者，当受神的惩罚。以为，每要领受十鞭，留下神赐之物。此为最轻之惩戒。”

周大树张了张嘴，看着其木格那双清澈却不容置疑的眼睛，又看了看地上那些面带哀求、却又似乎早有心理准备的们。他明白，其木格是对的。规矩刚立，若因心软而废，往后便再无威严可言。

他沉默了片刻，最终缓缓点了点。顺手给了其木格一个印章，刻着叉形图案。

其木格得到首肯，转回身，对跪着的们说：“神使仁慈，允你等离去。背信之过，不可不罚。每领十鞭，留下神赐米盐。此外——”

“你们手背的神印，需加此‘背弃之记’。此记与蓝印同，一月后自会消退。从此，你们与太虚宫再无瓜葛。”

出乎周大树意料，那些跪着的听完，非但没有怨恨，反而如释重负，甚至有磕起来：“谢神使不杀之恩！谢圣宽宥！我们领罚！我们领罚！”

他们自觉地排成一排，由博尔忽指派的两个勇士，用那浸过水的硬皮鞭，结结实实地每抽了十下。啪嗒声和闷哼声在清晨的空气中回。抽完后，这些大多背上衣衫裂，渗出鲜血，却都咬牙忍着，没惨叫。

然后，其木格逐一为他们左手背的蓝印上，盖下了那个暗红色的叉。

做完这一切，这些再次向周大树和其木格磕了个，相互搀扶着，步履蹒跚地、也不回地走向荒原处，背影很快消失在晨曦里。

周大树望着他们消失的方向，良久无言。他不理解，明明看到了“神迹”，看到了更好的生存可能，为什么还会有因为恐惧未知而选择离开，甚至甘心受罚。

“他们不是不信您，周先生。”其木格似乎看出了他的困惑，轻声说，“他们是更怕‘神’反复无常，怕今的恩赐，变成明的索命符。也怕……怕死，胜过怕穷困和漂泊。有些，宁愿在熟悉的苦难里挣扎，也不敢踏未知的、哪怕可能更好的境地。”

周大树苦笑了一下。是啊，心复杂，趋利避害是天，但如何定义“利”与“害”，每个心里都有杆不同的秤。

他收回目光，看向博尔忽带来的那六十个经过筛选、此刻神更加紧绷的汉子。经过刚才的逃跑和惩戒，这些眼中最初的茫然和犹豫少了许多，取而代之的是一种认命般的顺从，以及一丝对即将到来命运的忐忑。

“从今天起，你们六十，就是‘神仆军’第一阵列！博尔忽是你们的阵列长，他的话，就是命令！”

“现在，跟我走！领你们的新衣服，吃你们的第一顿饭，然后——开始练！”

周大树转身，带着这支烂烂的队伍，走向他住的帐篷，准备分发物资。