大军抵达阳夏城下时，已近薄暮时分。

秋风从身后吹来，让心生寒意。天空沉，细雨飘起，粘在桓景的后背，他在马上不禁打了个冷颤。环顾四周，那些玄甲军士也都皱着眉，冰冷的铁甲贴在身上，想来应该不好受。

八月上旬，正是近中秋的时候，气温却突然转冷，实在是有些古怪。

城门外，莫名空旷，连一个生也见不着，只有一个将领带着一队骑兵在等候石勒的军队。倒是野狗在城外成群游，乌鸦也在城门外的天空上盘旋。

空气中漂浮着一丝莫名的臭味。

见到主将归来，那将领立刻拍马向前，来到石勒身旁：

“父亲，我们攻下阳夏了！”

桓景看向来，原来是石堪：这正是他最不想见到的，于是赶紧用衣袖把颜面半掩住，不让来看见面目。

石勒面露喜色：“噢？你们倒是不错，也攻下了阳夏。桃豹、石虎怎么不来见我？”

石堪嘴角不自然地抽动了一下，”桃将军、石少将军有公务缠身，所以就派我来报信。“

攻下阳夏，应当是喜事，桓景心想，主要的指挥怎么会不来见，有问题。

“把攻城经过说说吧！”石勒兴奋地抚着髭须，“换我来攻城，恐怕也要十天半个月才能有所眉目，你们怎么如此之快？”

石堪细细地叙述了一遍经过。

石勒本来的安排是让桃豹为主、石虎为副，以老带少，为石虎刷资历。毕竟目标只是在石勒回来之前不让守军跑出，这种任务还是很容易做到的。

但石勒走后，石虎偏不按照石勒的安排行事，他决意猛攻阳夏。在他看来，虽然大军锐被石勒抽走，但留守的才是大部分，光凭数也能取胜。

桃豹当然不愿意冒险，但石虎是石勒侄子，平里石勒多以石虎的名义在军中广施恩惠，加之石虎又和军士同吃同住，竟然在军中也积累了巨大的望。

这一次，石虎执意要攻城，在军士的一致意见下，桃豹竟然被孤立了。

“石虎这孩子居然有这本事”，石勒回看向张宾，“军师，你小看他了。”

“但进攻并不顺利。”石堪话风一转。

王赞显然早有防备，石虎带着部下莽撞冲锋了几遍，他身先士卒，一度甚至冲上城楼，但终于被击退，军队死伤惨重。

石勒一边听着描述，一边皱起眉：“那么他怎么攻下的城呢？”

“城内当时也快撑不住了，所以石虎就和城中守军达成了一个协议。说开城可以保全命，然后守将王赞在城中军民的压力下，开了城。”

“会用武力之外的手段了，不错。”石勒赞许地点点

他一转眼珠，接着问：“另外，有个事特别奇怪，我来这一路怎么没看见什么？城里民众是不是在故意躲着我们。”

石堪面露难色，“这个......我怕解释不清，倒横生误会，父亲，你等会进了城，问石虎堂弟，自然清楚。”

石勒白了石堪一眼，勉力忍住脾气：这家伙只是我权宜收的养子，也敢以堂兄自居？将来一定得好好处置。

大军缓缓向城门进发，依次从高耸的城门下通过，在沉的天空下，城门仿佛是一张巨。

雨点包拢着城门，雨声渐大，从远处飒然而至。暮云逐渐从天空上下沉。桓景抬看去，城门楼的尖顶仿佛正支撑着乌云似的。

阳夏城的街市残不堪，街道两旁的屋子还残余着劫掠的痕迹：门窗残，一些富户房门上的装饰被抠去，有半数房屋明显被火烧过，已经烧成焦炭的房梁在雨中静静地指向天空。

空气中的寂静让不安，没有——哪怕一个过路的百姓也没有见到。不过道旁也没有死尸。难道石虎违背诺言，把这些百姓关起来了？

无论如何，这一切都说明，石虎在城后，下手不轻。桓景瞟了一眼身旁的石勒，一路上，他表由兴奋渐渐变得严肃，可见即使是对于他那样的大盗，这种程度的劫掠也过分了。

值得注意的是，街面倒是一尘不染，显然为了考虑观瞻，有特地在石勒回来之前仔细清理了街道。刚刚劫掠完的时候，街道的本来面目大概更加骇。

他们不一会儿来到了县令府邸，这可以说是整个城市中唯一完好的建筑——石虎他们早就在等着石勒了。

在府邸高堂上，石虎箕踞于最中心，玩弄着佩剑。桃豹侍立一旁，畏服地观察着石虎。另外一角是一个反绑双手的俘虏，那显然就是王赞了。

“叔叔，你看看我打下来的城。”石虎笑着看向石勒，“军队也被我治得服服帖帖，如何？”

石勒漫不经心地夸赞了两句，没再说话，可以看出，他的心思并不在石虎的战功上。

稍稍犹豫了片刻，他终于问出了一路上困惑着整支军队的那个问题：

“呢？”

石虎转了转佩剑：“他们都在城中原校场练呢，就不去打扰了。”

“我问的不是军士，是城里的”，石勒紧锁眉，“你把他们弄哪儿去了？”

“噢，那些啊。没了。”

空气中一片静默，只听得到屋外的鸦声。

“什么意思？”

“留着耗粮，就不留了。”

石虎收剑鞘，将双腿搭在几案上，继续津津有味地描述：

“那些百姓，无论胡汉，都是累赘，颅都在城中府库里垒着，将来谁要路过阳夏城，再想反抗我们的部众，就得先把自己脑袋掂量掂量。

“至于尸体，处理完他们后，我统统埋在城门了，还把街道也清扫了一遍。”

桓景这才意识到进城时闻到的臭气是什么，为何野狗和乌鸦在城门处久久盘桓不去。他感到一阵恶心，差点吐了出来。

跟从石勒一路劫掠过来的部众，哪怕他们见证或主导过再多生命的消逝，此刻也瞪圆了眼睛。即使是从前在河北，后来在荆州，一切的烧杀抢掠，无非是求财而已。

无理由的杀戮，以及杀戮后如此轻描淡写的态度，他们也闻所未闻。

如果说桓景之前见证蒙城沦陷，更多的是无奈与悲哀；在阳夏城，他感到彻底的震惊与愤怒：

天地之间，竟有如此之！

他愤恨地观察到，说话间，这魔王甚至都没抬眼睛，还在玩弄他手上的剑。

石勒也楞在原地，紧紧抿着嘴唇，身子微微颤抖。大家都知道，这是他即将发作的信号。一旁众觉得，石勒大概是被这残忍行径吓住了。

石虎身后，桃豹侧身而出，想乘着石勒还没有下定论，担下所有罪责。

“将军！少将军此番作为，是我规劝监督不当。”

“哼，别着急，等下自然有你的份”，石勒冷笑着，“来，把少将军捆起来。”

几个壮汉上前，他们是石勒的亲卫，力大无比。石虎挥刀还想反抗，早被死死地按在地上，手脚都被捆了起来。

石勒走来骑在他身上。然后倒持马鞭，用马鞭末端一遍遍抽打这恶的背。

“你知道自己的罪过吗？”

“我实不知。”石虎昂着说。

“首先你告诉城中百姓，投降后就可活命；但之后却杀了他们，违背了自己许下的诺言。”