划，殷红的血珠滴落在地砖的缝隙里。诡异的是，这血珠竟与三个月前周明远伏诛时的血迹，神奇地连成了一线。弘治皇帝心中一凛，猛地掀开龙椅的暗格，取出先帝遗诏的真本。诏书上 “传位于瑾” 的字迹，被朱砂重重涂改，而那涂抹的笔锋，与李瑾密信上的竟然如出一辙。

此时的玄武池边，司礼监新任掌印太监正将三百枚莲花状的毒丸，逐一投池中。毒丸水即化，瞬间将池水染成了诡异的紫红色，仿佛一汪凝固的鲜血。他望着池底渐渐浮现的玄武图腾，从怀中掏出半枚玉佩。那是三个月前李瑾趁塞给太子朱厚照的 “护身符”，此刻正与池底的光影严丝合缝。池边三百名御林军，同时举起手中的青铜匕首，刀刃反出的红光，映照着他们颈后的莲花刺青，与南都血祭死士的印记遥相呼应，仿佛在执行着一场跨越地域的邪恶仪式。

影阁密报房的信鸽，终于冲层层雾霭，带着春桃从南都快马加鞭送来的密信，向着紫禁城飞速赶来。信纸上用莲心密写着：“李瑾替身乃司礼监副总管，真祭典需天子血引魂 —— 而太子咳血，正是中了牵机毒的前兆。” 信纸边缘，春桃用指甲刻着陆崇渊的警示：“周明远当年知晓先帝遗诏真相，才在皇宫被灭。”

当陆砚昭的快船抵达京城码时，玄武门的钟声恰好敲响第九下。他望着紫禁城方向冲天的暗红光芒，面色凝重，紧紧握紧腰间的蟠龙令牌。令牌触手冰凉，仿佛浸过血水一般。而此刻的玄武池，司礼监掌印太监已将匕首抵住自己的手腕，准备以替身之血完成最后的祭典。他袖的莲花刺青在血光中忽明忽暗，恰似三个月前周明远伏诛那，刑场上飘过的血色莲瓣。池底的玄武图腾，正随着毒水的蔓延，缓缓张开了那似乎要吞噬一切的巨，一场关乎大明命运的危机，正悄然降临......