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建安二年八月末，朝廷正式派遣谏议大夫董昭，持节出使河内，为河内军与兖州军调停。但董昭刚渡黄河，犬（张杨屯军处）生变，河内都尉杨丑，率军袭杀张杨，全郡大。

君子不立危墙之下，何况是嗅觉异常灵敏的董昭。结果董昭刚踩上北岸，立即旋踵上船，直接返回雒阳，调停尚未开始就夭折了。

细论起来，张杨之智比吕布还不如，完全不是曹的对手，结果只略施小计，河内便陷于内。而张杨，也终于真正为朋友被两肋刀了。

杨丑杀害张杨后，便欲将其属归降曹，但这会曹还在陈留，指挥曹军攻河内的是曹洪。杨丑待价而沽，只降曹，不降曹洪，于是闻讯的曹立即昼夜兼程，赶赴河内。

偏在此时，再生波澜。河内长史薛洪，新任太守缪尚，俱心向袁绍，急派使者北上，向袁绍求救。而此时屯兵于犬城下的曹洪还不知道，否则他第一时间就会撤兵渡河。

九月初，曹抵达犬，准备接受杨丑投诚。曹之所以甘愿放下身段，置身于险地，其实醉翁之意并不在杨丑，而是河对岸的马悍——他如同在宣称，我曹就在这里，马悍，想抓我就过来，赶紧地！

就在这时，曹犯了个致命错误，他把全部注意力都放在南面——根据雒阳传回的消息，天子已批准马悍动用龙狼军涉河内战局。也就是说，马悍已彀，计划即将大功告成。

九月初五，龙狼别部军司马马超、假司马庞德奉命率全营一千五百马出雒阳，进驻敖仓；与此同时，车郎将周仓，亦率一校龙狼军，陈兵平，与马超别部东西呼应。那架式，任谁看了都不怀疑下一步就是渡河击曹。

就如同马悍过于重视曹一样，曹自下邳惨败后，已将马悍视为第一大敌。在河对岸这只恶狼汹汹视之下，他不得不全力应对，不敢分神。而袁绍那边，只派荀谌为使，予以调解。同样，荀谌在得知张杨身死讯息后，走到修武便不再前，只派出一个使者，加以遣责。

袁绍的反应，在曹、荀彧意料之中，同时他们也知道，这样的况不会持续多久，必须加快进度，将河内这块肥熬得香的，吸引龙狼军尽快吞下。

螳螂捕蝉，黄雀在后。这世上不止只有曹、马悍有顶尖谋士，袁绍同样不缺才。当曹眼睛死死盯住雒阳，张网以待时，袁绍发动了。

九月初九，曹接到后方一封急信，拆开一看，是荀彧写来的，信上只有寥寥几句，中心意思只有一个：提防河北，尽快撤兵。

曹悚然而惊，当即派使者犬，应承杨丑一切要求。

要求得到满足的杨丑得意洋洋，为表诚意，也为打消曹顾虑，杨丑准备亲自率兵出城迎接曹，异变就在此时倏生——杨丑刚与曹照面，就接到亲兵满大汗传来消息：留守野王的河内太守缪尚、长史薛洪反叛，捕杀杨丑麾下及亲眷。

杨丑大怒，当即率兵反攻，但刚刚拔营欲行，突然从东北杀来一彪马，马多达万余，为首二将打出的旗号居然是袁氏旆旗，而将旗上则写着斗大的两个黑字“颜”、“高”。

颜良、高览，袁氏两大将共同出击。

杨丑猝不及防，陷包围，被斩杀于军中。

曹嗅觉之灵敏，同样不在董昭之下，一听太守、长史发难，就知对方必是找到新靠山，不管这靠山是袁绍还是马悍，他都只有一件事可做——撤。

于是在杨丑被突袭之前，曹军已先拔营急退，避免了与袁军对阵。而颜良、高览也急于围杀杨丑，暂时顾不上他这一摊，由是曹方得以安然退兵。

大军退到黄河边时，曹洪郁闷道：“本以为此次能装进一只辽东狼，没想到，却引来一河北虎……这一趟是白绕了。”

曹立于高岸，望着百尺壑下翻涌的浊，脸上未见太多沮丧之色，呵呵一笑：“没白绕。虽然我们没能把辽东狼拖进来，但至少将一猛虎引其地，虎狼为邻，后必有一争。”

曹洪这才省觉，转忧为喜，击掌道：“好极，如此，必有一场好戏。”

曹却敛去笑容，长长一叹。没错，接下来必有一场好戏，可惜，站在台上的，却是他自己。

无论是袁绍占河内，还是马悍驻野王，彼此一战都无可避免，但那是未来之事。而眼下对兖州势力而言，只有马悍河内，才能吸引袁绍的仇恨，使他们得以置身局外，从而得到喘息之机，以图复振。而袁绍占河内，况就会完全不一样，战争的目标，将会是他们。

这一回，真的是引火烧身了。

九月十二，五千曹军一气退到汲县，然后开始渡河。河对岸是燕县，原本是曹军的地盘，后来归袁绍，再后来，袁绍又用它来换乐安，所以眼下是马悍的地。不过，马悍当初拿下燕县的目的只是为护卫粮道安全，并不是因为这里是什么战略要地。在袁绍灭亡公孙瓒后，双边关系已发生了微妙改变。共同的敌已灭亡了，盟约亦是名存实亡，此时非敌非友，或许在不久的将来，是敌非友。故此，执行了近一年的粮食置换协议，自动失效。

无粮可护，燕县也就失去了驻扎重兵的意义，所以早在半年前，马悍已将燕营抽调回来，将燕县做为与曹的势力缓冲地带。而此次曹出兵河内，也正是由此渡河，所以回来时也得走这条道。

渡河之际，曹与曹洪一直很担心袁绍会派大军自后突袭，那样他们不死也得脱层皮。还好，这种令揪心的况没有发生。

事实上，袁绍方面确实有提出要袭击曹，但袁绍念及双方还是盟友，如此突袭，不宣而战，必失信于天下，也会损害自己的名声。他本就不把曹放在眼里，如今曹某更是被马悍重创，实力剧缩，而他的冀州集团实力空前雄厚，二者相比，简直就是巨打小个。既然能堂堂正正击败敌，又何必用这种遭垢病的手段？由是曹方得以逃得一劫。

大军半渡之后，曹、曹洪终于松了气——但是，他们这气松得太早了。

袁绍要名声、要风度，不搞半渡而击，但马悍可不管这个。

千余曹兵刚登岸，就见先前渡河巡哨的十余骑拚命打马飞逃，而在他们身后数里之外，烟炎张天，翻腾滚涌，有经验的老兵一望便知有大骑兵正快速接近。

先期渡河的士卒，任务是列阵布防，以确保后面渡河的军队安全，故此须有一定战阵经验的士卒。而这批士卒是曹洪从徐州带回的部分老兵及淮南兵，但面对如此大骑兵冲锋，纵是老兵，也要变色，尤其是淮南兵，刚从俘虏“转正”没多久，抵抗意志很差，敌军还远在数里外，自个就了阵脚。

骑兵奔驰速度极快，数里之遥，不过片刻便杀到眼前。烟雾迷蒙中，轰隆隆夹冲而来数百骑铁骑，隐隐可见刀锋矛刃的毫光闪动，甲光映，铁蹄土，远远看去，宛若一条带着长长尾尘的黄龙。

这气势，着实惊，曹军士卒轰地一下炸开了。还排什么兵，列什么阵，这般狂野骑阵横锋