天启八年，四月末。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M京杭大运河。

一艘不起眼的官船，悬挂着“户部清吏司”的普通旗号，在春水初涨的运河上平稳南行。船身吃水颇，却无半分奢华之气。船舱内，朱啸一身半旧青袍，如同寻常的六品京官，正临窗而坐，翻阅着一份份来自江南各地的密报。内阁由袁可立、李邦华等帝党重臣坐镇，辽东有孙承宗、袁崇焕铸就的铁壁，京营有卢象升练的天雄新军，后宫安宁，龙嗣安稳…他终于可以暂时抽身，亲自踏足这风云激的江南！

船行数，沿途所见，已与往年大不相同。运河两岸，新设立的“农政司分点”随处可见，虽简陋，却攒动。墙上张贴着醒目的《大明报》特刊——“新粮神物·活民定鼎！”，上面图文并茂地介绍着土豆、红薯、玉米的种植方法、高产实景（配图）以及加工前景（如丝、薯、玉米饼）。更有“新政问答”专栏，用通俗易懂的白话，解释“一条鞭法”、“官绅一体纳粮”、“清丈田亩”等政策，除谣言，安定民心。

“陛下，”王承恩侍立一旁，低声道，“《大明报》江南各分号，已按旨意加印十万份！免费分发各府县、乡镇、码、茶肆！识字者诵读，不识字者听讲…反响…极为热烈！百姓们…都盼着新粮！盼着新政！都说…陛下是‘活菩萨’！是‘真龙降世’！”

朱啸微微颔首，眼中熔金火焰无声跳跃。报纸…这无形的利刃，终于开始展现其撕裂信息壁垒、凝聚底层民心的恐怖威力！它如同春风化雨，将朝廷的意志、新政的利好、新粮的希望，无声无息地渗透到江南的每一个角落！那些士绅豪强试图封锁消息、散布谣言的伎俩…在《大明报》铺天盖地的宣传攻势下，正被一点点瓦解！

“测量田亩…进展如何？”朱啸放下密报，问道。

“回陛下，”方正化如同影般出现，声音毫无波澜，“‘隐鳞’密报：江南各府县，清丈田亩已全面铺开。然…阻力暗藏！尤其…镇江府丹徒县、常州府武进县、苏州府吴江县…数地，‘隐鳞’暗桩（代号‘灰雀’）发现异常！测量吏员…似有阳奉违、弄虚作假之嫌！手法隐蔽…若非‘灰雀’乡里，恐难察觉！”

“哦？”朱啸眼中寒光一闪，“具体？”

“手法有三：”

“一、‘步弓’舞弊！测量吏与当地胥吏、劣绅勾结！丈量贫户小田时，用‘大步弓’（步距大），虚增步数，少算田亩！丈量豪绅大田时，用‘小步弓’（步距小），少计步数，多算田亩！以此…为豪绅隐匿田产！使贫户多纳赋税！”

“二、‘飞洒’嫁祸！将豪绅隐匿之田，虚挂在贫户或无主荒地、绝户名下！贫户蒙在鼓里，待征税时…凭空多出‘虚田’赋税！苦不堪言！”

“三、‘册籍’篡改！测量底册与上报户部之‘鱼鳞册’不符！底册真实，鱼鳞册则按豪绅要求篡改！上下勾结，瞒天过海！”

“哼！”朱啸冷哼一声，指节因用力而发白，“好一个‘上有政策，下有对策’！好一个…盘根错节！这基层的蠹蠹虫…才是新政最大的阻碍！”

“陛下，”王承恩忧心道，“此等舞弊，非雷霆手段…恐难根除！是否…让‘隐鳞’或龙鳞卫…”

“不！”朱啸抬手打断，眼中闪烁着邃的光芒，“杀…解决不了根本！基层胥吏…盘踞百年！如同附骨之蛆！需…连根拔起！重塑根基！朕…要亲眼看看！这江南的根…到底烂到了什么地步！”

“传令！船…改道镇江！停靠丹徒码！朕…要微服私访！”

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镇江府，丹徒县，某处临河村落。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M

