与此同时，在隔壁客房里，秦柏也站在窗边，盯着码边的黄晋成看。

他是真的没想到，皇帝告诉他的，会在天津等候与他会合的武官，竟然是黄家的儿子！

皇帝并未告诉他这名武官的姓名身份，只说是他可以信任之，而且会借要往金陵卫赴任，带上数十名亲兵坐船，与他同行南下。路上，这名武官会肩负起保护他一行的责任。到了金陵城后，对方也会承担起暗中护卫太子的职责。

秦柏当时并没有多想，皇帝卖了个关子，他还以为皇帝只是跟他说笑。横竖派来的一定是皇帝与太子的心腹，是谁并不重要。谁能想到，来的会是黄家的呢？

仔细想想，皇帝此举倒也合合理。黄家与秦松关系不亲密是真的，但黄家也是秦松与秦皇后兄妹俩生母的娘家。所谓娘亲舅大，黄家再怎么样，也不会与外联合起来，对拥有黄家血统的太子不利。更别说黄家本身门风清正，乃是忠于朝廷与皇帝的纯臣。况且太子与黄家的关系一向和睦，与秦家仅是面上大不相同。对太子而言，外祖母的亲侄孙黄晋成，自然要比别的武官更值得信赖。

秦柏扪心自问，都觉得自己这个小舅舅，自打太子出生后，就没跟他见过面，一点儿感都没有，在太子心目中，只怕未必比得上黄晋成这位表兄亲近呢。

也罢，反正皇帝派出来的，总不会出错。秦柏觉得自己此行南下的任务，只是要护着太子，让他平安回京而已。与什么共事，又有什么差别？况且他与黄家只是有些尴尬，却并无仇怨。他也一向很是敬重黄家家风。大局为重，他会跟黄晋成好好相处的。

秦柏再看一眼码上的形，暗叹一声，便转过身去了。

黄晋成虽与秦柏一行同行，但他自有船，也有手，因此行动自理，用不着与秦柏等商量。他只派来通知了一声，次清晨几时出发，就没再提别的了。秦柏等在客栈里，倒是可以时不时看见有天津本地的文武官员前来为他送行，还有请他到附近的酒馆里吃饯行酒的。黄晋成满面笑意地与应酬着，仿佛真是春风得意地庆祝自己升职一般。

客栈里的伙计消息灵通，没过多久，就有闲言传到秦含真他们耳朵里来，说是这位黄大，本来在天津卫只是镇抚司的镇抚，官至从五品，不知走了什么运，京中下了调令，竟然让他一气连升三级，格成为了正四品的指挥佥事。虽说任地是在离京更远的金陵，但江南繁华之地，似乎更有吸引之处。也有议论这位黄佥事的身世背景，据说是世家大族出身，跟皇家都连着亲，能得格晋升，似乎也不是不能理解。

各种流言小道纷纷扰扰，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟赵陌、秦简流过，想着他们一个是京城权贵圈土著，一个是皇孙公子，想必比她这个土包子更清楚官场上的弯弯绕绕。没想到秦简什么都不知，赵陌只猜到黄晋成兴许是立了什么大功劳，却不好宣扬，才得以格升官。

秦简便想着，反正他与黄晋成相熟，大可以亲自跑去问对方。于是他就真的去了，但什么都没有问出来。黄晋成摆着表叔的架子，见了面就问他功课，与他聊家常，对于自己晋升之事，只用一句话就打发了：“大的事，说了你小孩子家也听不懂。”

等到秦简垂丧气地离开码时，奉了黄晋成之命护送他回客栈的亲兵倒是“无意间”解开了他心中的些许疑惑：“外的都是胡说八道的，表少爷可别听信他们的话。以我们大的功劳，早就该升官了，只是大年轻，上总觉得他不够稳重，压着不让我们大出。皇上知道了，训斥了那些荒唐的，才还了我们大一个公道。别还以为我们大是靠家世呢，真真可笑！大可是差点儿连命都丢了，所有的功劳都是拿命换回来的！”

亲兵说得含糊，没有透露半点细节，但大致的意思已经清楚了。秦简回到客栈后，便对秦含真与赵陌说：“看来真是广路猜对了，晋成叔确实是立了大功，格连升三级，是皇上对他的奖赏。只是他立的功劳多半不好对外言，他的亲兵私下里也是说得不清不楚的，怕是有忌讳。咱们也就不必多打听了。”

秦含真与赵陌齐齐应是。

这件事就算是打住了。晚上他们一起去陪秦柏、牛氏用饭。牛氏无意中提起：“那位黄大，既然是要去金陵赴任，怎么不见他带家眷？我们同行南下，路上若能多个伴儿，闲时请过来说说话，也能打发打发时间。”

秦柏道：“他自有打算，我们何必多管闲事？”

牛氏嗔他道：“谁个多管闲事了？我不过是随问一声罢了。”

秦简便说：“晋成叔今年二十五岁，已经娶妻，生有一儿一，妻儿如今都在京中。他母亲身体不是很好，晋成婶想必是要留在婆婆身边照料。况且他的儿都还年幼，带着到任上去，也有些不便。”

牛氏颇有兴趣地问：“他家里都还有些什么呢？”

秦简小心地看了看秦柏，见秦柏点，他才回答：“晋成叔这一支，子嗣略有些单薄。他父亲是独子，并无兄弟，他则是长子，底下还有两个妹妹，一个兄弟。他的大妹妹嫁到了三婶的娘家闵家，二妹妹好象已经定亲了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了几岁，正在读书，预备走科举仕的路。为了求学，他好象在外地书院上学呢，我已有两年没怎么见过他了。”

牛氏讶然：“才比你大几岁，就有两年不在家了？黄家也真是狠得下心。怎么不请了先生在家里教呢？”

秦柏笑道：“这就象是我们从前在米脂的时候，我收学生一样。王复林是离家近的，但于承枝与胡昆，难道不是离家在外求学么？为了孩子的前程，家里也只能狠心了。”

牛氏想想也是，便一笑置之。

秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父与黄家之间的关系，但牛氏对这位黄大颇感兴趣，从秦简那里打听到不少消息。第二天清早起来，她还根据秦简所说的黄晋成喜好，让客栈的伙计给船上送了早饭。

黄晋成接受了这份早饭，还亲自前来道谢。秦柏客客气气地招待了他，请他喝茶，聊了几句，他方才离开。

虽然只是正常的礼尚往来，但牛氏似乎无意中打了秦柏与黄晋成之间的僵局。本来还十分生疏的两，慢慢的，也变得熟悉起来了。

秦家的船队与黄晋成的船队，结伴驶离了天津码，继续走在南下的水路上。

黄晋成的船在前先行，他打出了自己的官职旗号，运河上的来往船只见是官船，都让他三分，无事便让他先行。秦柏本来是一心想要低调行事，不怎么宣扬自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黄晋成后，倒是沾了不少的光，省了许多事。

有黄晋成的身份开路，他们的船速都提高了不少。路上遇到码关卡，当地官吏们也不敢轻易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜欢结的官吏提出要为黄晋成“接风”，他只需要说一句公务在身，就能顺利走，谁也不敢拦。对于跟在他后面的秦家船队，所有都认定是黄晋成的同伴，更没过问。

托这位黄大的福，秦柏一行很快就到达了沧州，然后往德州进发，马上就要进山东地界，一路顺风顺水。

时近中秋，运河两岸的大片田地中，小麦已经到了收割的季节，远远望去，金黄黄的一大片。这对于秦简与赵陌来说，都是有些陌生的景，他们俩忍不住跑到甲板上去赏景了。秦含真便在舱中嘲笑他们：“这