南都风堂备二十支短铳，五支发簪弩，再做些能藏密信的胭脂盒。

申时的筛选结束，春桃将最终名单给陆砚昭，三名原南都教坊司乐师的名字下画着波线，纸角用密语写着宁王旧部，曾献艺于南昌王府，可探藩王秘辛。夜的书房里，陆砚昭用匕首在南京舆图上刻密道，匕首尖划过守备府标记时，舆图背面透出字暗纹：周明远义子徐安在此当差，莲花绸缎庄三成利润经他手洗白，此惯用莲心密，需得小心。春桃展开苏绣丝巾，秦淮河画舫处用金线绣着朵含苞莲花，舫窗图案实则是守备府的哨岗分布图：李巧已买下夫子庙旁的绣庄，后院直通秦淮河密道，她的绣架暗藏十二律吕密码锁。她递过新找到的莲花纽扣，背面字在烛光下泛着银光，福州分堂的信笺里，也发现了相同印记，发信署名。

窗外更夫梆子声突然变成三长两短——十二律吕中的紧急密会暗号，与乾清宫那次如出一辙。陆砚昭猛地吹灭烛火，两摸黑来到影壁后，只见三枚信号弹在紫禁城方向升空，组成莲花绽放的图案。春桃握紧袖中银针：是司礼监的信号！陆砚昭按上绣春刀，刀鞘上的蟠龙纹在夜色中泛着冷光：传令下去，南都队伍提前一个时辰出发，所有信鸽脚环更换为十二律吕新标识。

拂晓的城门下，春桃望着南都队伍消失在晨雾中，李巧用吴语哼唱的小调里，每句结尾的拖腔都对应着律吕暗号。陆砚昭站在碉楼上，蟠龙令牌与双鱼玉佩相击出声，那声响随风传到山堂——赵小匠正锻造短铳，不知自己的图纸已随信鸽南飞，图纸角落的闭合莲花旁，春桃用朱砂添了笔：花开之时，便是收网之。

皇宫处，司礼监掌印太监将莲花纽扣嵌密道机关，石壁上露出暗格，里面整齐码放着十三枚莲花令牌。他拿起最上面的杭州分堂令牌，指甲刮过背面的字：告诉南都的徐安，影阁的狐狸尾既已露出，就该收网了。记住——当秦淮河上莲花灯齐放时，便是影阁覆灭之。一只信鸽冲晨雾，鸽尾系着的蓝绸上，用密语绣着十一月廿五，南都灯会。影阁校场新竖的十二律吕旗幡在风中猎猎作响，旗角扫落霜花，露出暗藏的朱砂莲纹——场千里之外的暗战，已随着集权的令旗，在霜天里悄然拉开序幕。