来信说，按照之前在寿春的约定，纪瞻三前就已经率麾下两万部众，渡过淮河扎营，向汝步步紧。

桓景快速扫过纪瞻自己方面的军事部署，来到信末的部分，信的末尾又附加了一条帛书，其中给出了纪瞻方面对于张平军力的报。

张平有八千之众，其中五千在汝，另有三千在谯郡，分居城父、山桑、龙亢三城。

“三千？这可不好打。”桓景评价说。

如果对手能撑到张平回师，那么自己这仗就算亏了。

“少坞主，我这番送信的过程中，也仔细摸索了一番谯南三城的况”，冉良在一旁解释说，“张平见纪瞻突袭汝，已经将谯郡的部众召回，我甚至亲眼看到有军队渡过涡水向西进发。”

“你经过三城时，当地的探子怎么说？”

“按他们的报，城中确实空虚，只留了几百分驻三城。”

“坞主”，一旁商队的子唐泰斯也发话了，“我们商队也反映，在谯郡南部的盘查松了很多，而且山桑的商团目和城中守将有旧，甚至偷听到了守军的私聊。”

“山桑的况怎么样？”

“山桑城最大，大概留了五百，另外两城各百余。”

桓景满意地点点，从几方面看来，除了山桑还堪一守，谯郡南部其余两城已经极为空虚。现在只要军队南下，必然会摧枯拉朽。

于是桓景率五千马，顺着涡水连夜南下，在天亮之前就围住了城父县城。此时县中守军不过百余，守御肯定是不够了。但桓景并不急于进攻，而是静待守将出来。

被慌张的哨兵唤醒，守将打着哈欠登上城门楼，一睁眼却发现城楼下是连天的营帐，将城池围得水泄不通，不禁膝盖一软，差点跪下来。

见将领上了城门楼，城下立马高喊。

“我们司马不愿生灵涂炭，若此时献城，可保不杀，限汝一个时辰选择！”

于是守将赶紧聚集城中守军赶忙商议，他顾虑的无非是家孩子都在汝郡，如果守城不力，张平大概会杀了他满门。

“如果自己死了，你那老婆孩子还有什么用？”这时一个小卒指出了关键。

周围士卒也跟着起哄起来。这些士卒与守将不一样，他们有的是谯郡本地，而其余流民则多为单身汉，完全没有家的顾虑。

“好好好，我那老婆孩子确实没啥。”

幸亏自己平善待士卒，守将摸着脑袋，心有余悸：要是换了别的部众，估计早就砍了守将脑袋献城了。

“不过，我们怎么能相信桓景呢？”

于是士卒们又和守将将桓景过去的战例细细说来，桓景不杀俘虏的名声在流民中早已广为传播，士卒们和底层流民打道多，在这一点上比守将看得更明白。

于是斟酌一刻钟时间后，守将打开了城门。

不战而屈之兵，善之善者也。在桓景看来，此次南下，时间才是最重要的。毕竟后方还有樊雅虎视眈眈，虽然在桓景看来，上次大战后，樊雅早已被打断了脊梁骨。但是事总怕一个万一，如果樊雅趁机偷袭，即使能守住白云坞，也会误了农事。

如果攻城，百余守军根本不是事儿，但是估计得打一整个上午。

所以他才选择威劝降的模式，不过一刻钟，城父县就易手，自己说不定中午之前，就可赶至山桑。

而且他留着俘虏，还有大用。

桓景从刘瑞军中分出大约五百守城，自己带着余下部众和城内守军向南继续进发。将俘虏们缚在马上，也一路带过去。

果然，军队一路急行军，在午时左右就赶到山桑城下。桓景亲自来到城楼下喊话：

“大家都是谯郡的父老乡亲，之前你们依附于张平也不过是形势所迫，现在我们奉晋室之命讨贼，减轻你们的苛捐杂税，你们何必再依附于流寇？

“现在归附我们，之前助逆的行为一概不追究！”

城中守将其实不是谯郡，但相对而言，山桑是大城，手下这几百马首要任务是稳住城内的民众。百姓本来就苦于张平的横征敛，现在这一番话下来，城中肯定已经心浮动，不好守了。

“如果我们投降，你们能保证我们的命吗？”

桓景扬着马鞭，指向身后的俘虏：“你看看他们怎么说吧！”

“司马有令，如果守军投降，愿意回张平那儿的，自可放还！留在谯郡加司马所部的，可以依新军配额分配田地！”

此话一出，又是自家的证词，守军再也无心恋战。于是不一会儿，山桑守将让部下缚住自己双手，打开城门请降。

桓景稍加安抚，留下主力由刘瑞统领，在山桑看住俘虏。然后，他自己就亲率五百新军老兵再次轻装出发，这一次的目标是龙亢城。

连克两城后，一般士卒意气已骄，确实不适合更多的行动了，只有经历过和樊雅大战的老兵还堪用，他盘算着。

现在只希望自己在龙亢城一番耀武扬威，能吓阻住守军。

当他们来到龙亢城下，已是第三黄昏，铠甲在夕阳下闪着光。这五百老兵，之前就经历一夜的路程，三天下来又披着铠甲连续行了两百多里路，却依然行列严整。

桓景扫视过每一个士兵，那些面孔都那么亲切，他甚至可以叫出每一个的名字，回想起当时他们刚刚召进新军时的样子。

几场大战磨炼下来，这支部队已经从守城时会动摇的新兵蛋子，变成了拥有这个时代未曾有过崭新面貌的新式军队。

将来他们个个都会成为军队的部，确立起一支常胜之师的骨架。

龙亢的守将看来早有防备，之前斥候已经报来另外两城陷落的消息，现在他正严阵以待。

“大家都是谯郡的父老乡亲......”

桓景又开始了他的说辞。

“哼！谁是你父老乡亲？”城墙上守将怒目而视：“我自汝起兵之时就跟随张平将军，大小三十余战，受尽他的厚恩，如何肯投降你这伪谯郡司马？”

糟糕，碰上了一个死忠，桓景心想。

“我军兵强马壮，你方只有百余，不要再做无畏的抵抗，让城中百姓生灵涂炭！”

城门楼上，守将仰天大笑：

“你军不过五百，就敢大放厥词，真是可笑！三来，我早已强征城内民众，现在城中亦有五百守军，如何会怕你们这支疲惫之师？”

用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。现在两军数量相当，如果强行攻城，哪怕能攻下，也要付出重大伤亡。

何况自己带领的都是一路跟随而来的老兵，绝对不可费在这种地方。

看来只能露营等待后军到来了，此去一往一返至少要耗费五天，五天之后真不知道会有什么变数。

但不论如何，还是得让城中百姓听见他的心声

“城中百姓听着”，桓景又骑着青龙马，向城楼走去，“我知道，你们憎恶张平的横征敛，害怕石勒的滥杀无辜，希望一个太平的时代。

“我桓景不才，或许不能保证恢复太平，但是决不会横征敛，不会滥杀无辜。

”作为谯郡司马，天下太平不敢奢望，但我会尽我的全力，保一方太平！”

守将按住城垛，向城墙下调笑：“迂夫