宾席上确实来了外男，不过，家并不是擅的，而是受邀而来。

受宾席上的太太们邀请而来。

这事儿说来话长了。

今秦家承恩侯府与永嘉侯府联合举办的春宴，来了不少秦家的亲友故旧，也有秦仲海、秦叔涛兄弟衙门里的上司同僚，还有些是秦家长房素结的高门显贵。休宁王府与另几家郡王府来了，几家国公府来了，云阳侯府、寿山伯府都到了，许、姚、闵等姻亲就更不必说，柱国将军府马家也非常给面子地派了代表前来，让众对永嘉侯府与柱国将军府传闻中的有了更进一步的了解。

来参加春宴的这些家，基本都是分了男席面。其中由于姑娘们另取了船厅作为小小的聚会场地，因此大部分都不在香雪堂里。只有姚家几位姑娘，因跟着姚家太太们来得略迟了一些，没赶上大部队前往船厅，就在香雪堂里坐了下来。

这时候发生了一点小变故。

姚氏的母亲姚王氏今也到了。她是王家，虽然众皆知她是王二老爷的独，与王大老爷那一支并不是亲骨，但挡不住别将她与王家长房的姑们视作一路。王家几位姑或是毙，或是忽得急病出城休养，或是差点儿被丈夫休弃，一个个都没有好结果，而且明摆着是得罪了皇家。姚王氏虽然并没有受到影响，可世上总有不知内却自以为是的跳出来给添堵。

秦仲海的一位上司，乃是正四品的官职，先前托秦仲海寻上姚王氏，托她做媒，求娶姚家嫡支其中一房的姑娘为媳。姚王氏见他家也是清流出身，家风名声都不错，两家门户也相当，就爽快地答应了，还很快就把这桩婚事说成。两家订了婚事，算了吉，今年夏天之前，就要完婚了。可就在这时候，王家几位姑出了事，秦仲海这位上司的太太不知出于什么心理，便生出了退婚的念，拿的借就是媒姚王氏的娘家姐妹受了朝廷重罚，他们家不想惹事。

从来只有听说担心亲家会连累自己的，没听说还有会担心到媒上。姚王氏憋了一肚子气，回问秦仲海，秦仲海却也是无可奈何。他私下去试探了上司的意思，他那上司虽然一再说是家中婆娘自作主张，想给儿子娶娘家的外甥，可从到尾都没说要撤回退婚的决定。秦仲海心里也就明白了，再也不跟提起，反倒让妻子去安慰岳父岳母，不必计较太多。在婚前就了解了前任亲家的品，其实是值得庆幸的事，否则等到婚后才发现，难道还能反悔不成？那才是真正地毁了孩子一辈子！

两家默默地退了亲，事本该就此平息下去了。偏偏这事儿才发生了没几天功夫，春宴的帖子却早已派了出去。无论是秦仲海的上司一家，还是姚家，全都收到了帖子。姚家自然不可能不来捧儿与外孙外孙的场，秦仲海的上司也是必须邀请的，两家在春宴上碰了面，彼此就尴尬了。

若只是尴尬还好，秦仲海上司的太太却似乎是个不懂得见好就收的。她不但没装成若无其事的模样，还要故意在姚王氏妯娌等面前提起自己给儿子另说了一门好亲事，对方家里如何显赫，如何富贵，如何世代都有子弟读书有成，科举出仕，甚至曾经有几代祖宗都位及臣。她显摆就算了，顺道还要踩姚家一脚，说有的家外表看起来风光，其实早就不成了，只是装作很了不起的模样来硬撑场面而已。其实那等家的孩儿，但凡是要点脸的，就不该再装什么名门千金来骗了。做媒的也该看清楚两家门第的差别才是，不该误误己。自己还好没有错过儿子真正的好姻缘，否则这辈子都要后悔死了。

姚家姐妹几个听得羞恼不已，却都不敢出声怼上对方。她们从小受到的教育，可不包括跟年长的别家诰命吵架。只是那位太太的言辞太过分了些，不过是个四品的诰命，哪怕是秦仲海上司的妻子，也不该在这么多达官贵面前放肆吧？她以为自己是谁？

