“奇珍宴”门前的盛况，已然成为翡翠城西区一道颠覆认知的奇景。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ长龙般的队伍从清晨持续到暮，五个铜板一份的“麻辣史莱姆拌”配烤面包片，以其狂直接的风味和低到尘埃的价格，如同投静湖的巨石，在翡翠城底层民众中激起了滔天巨。空气中终弥漫着那勾魂摄魄的、混合着煳辣焦香与花椒麻意的气味，它不再仅仅是食物的香气，更像是一面迎风招展的旗帜，宣告着美食协会的封锁在真正的技艺面前，是何等不堪一击。

霍恩理事站在协会高塔那间可以俯瞰小半个城市奢华书房内，沉重的天鹅绒窗帘并未完全拉拢，刻意留出的那道缝隙，恰好能将城西那片在他眼中如同城市溃烂伤疤的区域纳视野。尽管相隔甚远，他仿佛依然能闻到那令他生理厌恶的、属于贫民窟的粗鄙气息，那味道像是一只无形的手，扼住了他引以为傲的、属于“上流美食”的喉咙。他枯瘦的手指紧紧捏着一份由心腹刚刚送来的羊皮纸报告，上面用冰冷的数字和刺眼的描述，详细记录了“奇珍宴”近令心惊的“盛况”——均消耗史莱姆数量、接待食客规模、甚至在底层民众和部分低阶冒险者中悄然提升的声望。报告最后还提及，协会内部一些年轻、思想不那么僵化的低阶会员，已开始私下议论，质疑协会对某些魔物食材的判定是否过于绝对和……无知。

“砰！”

报告被霍恩用尽全身力气狠狠摔在名贵的、镶嵌着秘银纹路的黑檀木书桌上，震得那只产自东方灵国度、价值百金的琉璃墨水罐都跳了起来，蓝色的墨汁溅出几滴，污损了光滑如镜的桌面。

“废物！一群彻彻尾的废物！”霍恩的面容因极致的愤怒而扭曲，心打理的山羊胡剧烈地颤抖着，那双陷的眼窝里燃烧着屈辱和怒的火焰，“动用了一切明面上的资源，竟然连一只没有正式食材来源的、从沟里爬出来的蟑螂都摁不死！他竟然……竟然敢用史莱姆这种连地都不屑一顾的垃圾，在我们眼皮子底下，搞出这么大动静！这是在打我们协会的脸！是在掘我们传承百年的根基！”

他的咆哮在空旷的书房里回，墙壁上悬挂的、历代会长威严的肖像画仿佛都在这怒意下微微震颤。

影中，仿佛是从墙壁本身剥离出来的一部分，一个穿着紧身漆黑皮甲、身形瘦削颀长如沙漠角蝮的男无声无息地浮现。他的脸上覆盖着一张没有任何花纹、光滑得令心悸的纯黑面具，只露出一双毫无类感、如同冷血爬行动物般的淡黄色竖瞳。他便是霍恩手中最隐秘、最锋利的几把匕首之一，隶属于某个游走于灰色地带、专门处理“不便明言事务”组织的顶尖杀手，代号——“毒牙”。他身上的气息与这间充满书香和香料气息的奢华书房格格不，带来一地下墓般的冷和血腥味。

“理事大，”毒牙的声音嘶哑低沉，语速平缓得没有一丝波澜，仿佛毒蛇在燥沙地上爬行，“目标物，似乎掌握着某种我们现有报体系之外、近乎……‘巫术’的食材处理技艺。常规的商业打压与资源封锁，恐难在短期内见效，反而可能助长其……‘悲英雄’的形象。”

“我不管他掌握的是厨艺还是巫术！”霍恩猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住毒牙，里面闪烁着近乎疯狂的狠光芒，“美食的神圣殿堂，不容任何污秽玷污！协会百年积累的权威，不容任何蝼蚁挑衅！毒牙，我调用你，不是来听你分析困难的！我要你让他彻底消失！不是赶出翡翠城，是‘消失’！让他，连同他那套蛊惑心的邪门厨艺，一起烂在城西最肮脏的臭水沟里，被老鼠和蛆虫啃噬殆尽！”

