许是在烈下站久了的缘故，她起身时有些微微打晃，启儿在一旁连忙扶住，才算是稳住了身形。她吸了一气，径自来到祖章的面前，微微施礼后，便跪坐在他的面前，轻轻将自己的纱帽掀起一角。

那章祖掀起眼角的褶皱，看清了莘的脸，微微皱了下眉，复又垂下眼皮，看起来是认出了来者乃是前师的遗，他却不动声色地问道：“可是来答案？”

莘摇了摇，低恭谨地问道：“有一事相请，不知章老可否答应？”

章祖闭眼道：“何事？”

莘低看了看章祖手里揉捏着那几根长短不一的木棍，在他的身旁还有个小布袋，里面显然有更多的木棍……

“可否将您手里的木棍给我一用……”

这话竟让章祖略带诧异的睁大了眼儿。他手里的乃是自己新近改良出了的算筹，根据横竖不同的摆法，就算演算千军万马也不废吹灰之力。所谓“一纵十横，百立千僵，千十相望，万百相当”。若不是通晓一定的法子，是不会运用的。

可是眼前这孤却开借这算筹，难道她会这算筹的诀窍不成？真是让诧异！

章祖沉吟了一会，伸出枯的手将那整袋的算凑递给了莘。

莘接过布袋时，顿时略松了气。低向章祖道谢后，起身返回自己的席上。

紧接着便看她讲布袋里的算筹一脑地倒了出来。大致看了看数量，大概是觉得不够，脆一伸手毫不犹豫地“咔吧”一声，将那些木棍分别折为两段。

章祖也是没聊到这孤使用起算筹来竟是这般别致的用法。顿时心疼的哎呦了一声出来。

可是莘却顾不得许多了，眼看这讲坛前的焚香将灭，若是再演算不出，只能是被迫撤席。她不想回去看王家竖子那张嘲讽似笑非笑的脸，便只能尽量推算出答案。

既然手指算不出，脆借用木棍，一段为一斗，从内门开始，依次增加恢复，直到推算到外门为止。

这是其笨无比的法子，却也最可行有效。

其他的一些学子隔溪向往望，看到她借助木棍推演，也有些茅舍顿开，四下张望，也想要找寻到可以借用的东西。

奈何整个溪园以青石板铺地，到处都是净平整，竟然连细碎的石子都找寻不到几块。有些急了，竟然咬着牙拔下自己的一绺发来，充当计算的器具；更有些扯起了衣襟撕下碎布条以方便推演……

章老祖这下没法再淡定地闭合双眼作定状了，只能嘴角抖动地看着满场扯发拽衣服的蠢才，再一脸怒容地望向那个始作俑者。

心改良，长短都有讲究的木棍已经被毁得彻底。莘推算了一遍，瞟了眼快要燃尽的香这才提笔飞快地在竹简上写下答案。

当递竹简时，燃香正好熄灭。

章祖瞪眼看着莘写下的答案，低不语，一脸的云。莘心内顿时忐忑，一时不知自己到底是有没有算对。

终于章祖点了点，一旁的书童便将代表通过的铜牌递到了莘的手里时，莘终于长长出了气。面带喜色地起身出了溪园。

当整个溪园的学子全都散尽时，那章祖终于大骂：“蠢货！十足的蠢货！算筹是这样用的吗？原本以为老子就够冥顽不灵，没想到儿更是狗不通！”

一旁还未走的史官这时瞟了一眼莘上的竹简，缓缓开到：“春三月，鬼谷章主持初试时，为前师之徇私舞弊……”

章祖一瞥嘴，心知方才这太史舒应该是看见了那莘写下的答案，也看到了她明明答错，自己却还是发放了铜牌形。

不过他倒是一脸泰然，冲着那一脸正色的史官讽道：“老朽又不仕为官，哪里劳烦你这王室太史记录？”

太史舒微微一笑，道：“恩师委你以重任，你怎可徇私将不流之选，这样岂不是折损了恩师之威名？”

章祖重重地叹息了一声道：“原本也是个聪慧以及的孩子，方才我见她推算的过程大致可行，可惜太过心急，算错了两个数耳……”

太史舒与这章祖乃是老友，知他乃是面冷心软之。当年莘子虽然不太赏识他，可是毕竟一为师，面对他留下的孤，自然是心存照拂之意。

当下不再多言，只是拍了拍老友的肩膀道：“这事，某不敢欺瞒恩师……”

章祖只是无所谓地摆了摆手，一脸心疼地收拾起那满席折断的算筹，也不回地离了溪园……

当莘握住铜牌一路步履轻盈地出了溪园时，在一旁守候的张华连忙过来，看到莘手里的铜牌时，欣喜道：“姐姐也通过了，真是太好了！”

前来应试的八中，除了两个算错淘汰外，余下六通过了初试。

那姬莹也通过了，此时正款款向站立一旁的妫姜走去，一扫之前的冷淡，微笑着道：“妫姜姐姐，我可是看见你一早便算出了，没想到姐姐这般神算，只单凭一手便可推算，不知有空可否讨教一二？”

张华听了，也一脸艳羡道：“我也是沾唾，在石板地上演算算筹这才算出十斗九升有余，妫姜姐姐竟然指算即可，当真是厉害！

众说得高兴，可是莘在旁听得却是脸色苍白。方才张华说出的答案与她的根本不同！可是未见其他反驳，可见她们算的数字是一样的……那么，便是自己算出的答案根本就是错的！

一时间莘的脸色一变，手里的铜牌顿时如烙铁一边，灼烧得手心发痛。

她心知定然是自己算错了，可是那章祖不知为何，竟然对自己网开一面，难道……是王诩的授意不成？

想到这，心内的羞愤顿时满溢。她婉言谢绝了张华一同进食提议，向启儿问明了章祖的住所后，便移步朝他的宅院走去。

可是还未及走到，便远远看见王诩身旁的书童引领着章祖朝着王诩的书房前行。

莘心念一动，也远远跟在后面可是了书院的戒罚亭便不得其门。

这戒罚亭在鬼谷中看来，闻“亭”色变，往往是犯下大错之才到这里领受戒罚。

现在章祖被带戒罚亭，原因肯定是方才的那场初试有关。

莘正要举步前行，却听身后有道：“还请止步于此。”

她回一看，来者正是王诩的徒白圭。

此时的他卸下了魏国士卿长衫，一身素色的便装，倒是有几分洒脱之意。

他看着莘的神色，便知她已知。当下说道：“你要如何？”

“自然是跟家主说清，莘不才，不必让他受过。”莘答道。

白圭却摇了摇：“故有照拂之意，你自当领。再说鬼谷选试非同儿戏，不可朝令夕改。你在此处也是无益，若是真不想辜负故，不若去准备复试吧！”

白圭是何等的儿，一句话便将莘的心内的疑惑尽解了。

章祖网开一面，乃是照拂故的谊。虽然莘的过关有作弊的嫌疑，可是章祖毕竟是鬼谷中的老字辈，家丑不可外扬，只能将错就错。而初试这般侥幸，复试便没有这样的好运了。若是再有鬼谷中莘子的故想要给她暗自留，那么今领罚的章祖就是活生生的前车之鉴。

这话里的意思压得莘有些抬不起，她微微颤抖着嘴唇刚要说些什么，白圭又慢慢地说道：“你如今也长了几岁，不可再如小时一般任妄为，