苏州阊门外。发布页LtXsfB点￠○㎡

陈子骏的青幄马车在石板路上缓缓停下。他没有立即下车，而是掀开侧帘一角——眼前景象让他微微一怔。

运河码桅杆如林，货栈鳞次栉比，身着绸缎的商贾与挑夫脚力在同一幅画卷里奔忙。更远处，白墙黛瓦的民居间，竟能看到几座高耸的烟囱，隐约传来蒸汽机的嗡鸣。

“好一派盛世气象。”随行的年轻书吏低声赞叹。

陈子骏没接话。他想起离京前，座师曾私下告诫：“子骏，江南之美，三分在天，七分在——会做戏。”

苏州知府陆文德率属官早已在码上等候。这位知府年约四旬，面白无须，笑容恰似秋暖阳，既不谄媚也不疏离。

“陈御史舟车劳顿，下官有失远迎！”陆文德拱手上前，动作标准得像尺子量过，“按察使司已备好行馆，就在拙政园旁，清静雅致……”

“陆大。”陈子骏打断他，下了马车，“本官奉旨巡查，非为游赏。行馆不必奢华，净即可。倒是有一事——”

他目光扫过码上一艘正在卸货的南洋商船：“听闻苏州推行‘市舶新规’，商贾颇有微词。本官想看看市舶司今的验关文书。”

陆文德笑容不变：“御史勤勉，下官敬佩。只是今已近申时，市舶司主事恐已下值。不如明……”

“现在就去。”陈子骏语气平静，却不容置疑，“陆大若有事，不必陪同。”

空气凝滞了一瞬。码上搬运的苦力、记账的先生、甚至不远处茶楼里凭窗观望的茶客，动作都慢了半拍。

“哪里哪里，”陆文德笑道，“下官理当陪同。陈御史，请。”

市舶司衙门离码不远。出乎陈子骏意料，文书房内整洁有序，分类账簿码放得如同军阵。当值主事是个瘦老者，戴着水晶眼镜，捧出今验关记录时，手稳如磐石。

“禀御史，今共验南洋商船三艘、东洋两艘。货品、税额、抽分比例皆在此。”老者声音平板，“按新规第三章第五条，香料类抽分加一成；按第七章第二条，铁器、硫磺等物严禁私贸……”

陈子骏翻阅记录，字迹工整，数据详实，几乎挑不出错。他抬：“可有商贾抱怨新规严苛？”

老者推了推眼镜：“确有。然市舶之设，本为禁通番、杜走私。发布页Ltxsdz…℃〇M严则严矣，却是为国守财。”他顿了顿，“御史若不信，可召商贾问询。门外此刻便有等候验关的泉州海商。”

陆文德适时话：“陈御史，不如先安顿下来，明再……”

“就现在。”陈子骏合上账簿，“请那位泉州商进来。”

进来的海商姓郑，四十来岁，皮肤黝黑，手指关节粗大。行礼时姿态恭谨，言语却滴水不漏。

“新规嘛，是严了些。”郑商搓着手，“但朝廷有朝廷的考量。咱们做生意的，守规矩就是。”

“严在何处？”陈子骏追问。

“这个……验关时长了，文书多了，有些货品抽分重了。”郑商抬眼飞快瞟了陆文德一下，“不过都能理解，都能理解。”

陈子骏沉默片刻，忽然问：“若本官说，想看看你们商会近三年的税单与货单，可方便？”

郑商脸色一僵。

陆文德轻笑打圆场：“陈御史，商会的账目涉及商业秘密，这个……”

“陛下赐本官金牌时，未说有什么不能看。”陈子骏从怀中取出金牌，轻轻放在案上。金质在昏暗文书房里折出冷光。

房间里落针可闻。

最后是郑商先软下来：“御史要看，民……自然配合。只是账目都在商会账房，需时整理。”

“本官等得起。”陈子骏收起金牌，起身，“三后，本官亲去商会。陆大——”

他转向知府：“明开始，本官要查看三样东西：一，苏州府近三年粮价波动记录；二，‘安居贷’发放明细；三，官办学堂名录与学生籍贯。可有难处？”

陆文德一揖：“下官——遵命。”

走出市舶司时，夕阳将运河染成金色。陈子骏回望了一眼那座安静的衙门，低声对书吏说：“太净了。”

“大的意思是？”

“市舶司的账，净得像刚用水洗过。”陈子骏望向远处茶楼上几个若隐若现的影，“而这苏州城，每个都像是背熟了台词。”

当夜，拙政园旁的行馆。

陈子骏婉拒了陆文德的接风宴，只要了一碗素面。书吏整理行李时，从箱底翻出一封匿名信。

“大，这……夹在咱们带的书里。”

信很短，只有一行字：“欲知市舶虚实，今夜子时，山塘街‘听雨茶楼’二楼雅座，独来。”

没有落款。字迹潦，像是用左手写的。

陈子骏盯着那行字，手指无意识敲击桌面。窗外，苏州的夜晚刚刚开始，丝竹声从远处画舫隐隐飘来。

他想起陛下的话：“江南水浑，你要学会分辨哪些鱼在吐真泡泡。”

“备便服。”他站起身，“我要出去走走。”

几乎同一时辰，陕西延安府。

周文骏的马车是在黄土飞扬的官道上颠簸了整整七，才看到延河与那些凿在山壁上的窑。与苏州的致截然不同，这里的风裹着沙粒，打在脸上生疼。

延安知府吴大用是个黑瘦汉子，穿着半旧官服，在城门外三里亭迎候。没有仪仗，只有两个衙役和一匹瘦马。

“周御史，委屈了。”吴大用的声音沙哑，“府衙简陋，比不得京城。”

周文渊摆手：“吴大客气。本官此行，本就不是来享福的。”

进城路上，周文渊注意到路边田里的庄稼——多是粟米和荞麦，长势稀疏。偶见几块田里种着番薯，藤蔓倒是旺盛。

“番薯推广如何？”他问。

吴大用苦笑：“百姓起初不愿种，说那是喂猪的。后来几个庄子试种，旱年也能收成，这才渐渐有跟。但种子不够，府库那点银子……”他没说完，摇摇。

府衙果然简陋。二堂的漆柱斑驳，案几腿用木片垫着才平。周文渊刚落座，还未喝上一当地产的粗茶，堂外就传来喧哗。

一个老农冲衙役阻拦，扑跪在堂前石阶上，额磕得砰砰响。

“青天大老爷！民要申冤！求老爷做主！”

吴大用脸色一沉：“王老汉！不是说了你的事正在查吗？怎敢冲撞御史大！”

老农抬起脸，皱纹得像是刀刻出来的，眼里满是血丝：“查了三个月了！井水都要了！再查下去，庄稼全得死！”

周文渊放下茶碗：“何事？慢慢说。”

原来老农所在的王家沟与邻近军屯共有一井。往年都是按流取水，相安无事。三个月前，军屯那边突然说井是军产，不准民户再用。村老去理论，反被几个军汉打了出来。

“民的儿子气不过，去榆林卫找长官告状，结果被扣了个‘冲击军屯’的罪名，现在还在大牢里！”老农老泪纵横，“御史老爷，那井是祖宗留下的，碑文都还在！怎么就成了军产？”

吴大用低声对周文渊解释：“下官查过，那井确在民田范围内。但榆林卫那边咬定，洪武年间军屯勘界时，