泰昌元年九月初一，杨涟的靴底踏在青石板上，发出急促的叩击声，像重锤敲在寂静的夜巷里。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ街面上的巡夜兵丁见是杨府的马队，虽觉三更半夜疾驰反常，却也不敢拦阻——这位兵部给事中素有“铁面”之名，寻常勋贵见了都要退避三分。

“大，左府到了！”马夫勒住缰绳，马蹄在巷刨出细碎的火星。

杨涟翻身下马，不及拍打袍角的尘土，便朝着那扇紧闭的朱门猛拍：“遗直！左遗直何在？”

片刻后，门内传来窸窣响动，左光斗披着件半旧的青布道袍，睡眼惺忪地探出：“文孺？这夜半三更……”话音未落，瞥见杨涟手中攥着的纸卷，又见他目眦欲裂的模样，顿时清醒了大半，侧身让他进门，“进来说。”

穿过栽着几株老梅的天井，左光斗引着杨涟进了书房。刚点上油灯，杨涟便将那卷药单子拍在案上：“你自己看！泰昌爷龙体本就虚亏，李选侍竟让御药房连灌三剂泻药！红铅丸本就燥烈，再用大黄芒硝催泻，这是要把万岁爷往死路上！”

左光斗拈起纸卷，指尖在“戌时续进泻药”几字上重重一顿。他曾任御史巡按直隶，见惯了官场私，此刻却也被这明目张胆的弑君行径惊得倒吸凉气：“李选侍敢如此放肆？她就不怕外臣参劾？”

“她把持着乾清宫，连皇子都被软禁在偏殿！”杨涟一掌拍在案角，砚台里的墨汁溅出几滴，“若再迟些，恐怕连殿下都要遭她毒手！”

左光斗沉默片刻，忽然起身推开窗。夜风卷着寒意灌，吹得油灯火苗剧烈摇晃。他望着皇城方向那片沉沉的黑影，声音陡然沉了下来：“文孺可还记得万历爷临终前，郑贵妃想挟太子居乾清宫的旧事？”

杨涟心一震。泰昌帝朱常洛当年为太子时，郑贵妃便曾以“侍疾”为名霸占乾清宫，意图预国政，后来多亏群臣据理力争才得她迁出。如今李选侍故技重施，甚至比郑贵妃更狠毒——她竟敢对皇帝下死手。

“遗直有何对策？”杨涟追问。

“单打独斗不成。”左光斗关上窗，转身从书架上抽出一本《大明会典》，“需得联络内阁与六部九卿，明卯时在会极门哭临，着李选侍迁出乾清宫，还政于皇长子。只是……”他话锋一转，眉紧锁，“首辅叶台山老谋算，却素来不愿与后宫正面冲突；方从哲那伙又是进献红铅丸的主谋，恐怕早已与李选侍勾结。咱们能指望的，只有刘一燝、韩爌几位阁老。”

正说着，院外传来急促的脚步声。杨涟的心腹仆役闯进来，手里举着一封火漆封的信函：“大！刘阁老派送急信来！”

杨涟拆信的手微微发颤。信纸展开，只见刘一燝那遒劲的字迹写道：“乾清宫今夜异动，李选侍命严守宫门，恐生变故。吾已着探信，奈何宫墙高峻，不得其详。速聚同道，共商护驾大计。”

“刘景范果然也察觉到了！”杨涟将信纸递给左光斗，眼中燃起一丝光亮，“走，去刘府！”

刘一燝的府邸在王府井大街，离左府不过两里地。马队疾驰过沉睡的街巷，偶尔惊起几声犬吠。到了刘府门前，不等通报，门便开了——刘一燝竟亲自立在门内，鬓边的白发在月光下泛着银光。

“文孺，遗直，你们可算来了。”刘一燝拉着二往里走，声音压得极低，“方才司礼监有个小随堂偷偷递信，说泰昌爷……恐怕已经殡天了。”

这句话如同一记重锤，狠狠砸在杨涟心上。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他踉跄一步，扶住廊下的朱漆柱子才稳住身形：“何时的事？”

