延安府大牢，子时三刻

胡彪被押大牢时已近亥时。发布页Ltxsdz…℃〇M延安府牢狱年久失修，甬道墙壁渗着水渍，火把在风中明灭不定。周文渊没有急着提审，只吩咐将胡彪单独关押在最处的铁笼牢房，由龙鳞卫亲自看守。

他回到驿馆厢房，推开北窗。陕北十月的夜风已带凛意，吹得案油灯摇曳。窗外，延安城沉浸在黑暗中，只有零星几点灯火——这座边塞古城远不及西安繁华，夜后便如荒冢般寂静。

“秦王府……”

周文渊喃喃自语。胡彪那句“秦王府长史说，这片地底下有煤”如毒刺般扎在心。他铺开纸笔，开始写密奏。笔尖在宣纸上沙沙作响，字迹端正而凌厉：

“……臣文渊谨奏：九月三十，臣巡至延安王家沟，查军户千户胡彪强占民井一案。胡彪供称，系奉秦王府长史陆文忠之命，图谋井下煤矿。臣查勘地形，该处确有黑石露，疑似煤脉。若胡彪所言属实，则秦王府涉私采矿产、欺瞒朝廷……”

写到这里，他笔锋一顿。

秦王世子朱存枢，天启十四年因贪墨军饷、怨望朝廷、谋刺钦差，被废为庶，终身守孝陵。秦王朱谊漶罚俸三年，闭门思过。朝廷特赐财帛，准其经营煤矿以自给——这是陛下亲自定的抚恤之策。

如今才过去三年。

周文渊搁下笔，揉了揉眉心。他不是初官场的愣青，都察院十三载，见过太多“铁案”背后的弯绕。秦王府刚遭重创，秦王年老多病，剩下的几个庶子中，二子朱存机素有贤名，三子朱存极平庸，四子朱存釜鲁莽，五子朱存福年幼——谁会在这个时候顶风作案？

除非，有故意栽赃。

他重新提笔，在密奏末尾添上一段：

“……然臣细思，秦王世子案发未久，陛下优容抚恤，王府理应慎行。胡彪供词，或有不尽不实之处。陆文忠其，天启十四年因妹为秦王次子朱存机之妻，得任长史，表面忠厚，然底细未明。臣疑此案另有隐，或有借王府之名行私，或有构陷王府。恳请陛下允臣详查。”

他将密奏封铜管，三重火漆加封，唤来门外值守的龙鳞卫：“八百里加急，直送通政司，转呈御前。”

“是！”

龙鳞卫接过铜管，转身没夜色。周文渊吹熄油灯，厢房陷黑暗。他凭窗而立，望着北方星空。银河横亘天际，星光冰冷如霜。

同一片星空下，五百里外的西安城，却是另一番景象。

---

西安，秦王府承运殿偏厅

烛火通明。

秦王府长史陆文忠垂手立在厅中，面白无须，一身靛蓝长衫洗得发白，像个老实本分的教书先生。他已站了半个时辰，额上却不见汗，呼吸平稳。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

上首太师椅上，坐着秦王次子朱存机。

二十五岁的朱存机穿着月白常服，未戴冠，只用一根玉簪束发。他手里捧着一卷《海国图志》，正就着烛光细看，神专注。良久，他翻过一页，才仿佛刚注意到陆文忠：

“陆先生还在？坐。”

“谢二公子。”陆文忠在下首椅子上坐了半个，腰板依旧挺直，“延安那边……胡彪出事了。”

“哦？”朱存机抬眼，烛光在他眸中跳动，“那个强占民井的千户？我记得，王府的煤矿文书，还是你替他办的吧？”

“是。天启十五年，王爷上奏恳请开采王家沟煤矿，陛下恩准。胡彪当时还是百户，熟悉当地，便让他协理矿务。”陆文忠声音平缓，“只是此贪心不足，竟敢强占民井，惹出这等风波。”

朱存机合上书卷，指尖轻轻敲击桌面：“只是强占民井？”

陆文忠眼神微不可察地一闪：“二公子的意思是……”

“我收到风声。”朱存机的声音很轻，却让陆文忠背脊一僵，“王家沟的煤矿，怕是不止‘煤矿’那么简单吧？”

厅内死寂。

陆文忠喉咙动了动，勉强笑道：“二公子说笑了，朝廷批文写得明白，就是煤矿。”

“是吗？”朱存机起身，走到窗前，推开半扇窗。夜风涌，吹得烛火剧烈摇晃。窗外远处，西安城的灯火如星河洒落，隐约能听到夜市的喧嚣——那是西安不夜城的底色，与延安的死寂天壤之别。

“陆先生，你跟我几年了？”

“自天启十四年世子出事，蒙二公子不弃，已三年有余。”

“三年。”朱存机转过身，烛光在他脸上投下明暗错的光影，“三年来，王府大小事务，多赖先生打理。父王常夸你勤勉，连陛下都有耳闻。先生可知，我为何一直让你做这个长史？”

陆文忠低：“文忠愚钝。”

“因为你懂得‘分寸’。”朱存机走回太师椅前，却没有坐下，而是俯身，双手撑在扶手上，直视陆文忠的眼睛，“王府需要钱——陛下虽赐了财帛，但坐吃山空。煤矿是条路子，只要依法纳税，谁也挑不出错。可若有借着煤矿的幌子，做些别的勾当……”

他顿了顿，声音更轻：“先生，你说周文渊周御史，此刻在延安查到什么了？”

陆文忠额角终于沁出细汗。

就在这时，门外传来脚步声。一名王府侍卫在门外低声道：“二公子，秦锐营杨副将求见，说……有紧急军务。”

朱存机直起身，脸上恢复了温文的笑意：“请杨将军稍候，我这就来。”他看向陆文忠：“先生先回吧。延安的事……你知道该怎么做。”

“是。”陆文忠躬身退出，转身时，袖中的手微微颤抖。

待他走远，朱存机脸上的笑意渐渐敛去。他走到书案前，拉开暗格，取出一卷牛皮地图。地图展开，上面不是陕西，也不是大明，而是一片浩瀚海洋，以及海洋南端那片广袤的、标注着“南方大陆”的土地。

他的手指抚过那片大陆，眼神炽热。

“大洋洲……”

---

京师，乾清宫暖阁天启皇帝朱由校（朱啸），披着玄色常服，站在巨大的《万国坤舆全图》前，手指正点在南海海域。地图上，从厦门到吕宋，再沿群岛向南直至那片廓初现的“南方大陆”，已用朱笔画出了一条虚线——那是计划中的航线，尚未贯通。

“周文渊的密奏虽未到，但延安的事，内厂已有风声。”皇帝端起茶盏，又放下，“胡彪那个千户，牵扯出秦王府长史陆文忠。承恩，你记得这个吗？”

“老记得。天启十四年世子案后，秦王府旧清洗，陆文忠因是二公子朱存机的妻兄，得任长史。表面看着老实，办事也利落。”王承恩顿了顿，“只是……”

“只是什么？”

“只是内厂查过他的底。陆文忠是延安府，秀才出身，但中举后屡试不第。天启十年到十三年间，有三年行踪不明，说是游学，可查不到他去过哪里。”王承恩声音压得更低，“更蹊跷的是，他中秀才那年，主考官是……已故的前礼部侍郎徐鸿儒。”

皇帝眼神一凛。

徐鸿儒——天启二年的山东白莲教首领，兵败被凌迟。此事虽已过去十五年，但白莲教余孽从未根除。

“白莲教……”皇帝缓缓靠向椅背，“若是白莲教的混进了秦王府……那延安的煤矿，怕不只是为了钱。”