李子很快就在四堂叔何信的带领下，去何家见了自己的祖父祖母，认了这门亲。

何老爷子与何老太太满心以为这辈子都不会再见到流放的儿孙们了，没想到还能有与孙子重逢的一，又听说小孙也在承恩侯府里，顿时激动得老泪纵横。老太太连声念佛，说要到庙里上香还愿了。二老得知小孙子小孙儿都是吴少英救下来的，两位白发苍苍的老甚至要向他下跪磕。吴少英怎会接受？好说歹说，叫李子把老家给搀起来了，这事儿才算完。

等到何家稍稍平静一些，众便进屋安坐说话。何老爷子哽咽着提起了这些年来打听儿孙消息的艰难经历：“当初我们在老家得了信，唬得魂飞魄散，亏得尚书大有大量，不跟你爹计较，还好心为我们两个老的保住了祖宅与祖传的田产，免得我们老两到老了没个生计。可惜我老眼昏花，老糊涂了，一门心思想要上京救你爹，又没有门路，只好托，偏又遇上了骗子。宅子没了，田地也没了，还欠下了亲友们的债，真是没脸见！也就是你们四叔孝顺，宁可把自个儿的家业都给变卖了，替我们还债，亲生儿子也不过如此了。我跟你老两一辈子只养了你爹这一个孩子，本以为还能凭着他享几年福，没想到福气没享几，就遭了祸。要不是你们四叔，我们这把老骨只怕都化成灰了！还因为我们的缘故，叫他卖身给做仆。我每每想起，都觉得后死了，也没脸见他爹娘！”

何老太太听了，也跟着落下了眼泪。何信夫妻俩连忙低声安慰二老。李子听得难过，又跪下给何信磕，谢他救助祖父母的恩典。何信连忙将他扶起来：“可别说这样的话，我自小没了爹娘，是叔叔婶婶将我抚养长大的，待我就如同亲生儿子一般。我心里也把叔叔婶婶当作了亲爹亲娘。叔叔婶婶有了难处，我还能眼睁睁看着不成？不过是尽自己的本分罢了。若是你要向我道谢，岂不是把我当成外了？”李子这才作罢。

众继续安坐，何老爷子又道：“那时候我们老两都病了，强自挣扎着到了京城，也是什么都不成，还因为药费的事，连累得你们四叔不得不去做了仆。我那时候真恨不得死了算了，只因想着，就算要死，也要见你爹一面，问问他到底为什么要做出那等没廉耻的事来！若得不到一个理由，我就算是死了，也是死不瞑目！”

何信低声对李子说：“我也是想不明白的。自了承恩侯府后，我一心为二爷办事，慢慢的也算有了些体面，能认识些高官显宦，偶尔也能见到唐家的。我便想着法子，找从前认得你爹的打听了。有说，是因为你爹一心想让你大姐进东宫做太子的妃子，需要银子打点；也有说，是因为你娘贪财，给你爹吹了枕风；还有说，是因为你娘瞧你姨娘不顺眼，知道她是从唐家出来的，便一心想要唐家倒了霉，她就没了靠山，从此可以任你娘糟践了。这种种说法，到底哪种才是真的，谁也说不清楚。只是我想着，这里有许多荒唐的话，你爹想必不会真的因为这等荒唐的理由，就背弃了恩师吧？”

李子眼圈一红，道：“我姨娘在太太跟前一向是谦卑知礼的，祖父祖母也清楚她的。只是太太……确实不大看得上她，不过是碍着唐家，不敢造次罢了。父亲犯下大错，确实与太太的劝说有关，太太也确实想要将大姐送东宫，为此劝服父亲贪墨了衙门的银子。不过那回去唐家，大姐不得唐夫的欢心，也没了进宫的机会，太太与大姐就从此怀恨在心了。我曾听说过，父亲跟别通信，要设下圈套陷害唐尚书，也是太太与大姐趁着出门际的时候，与商议的。父亲糊里糊涂就答应了这等事，还瞒着姨娘……他被治罪，倒也算不得冤枉。”

