函谷关扼守崤函咽喉，西接衡岭，东临绝涧，南依秦岭，北濒黄河，地势险要，道路狭窄，素有“车不方轨，马不并辔”之称。不过这指的是秦关，也就是秦朝时期的函谷关，位置在弘农郡曹阳亭以西。而汉朝的函谷关则在新安以东。

自汉室兴起之后，关中作为帝都，函谷关以东则称关外，们都以自己是关中为荣。楼船将军杨仆，原籍函谷关以东的新安县，别说他是关外，他感不快，遂尽捐家资，于汉元鼎三年（公元前114年），在新安以东也修起了一座雄伟的城池，南临涧河，北依邙山。有“一夫当关，万夫莫开”之险，是为汉函谷关，有了这座新关，杨仆也就成了关中了。

如果说秦关是因险而制，汉关则纯属虚荣心作祟的产物，所以在险要上，远不能与秦关相比。汉函谷关外有大片平整土地，地势起伏平缓，倒是很适合大军作战。不过雄关到底是雄关，关外如壶腹，关前如壶，两侧壁立十仞，任你千军万马，到此也得挤成纸片。也就是说，这函谷关，不是靠多就能拿得下的。

李傕、郭汜陈兵关下，也不是妄想以区区五六千兵力，就能拿下函谷关，他们的目的，就两个字：宫。

天子、百官、马悍、白狼军。

守卫函谷关的周仓及麾下白狼营，早在西凉军出现关前时，就要迎痛击，但将军府随后传来严令，严禁出击。违令者军法从事。结果周仓每看着西凉军于关下耀阵，憋得一肚子气。

而马悍之的以迟迟不出击，并不是因为准备不充分，而是另有原因，他在等一个至关重要的消息。

六月初，一声鹰唳，掠过刚刚封顶的崇德殿，等待已久的消息来了。

马悍接过鹰眼送来的译件之后，对眼望着自己的诸将，只说了一句：“开始吧。”

当朝中喧嚣与西凉军气焰达到最顶端时，已经完成各项布署的马悍留下郭嘉留守将军府，亲提三千大军，迎战西凉军！