毒牙隐藏在面具下的眉几不可察地动了一下，但身体依旧保持着微微躬身的姿态，如同蓄势待发的毒蛇：“如您所愿。执行方案？需要制造一场看似合理的‘意外’吗？例如，厨房火灾，线路老化引发燃气炸……或者，更直接一些，‘食物中毒’，某些未经协会检测的魔物食材，偶发变异产生剧毒……后者能更彻底地摧毁其刚刚建立的、脆弱的声誉。”

霍恩眼中寒光一闪，如同淬毒的匕首：“具体方案，你自己斟酌。我只要结果——净，利落，不留任何可能牵扯到协会的尾。”

“明白。报酬，按‘永久沉默’级别结算。”毒牙的声音依旧平淡，但“永久沉默”四个字却让书房内的温度仿佛骤降了几分。

“可以。”霍恩挥了挥手，仿佛在驱散什么不洁之物，“去做事吧。”

毒牙不再多言，他的身影如同融影的墨汁，悄无声息地扭曲、变淡，最终彻底消失在书房角落的黑暗之中，仿佛从未出现过。

……

夜幕如同巨大的黑天鹅绒幕布，缓缓笼罩了翡翠城。“奇珍宴”门前的喧嚣终于渐渐散去，只剩下满地狼藉的脚印和空气中依旧顽固萦绕的麻辣余韵。

店内，汉斯正佝偻着腰，用热水和丝瓜络奋力刷洗着堆积如山的粗陶盆和木筷。尽管腰背酸痛，手臂发麻，但他那张饱经风霜的脸上却洋溢着多年未见的、发自内心的满足笑容。这种忙碌，这种被食客真心赞誉包围的感觉，让他几乎忘记了疲惫，重新感受到了身为一名厨者的价值与尊严。

“大师，”汉斯一边将洗净的餐具沥，一边兴奋地对正在仔细擦拭灶台的李响说道，“今天光是处理好的史莱姆就用了足足四大桶！照这个势，光靠我和附近孩子去护城河捞，怕是供应不上了。我们得想办法找个稳定的、大量的史莱姆来源才行。真真是……难以置信，这千百年来没正眼瞧过的东西，经过您的手，竟然能焕发出如此……如此惊的生命力！”

李响擦拭灶台的动作沉稳而专注，昏黄的油灯在他廓分明的侧脸上投下邃的影。他闻言，轻轻“嗯”了一声，目光扫过店内虽简陋却整洁的环境。史莱姆拌的成功，仅仅是打了封锁的第一步，是生存下去的权宜之计。“奇珍宴”的根基本不该建立在最底层的食材上。他的目标，是让源自华夏的饮食文明在这个奇异的世界绽放光彩，这需要更广阔的平台，更顶级、更多元的魔物食材，以及……应对随之而来的、更猛烈风雨的力量。

“汉斯，”李响放下抹布，声音平静却带着不容置疑的决断，“明天一早，你去一趟冒险者公会，用艾莉娅小姐留下的那枚纹章手令，发布一个长期收购任务。”

汉斯立刻停下手中的活计，肃然聆听。

“任务内容：不限种类，不限等级，只要是活的、稀有的、凶猛难以驯服的、或者被《协会食材大典》明确标注为‘剧毒’、‘不可食用’、‘蕴含狂能量’的魔物，我们‘奇珍宴’都愿意高价收购！价格，可以比市场同类魔物材料溢价三成到一倍，具体面议。”李响的眼中闪烁着挑战者的光芒，“我们要的，就是他们不敢碰，甚至想不到能碰的东西！”

汉斯听得心澎湃，却又带着一丝忧虑：“大师，这……会不会太冒险了？那些被标注为‘剧毒’、‘狂’的魔物，处理起来恐怕……”

“风险与机遇并存。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”李响打断他，语气笃定，“唯有常不敢为，方能成就非凡之味。按我说的去做。”

“是！大师！”汉斯压下心中的不安，用力点。他相信李响的判断，就如同相信那碗征服了霍恩的兔煲。

就在这时，后院靠近堆放空木桶的方向，传来一阵极其轻微的、几乎与环境噪音融为一体的响动，像是夜行的狸猫轻盈地踩过了松软的泥土。