何老爷子的脸色灰败：“我早该猜到……果然如此。即使身边的有再大的错，若不是你爹自己糊涂，他也不会留下那么多的罪证了。既如此，他落得什么样的结局，都是他该当的。我只当是没有这个儿子，也就罢了！”

何老太太哭得上气不接下气地：“当初就不该让他娶那么一个恶婆娘！若不是那败家婆娘窜唆，儿子也不会做出这样的事来！”

何老爷子摆摆手：“也是他耳根子太软了。他若真能掌得住，心里明白什么该做，什么不该做，饶是他婆娘说得再多，他也不会心动。你也别给儿子脸上贴金了，只当白养了他一场。横竖如今有阿信在，阿信岂不是比他强一百倍？！”

何老太太不禁大声痛哭，何信之妻忙抱着她低声安抚。等到老太太歇了泪，才哽咽着问李子：“你们这一路往西北去……都是怎么过的？你爹……我听说他是在路上没的，不知……葬在了何处？”

李子眼中闪过一丝不解：“父亲是到了兴县后方才去世的，死在半路的是我姨娘。祖母是从哪里听说的消息？”

何老太太愣了一愣，何信之妻忙说：“我们也是托去打听的，只知道你们一路上死了，还听说你爹在半路上就病了，病得厉害，因此我们就以为……”

李子叹了气：“父亲在牢里就病了，一路上病越发严重，但他还是撑到了兴县。半路上没了的是我姨娘。当时父亲病得厉害，太太和大哥大姐都不愿意理会姨娘的后事，妹妹又小，是我求了差役，在路边的林子里寻了块空地，挖了坑，才把我姨娘埋了的。当时怕后找不回来，我还用在坟上做了记号。只是这么多年过去，也不知道那记号还在不在。后有机会，还是要将姨娘接回来安葬才是。”

至于何父，他到了兴县后，也没能撑多久，死后就葬在县郊的土山脚下，墓碑也立了。那一片地儿葬的都是象何父这般被流放过去的官员。李子记得大概的位置，要回去寻是没问题的。

何信叹道：“原来如此。我有余力托打听的时候，已经隔了好几年，只听说你爹半路上没了，妻儿则是到了兴县，再多的消息，也打听不到了。直到前几年，马老将军从西北回来，他手下的兵士中有曾经驻扎过兴县的，我辗转托打听了一下，才知道你爹的家眷在那年大赦后，便离开了兴县，从此再没听说过消息。有说你大姐嫁了，过好子去了，也有说你娘带着你们兄妹几个回了老家。我们还托回老家去寻你们了呢，却不见踪影，才想着这大概只是谣传。”

李子怔了一怔，没想到何信还托打听到了这些消息。这话倒也不假，他先前编的那些谎话，恐怕要稍微改一下了。否则若是直说嫡母等逃跑了，只怕跟何信打听回来的消息对不上，容易穿帮。

他想了想，才道：“太太带着我们兄妹几个在兴县苦熬了一阵，遇上皇恩浩，大赦天下，才算是脱离了苦海。只是那时我们身无分文，就算想要回乡，也有十分的难处。我去寻大哥商议，看能不能寻些活计做做，攒下路费，也好回老家去寻祖父祖母。但大哥并不理会我，还说不必我费心，他们过够了苦子，不想再回老家受穷，太太已经为大姐寻好了一户好家，马上就要嫁过去了。那是过路的一个富商，家里虽有正妻，却一直在老家侍奉公婆，富商在外做买卖，想要纳个美妾。聘礼都送到家里来了，太太与大哥大姐十分欢喜，正高高兴兴地备嫁妆呢。我想这如何能行呢？且不说那是个商，大姐好歹也是书香官宦之后，怎能自甘下践，给做妾？我便苦劝太太与大哥，不要答应那商的亲事。”

何老爷子的脸色已经黑了：“这话不错。我们老何家世代耕读，本也是体面的家，也就是你爹坏了事，给祖上抹了黑。但再怎么样，我们老何家的闺也不能给做妾！还是给个商做妾，他们图什么？！你太太是糊涂了，自己是商家出来的，眼里只有银子，便把我