仔细检查麦苗的根部。他的手指轻轻拨开土壤，发现根部有些发黑，土壤也显得过于湿。他抬起，语气严肃：“这块田的排水系统出了问题，根部积水导致麦苗缺氧，所以发蔫了。”

周围的农民们闻言，脸上都露出了焦急的神。一位年轻的农民忍不住问道：“李厂长，那现在该怎么办？这块田还能救吗？”

李向明站起身，拍了拍手上的泥土，语气沉稳：“别急，还有救。首先，得赶紧疏通排水沟，把积水排出去。然后，用一些促进根系生长的药剂，帮助麦苗恢复活力。”

他说完，转对赵铁柱说道：“老赵，你去拿些药剂过来，咱们现场教大家怎么处理。”

赵铁柱点了点，快步朝仓库走去。不一会儿，他拿着一瓶药剂走了回来，递给李向明。

李向明接过药剂，对周围的农民们说道：“大家看好了，处理这种况的关键是及时排水和促进根系生长。首先，用铲子挖开排水沟，把积水排出去。然后，将药剂按比例稀释，浇灌在麦苗的根部。”

他一边说，一边示范着作步骤。农民们围在一旁，认真地观看着，不时点记下要点。

年轻的农民接过铲子，脸上露出一丝感激：“李厂长，谢谢您！要不是您及时指导，这块田可就毁了。”

李向明微微一笑，拍了拍他的肩膀：“不用谢，咱们竞赛的目的就是互相学习。你按照我刚才教的方法处理，麦苗很快就会恢复健康。”

年轻的农民点了点，脸上带着一丝信心：“李厂长，您放心，我一定不会让这块田拖后腿！”

处理完这块田的问题后，李向明和赵铁柱继续在竞赛田间巡视。他们的脚步稳健，目光如炬，生怕再出现什么意外。

走到小张的竞赛田边时，李向明停下了脚步。小张正蹲在田边，手里拿着一把小刷子，小心翼翼地给麦苗的叶片刷去灰尘。他的动作轻柔而细致，仿佛在对待一件艺术品。

“小张，你这动作挺特别啊。”李向明笑着问道。

小张抬起，脸上露出一丝腼腆的笑容：“李厂长，我听说麦苗的叶片如果积了灰尘，会影响光合作用，所以我就想着把它们清理净。”

李向明点了点，眼神中透着一丝赞许：“你这心思很细，不错。不过，清理叶片的时候要注意力度，别伤了麦苗。”

小张点了点，认真地说道：“李厂长，您放心，我会注意的。”

赵铁柱在一旁看着，忍不住笑道：“小张，你这年轻有子钻研劲，我喜欢。竞赛结束后，咱们得好好聊聊，看看你还有什么好点子。”

小张脸上泛起一丝红晕，低声说道：“赵专家，您过奖了。我还有很多要学习的地方。”

李向明微微一笑，拍了拍小张的肩膀：“小张，你这态度很好。竞赛结束后，咱们可以组织一次技术流会，让大家互相分享经验。”

小张的眼睛一亮，连忙点：“李厂长，这主意太好了！我一定好好准备，把我知道的都分享给大家。”

李向明和赵铁柱相视一笑，心中都感到一阵欣慰。他们知道，像小张这样的年轻，正是杂小麦推广的未来希望。

竞赛的钟声再次响起，标志着最后一个环节的开始。农民们纷纷加快了手中的动作，脸上带着一丝紧张和期待。李向明和赵铁柱站在田埂上，望着忙碌的田野，心中充满了对未来的期待。

“李厂长，这次竞赛，咱们算是成功了一半。”赵铁柱忽然说道，语气中带着一丝感慨。

李向明点了点，目光坚定：“是啊，不过这只是个开始。咱们的路还长着呢。”

烈当空，竞赛田里的温度已近晌午的顶点，麦苗的叶片被晒得微微卷曲。

李向明摘下帽扇了扇风，脖颈上的汗珠顺着衣领滑进后背。

他刚要开说什么，远处突然传来“咔嚓”一声脆响，像是什么东西被生生折断。

“李厂长！快来看这个！”评委老周举着半截麦秆冲过来，麦秆断处泛着诡异的黑褐色。

赵铁柱一把夺过麦秆凑到鼻尖嗅了嗅，脸色骤变：“这是茎基腐病的气味！”

他粗糙的指腹碾开断处的碎屑，几粒芝麻大小的黑色菌核滚落掌心。

围观的农民们倒吸一冷气，有手里的水瓢“咣当”砸在地上。

小张突然从群里挤进来，裤腿上还沾着新鲜的泥浆。

他蹲下身扒开一丛麦苗，声音发紧：“这边垄沟的土腥味不对劲。”

指甲大小的白色菌丝正从湿的土缝里钻出来，像蛛网般缠住麦苗的根茎。

“见鬼了，这病怎么突然发？”赵铁柱扯开三垄麦苗，发现菌丝已经连成一片。

他猛地直起身，帽被甩到脑后，露出青筋起的太阳，“老李，得立刻隔离病株，这些菌丝能随风飘......”

话音未落，一阵裹挟着麦芒的旋风突然掠过田间。李向明眼看着几缕菌丝被卷上半空，瞳孔骤然收缩。

他一把拽下脖子上的白毛巾捂住鼻，厉声喝道：“所有退到上风！小张，去库房取硫磺和生石灰！”

小张像离弦的箭冲出去，胶鞋在田埂上踩出的水坑。

赵铁柱已经抄起铁锨开始挖隔离带，汗湿的背心紧贴在隆起的脊梁骨上。

李向明盯着在阳光下闪烁的菌丝，忽然注意到小张负责的那片试验田——边缘几株麦苗的叶片上竟有淡黄色的斑点。

“等等！”

他抓住正要撒石灰的年轻农民，指尖捏住一片病叶对着太阳。

叶片背面密密麻麻排列着针尖大的橙红色脓包，正随着呼吸般的起伏缓缓裂开。

“这不是茎基腐病。”他声音发哑，“是锈病和菌核病混合感染。”