“大约亥时。”刘一燝叹了气，引着他们进了内堂，“李选侍已经封锁了乾清宫，对外只说万岁爷仍在静养。她派刘逊拿着拟好的懿旨去皇长子用印，想借‘垂帘听政’的名义把持朝政。”

内堂里早已坐着几位大臣——户部尚书周嘉谟、大理寺卿邹元标、御史王安舜，都是平里与东林党好的官员。见杨涟二进来，众纷纷起身，脸上满是忧色。

“杨大手里可有证据？”周嘉谟率先发问。他掌管户部多年，知国本动摇的可怕，此刻手指紧紧攥着朝珠，一颗颗捻动着。

杨涟将药单子传给众，沉声道：“这是御药房的用药记录，李选侍用泻药催圣躬，其心可诛！方才送单的小太监已被灭，这便是铁证！”

邹元标看完药单，气得将拐杖往地上一顿：“竖子不足与谋！方从哲身为首辅，明知红铅丸有害，竟还敢进献；李选侍不过一宫嫔，竟敢私掌宫禁，预国政！若不严惩，我大明国祚堪忧！”

“邹大息怒。”王安舜起身道，“如今当务之急是救出皇长子。李选侍将殿下软禁在偏殿，万一她狗急跳墙……”

“她不敢。”左光斗话，“皇长子是国本，杀了他，她垂帘听政的幌子就没了。她要的是印信，是朝臣的承认。”他转向刘一燝，“刘阁老，明卯时哭临，能否请动叶首辅？”

刘一燝摇了摇：“叶台山方才派回话，说‘宫闱之事，外臣不宜轻动’。看来是想明哲保身。”

“那就绕开内阁！”杨涟猛地起身，油灯的光晕在他脸上投下的影，“咱们联络九卿科道，明卯时在会极门跪请，着李选侍放出皇长子，迁出乾清宫！只要能见到殿下，就能揭穿她的谋！”

周嘉谟沉吟道：“可宫门守卫都是她的心腹，如何能进得去？”

“我有一计。”左光斗忽然道，“太子宫的伴读太监王安，素来忠谨，如今被李选侍排挤在宫外。他在宫里还有些旧部，或许能设法给皇长子递个信，让殿下知道外臣会护着他。”

“好！”杨涟击掌道，“就请王伴读设法传信！另外，邹大，烦请您联络兵部，调京营兵丁守住皇城各门，以防李选侍狗急纵火——方才那药单上的字迹，倒让我想起她在东宫时就曾因小事烧毁过太子寝殿的偏房。”

邹元标重重点：“此事给我！京营指挥使是我的门生，连夜调兵虽不合规制，但可借“防备宫禁异动”为名，以兵部咨文临时调遣，同时飞报兵部尚书崔景荣备案，料他不敢推辞！”

“还有方从哲那伙。”王安舜补充道，“需得派盯着他们，防止他们给李选侍通风报信，或是伪造遗诏。”

刘一燝站起身，走到堂中，对着众一揖：“诸位，泰昌爷登基不过一月，便遭此横祸。皇长子年幼，国祚飘摇，全赖诸位同心协力。明卯时，会极门见！”

“同心协力，护佑国本！”众齐声应和，声音虽低，却带着一决绝的力量。

杨涟走出刘府时，天边已泛起一丝鱼肚白。他抬望了望皇城方向，乾清宫的廓在晨曦中若隐若现，像一蛰伏的巨兽。他握紧了袖中的药单子，指节因用力而泛白——这场仗，只能胜，不能败。否则，这大明的万里江山，恐怕真要落佞之手了。

马队再次疾驰起来，这一次，不再是漫无目的的奔忙。杨涟知道，从会极门到乾清宫的那段路，将是决定大明命运的生死线。而他和身后那些赶来的朝臣，就是要用血之躯，在这条线上，劈开一条通往光明的道。

丑时的紫禁城，是魑魅魍魉最活跃的时辰。乾清宫偏殿外，夜枭的啼叫凄厉瘆。朱由校靠着冰冷的墙壁，半阖着眼，耳力却绷紧到了极致，捕捉着殿外每一丝风吹动。

沉重的脚步声终于由远及近