夕阳西下，余晖洒在平静的河面上。朱啸一身寻常布衣，带着同样便装的方正化、王承恩及两名龙鳞卫锐（扮作随从），如同游学的士子，漫步在村中小道。空气中弥漫着泥土和炊烟的气息，看似宁静，却隐隐透着一丝压抑。

村，一处低矮的茅屋前，围着一群。一个发花白、衣衫褴褛的老农，正跪在地上，死死抱住一个测量吏员的腿，老泪纵横，声音嘶哑：“官爷！官爷开恩啊！我家…我家就这三亩薄田！祖上传下来的！去年水灾，淹了一亩半！就剩…就剩这一亩半了！您…您怎么量出两亩八分来了？！这…这赋税…老汉…老汉不起啊！要…要命的啊！”

那测量吏员（身着皂吏服，一脸不耐）用力甩腿，骂道：“老东西！滚开！步弓量得清清楚楚！白纸黑字！两亩八分！少一分都不行！再敢纠缠…抓你去衙门吃板子！”

旁边一个穿着绸衫、摇着折扇的胖子（本地张姓乡绅，与测量吏眉来眼去），阳怪气道：“王老汉，官爷量得还能有错？定是你家田埂偷偷往外挪了！想占官田便宜？哼！赶紧按数税！不然…把你那闺…抵给我家做丫鬟抵债也行！哈哈！”

周围村民面露愤懑，却敢怒不敢言。王老汉的儿（一个十五六岁、面黄肌瘦的少）躲在门后，瑟瑟发抖，眼中充满恐惧。

朱啸目光如电，瞬间扫过！他看到了测量吏腰间挂着的步弓（明显比标准步弓短一截！），看到了乡绅与吏员换的眼神，看到了王老汉田边被洪水冲垮、尚未修复的田埂…一切…了然于胸！

“这位老丈，”朱啸走上前，声音温和，“何事如此悲切？”

王老汉如同抓住救命稻，哭诉道：“公子…您评评理！我家就这一亩半田…去年水灾冲垮了田埂…还没修好…官爷…官爷硬说有两亩八分！这…这赋税…翻了一倍啊！老汉…老汉拿命也不起啊！”

“哦？”朱啸看向那测量吏，“这位官爷，丈量田亩…可有凭据？所用步弓…可是官颁标准？”

测量吏见朱啸气度不凡（虽衣着普通），身后跟着的“随从”也眼神锐利，心中微凛，但仗着有乡绅撑腰，依旧强横：“你是什么？管什么闲事？步弓当然是官颁的！量得清清楚楚！白纸黑字！有本事…你去县衙告我啊！”

张乡绅也上前一步，皮笑不笑：“这位公子，面生的很啊？外地来的？劝你…莫管闲事！这丹徒县…有丹徒县的规矩！”

朱啸嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“规矩？什么规矩？是…用短弓量贫户田，虚增亩数？用长弓量豪绅田，隐匿田产？还是…将张家隐匿的三十亩水田，‘飞洒’到王老汉上的规矩？！”

“你…你胡说什么？！”张乡绅脸色骤变！

“大胆！污蔑朝廷命官！诽谤乡绅！给我拿下！”测量吏又惊又怒，厉声喝道！旁边几个衙役（乡绅家丁假扮）立刻围了上来！

“放肆！”方正化一步踏出！如同鬼魅般瞬间出现在测量吏面前！冰冷的目光如同实质的刀锋，刺得测量吏浑身一僵！一无形的、令窒息的杀气轰然扩散！那两个扮作随从的龙鳞卫，手已按在腰间（藏着的短刃）！

“你…你们…”张乡绅和测量吏被这突如其来的恐怖气势吓得连连后退，脸色煞白！

朱啸不再看他们，转身对王老汉温声道：“老丈莫怕。你的田…是一亩半。赋税…按一亩半。无…敢动你儿分毫。”他声音不大，却带着一种不容置疑的威严与力量！

“王承恩！”

“婢在！”

“持朕…持此令牌！”朱啸取出一枚刻着狰狞龙鳞的玄铁令牌（隐鳞卫信物），丢给王承恩，“即刻去丹徒县衙