姚王氏忍不住了。她倒不在乎别议论自己，她是王家，这个身份是不可能丢弃的。可如果因为她的原因，连累了姚家别房的孩儿，她心里就过意不去了。但如果当场跟那位太太吵起来，她又怕会毁了自己儿辛苦举办的春宴。

所以她用了一种迂回些的办法，让儿去把外孙秦简找过来，收拾得整齐神一点，名义上是让他来给香雪堂里的长辈们请个安，其实是为了让他在前亮个相，展示一下自身的才华与长相，好让那无信无义的泼知道他的好处。她姚王氏有这么一个出色的外孙，真想为婆家的侄们寻姻亲，还用得着望一个四品官的儿子么？他们姚家的孩儿素有贤名，从来就没为出嫁的事发过愁，肯答应先前的婚事，也是因为听说秦仲海的上司名声不错的缘故。早知他家是这样的德行，他们姚家才不会答应婚约呢！

姚王氏向儿姚氏提出了这么一个请求，姚氏自然不会拒绝自己的母亲。况且她自个儿也有私心。她方才在竹林边上没发现卢悦娘、秦锦华与秦含真三，就先回来了，肚子里还带有对秦幼珍的怨气，一万分不希望秦幼珍的儿成为自己的长媳。母亲提出要求后，姚氏立刻就想到，云阳侯夫与寿山伯夫今都在场，还有另外几家诰命，也是达官贵家的，如果自家儿子在这时候表现得足够出色，那些有儿、孙待嫁的家，还不立刻贴上来么？

反正孩儿们都在别处，姚家姐妹往屏风后躲一躲就是。这时候让外大席上的男孩儿们过来，正是再合适不过了。

姚氏立刻就答应了母亲的请求。

只是不巧，这事儿叫许氏知道了，她随就吩咐：“既然要让家里的男孩子过来露个脸，就把简哥儿他们兄弟几个都叫上吧。峥儿稳重些，让峥儿出面带着大家过来，也别忘了素珍的几个孩子。”

于是，姚氏原本策划的秦简独自到香雪堂请安的计划，就因为临时多了几位同行者，遇到了挫折。

来的还挺多，除了许氏吩咐的几个以外，秦简还捎带上了肃宁郡王赵陌。赵陌捎带上了休宁王府的两位小公子。休宁王府的两位小公子，则把唐素与张姝两位的哥哥给捎带过来了。后者再捎带上闵家子弟，闵家子弟捎带上马家兄弟，马家兄弟叫来了云阳侯府的蔡世子，蔡世子把余家的少爷与裴家的嫡长子也带来了……

香雪堂前济济一堂，乌鸦鸦一片看上去足有二十来。这些少年全都出身自京城有数的名门大户，不管内里是不是包，外表看起来都是十分体面的，言行得当，容貌端正，衣着得体，还很讨喜欢。有几个风趣又有才的男孩儿，只用寥寥几句话，就让堂中的所有都高兴起来。

少年们的长辈看到自家孩子这么给自己长脸，个个都眉开眼笑的。太太们围观别家的小鲜，也都围观得很开心。这些少年什么的都有，斯文的腼腆的活泼的稳重的……各有特色，又知礼讨喜，哪个做她们婿也不亏呀！

姚家几位姑娘也躲到屏风后偷看着前堂的少年们，哪里还有半点为被退掉的亲事担心的模样？

姚王氏有些得意地瞥了婿上司的太太一眼，心想我认得那么多的青年才俊，谁还死认着你家儿子不放了？就让他跟他那天作之合的新任未婚妻双宿双栖去吧，后可别后悔今拣了芝麻丢了西瓜！

只有姚氏有些心塞。她的本意是为了显摆儿子有多出色，好哄得云阳侯夫或寿山伯夫答应亲事，没想到一下来了这么多年纪相近的少年，瞬间就把秦简给淹没了，风都叫旁出了去。

出于私心，姚氏主动向婆婆许氏提议，新增一个