漱溟有一个表妹，名唤荀兰因，长得十分美丽，贤淑过。

因为两家相隔甚近，青梅竹马，耳鬓厮磨，渐渐种就了根。

家当时也颇有相攸之意，经一撮合，便订了婚姻之约，只是尚未迎娶。

等到漱溟双亲去世，经不起他的任意挥霍，家道逐渐中落。

偏偏兰因生母去世，她父亲娶了一个继母，因见婿家贫穷，便有悔婚之意。不但漱溟不愿意，兰因也以死自誓，始终不渝。虽然悔婚未成，可是漱溟伺兰因都因此受了许多的磨难，直到漱溟三十二岁，功名成就，费了不少气力，才能得践白首之约。

彼时兰因已二十六岁了。两患难夫妻，感之笃，自不必说什么闺房之乐，甚于画眉的俗套了。

他二结婚两三年，便生下了一男一：男的取名叫作承基；的生时，因为屋顶上有一朵彩云笼罩，三不散，便取名叫作灵云。

这小兄妹二，都生得相貌秀美，天资灵敏。

漱溟伴妻，再有这一双佳儿佳，他的利禄之念很轻。

早先原为家不肯华门贵族下嫁白丁，所以才去猎取功名。

如今既然样样称心随意，不肯把家幸福，消磨在名利场中，乐得在家过那甜蜜的岁月。他又喜游山玩水。兰因文才，本与漱溟在伯仲之间，嫁过门后，无事时又跟着漱溟学了些浅近武功。所以他二连出门游玩，都不肯分离，俱是一同前去的。

有一天，夫妻二吃了早饭，每抱了一个小孩，逗弄说笑。正在高兴的当儿，兰因忽然微微叹了一气，带着十分不快的样子。

漱溟伉俪，闺房中常是充满一团喜气，他二从未红过一回脸。今天忽然看见他夫不高兴，连忙问起究竟。兰因道：“你看我二，当初虽然饱受折磨，如今是何等美满。可是花不常好，月不常圆；生百年，光有限，转眼老大死亡，还不是枯骨两堆？虽说心坚金石，天上比翼，地下连枝，可以再订来生之约，到底是事出渺茫，有何征信？现在我二虽然快活，这无的韶光，转眼就要消逝，叫想起，心中多么难受呢！”

漱溟听了此言，触动心思，当时虽然宽慰了他夫几句，打这天起便寝食难安，终闷闷不乐。

他夫盘问几次，他也不肯说出原因，只是用言语支吾过去。

如是者又过了半年，转瞬就是第二年的春天。兰因又有了两个月的身孕。漱溟忽然向他夫兰因说：“我打算到峨眉山去，看一个隐居的老友简冰如。你有孕在身，爬山恐怕动胎气，让我一去吧。”

他二自结婚以后，向来未曾分离，虽然有些依依不舍，一则兰因身怀有孕，不能爬山，又恐漱溟在家闷出病来，便也由他一前往。临别的时候，漱溟向着他夫，欲言又止者好几次。

等到兰因问他，又说并无别的，只因恐她一在家寂寞等语。好在兰因为爽直，又知她丈夫伉俪，顶多不过几句惜别的话儿，也未放在心上。

谁想漱溟动身后，一晃便是半年多，直等兰因足月，又生了一个孩，还是不见回来。

越想越是惊疑，刚刚能够起床，也等不及满月，便雇了一个母，将家事同儿托一个姓张的至亲照应，便赶往峨眉探望。

那简冰如是一个成了名的侠客，住在峨眉后山的一个石中，兰因也听见她丈夫说过。

等到寻见冰如，问漱溟可曾来过？冰如道：“漱溟在三四月间到此住了两个多月，除了晚间回来住宿外，每满山地游玩。后来常常十多天不回来，问他在哪里过夜，他只是含糊答应。同我临分手的一天，他说在此山中遇见一个老前辈，要去盘桓几天。倘若大嫂寻来，就说请大嫂回去，好好教养侄男，他有要事，耽搁在此，不久必定回家。还有书信一封，托我转，并请我护送大嫂回去。因为他现在住的地方，是迹不到的所在，徒找无益。后来我送他出时，看见外有一个仙风道骨的道长，好似在那里等他，见了漱溟出来，听他说道：

“师弟这般儿长，师父说你将来难免再堕魔劫呢。我还听漱溟答道：师兄不要见笑，我求师的动机，也起于儿长啊。我听了非常诧异，暗暗在他们后面跟随。才转了一个弯，那道长已经觉察，只见他将袍袖一拂，忽然断崖中涌起一片烟云。等到云散，已不见他们二踪影。我在此山中访寻异多年，并无佳遇。漱溟想必遇见仙缘，前往山修炼，我非常羡慕。峨眉乃是熟路，到处寻访，也不见一丝踪影。”

兰因听了冰如之言，又是伤心，又是气苦。她虽是子，颇有丈夫气，从不轻易对挥泪，只得忍痛接过书信，打开观看。只见上面写道：

“兰妹妻妆次——琴瑟静好，于今有年。客秋夜话，忽悟生，百年易逝，遂有出尘之想。值君有妊在身，恐伤别离，未忍剖诚相告。峨眉访道，偶遇仙师，谓有前因，肯加援拔，现已相随山，静参玄秘。虽是下乘，幸脱鬼趣。重圆之期，大约三载。望君善抚儿，顺时自珍。异白云归来，便当与君同道。从此刘桓注籍，葛鲍双修，天长地老，驻景有方，不必羡他生之约矣。顽躯健适，无以为念。漱溟拜手。”

兰因读罢，才知漱溟因为去秋自己一句戏言，他觉得生百年，光易过，才想寻师学道之后，来度自己。好在三年之约，为期不远，只得勉抑悲思，由冰如护送回家，安心在家中整理产业，教育儿。

光易过，那时承基已是七岁，生来天分聪明，力大无穷，看上去好似有十一二岁的光景。

兰因也不替他延师，只把自己所学，尽心传授与他。灵云与新生的孩一个五岁，一个三岁。

灵云看见母亲教她哥哥，她也吵着要学，简直教一样，会一样，比她哥哥还要来得聪明。兰因膝前有了这三个玉雪般可、聪明绝顶的孩子，每教文教武，倒也不觉得寂寞。

可是这几个小孩子年纪渐渐长成，常常来问他们的母亲：“爹爹往哪里去了？”

兰因听了，心中非常难过，只拿假话哄他们道：“你爹爹出门访友，就要回来的。”

话虽如此说，一面可就暗中盘算，三年之约业已过去，虽然知道漱溟不会失信，又怕在山中吃不惯苦，出了别的差错，心中非常着急。

偏偏又出了一件奇事，教兰因多了一层系念。

原来新生的孩，因要等漱溟回来取名，只给她取了一个名，叫作霞儿。因兰因上峨眉找夫时，所雇姆的不好，恰好亲戚张大娘产儿夭亡，便由她喂。

那张大娘品极好，最霞儿，几乎完全由她抚养长大。霞儿也非常喜张大娘，所以张大娘常抱她在田边玩耍。两家原是近邻，来往很便。

有一天，张大娘吃完了饭，照旧抱着霞儿往田边去看佃做活。忽然从远处走来一个尼，看见霞儿长得可，便来摸她的小手。

张大娘怕霞儿怕生，正待发话，谁想霞儿见了尼姑非常亲热，伸出小手，要那尼姑去抱。那尼姑道：

“好孩子，你居然不忘旧约。也罢，待我抱你去找你主去。”

她将霞儿抱将过去就走。

张大娘以为是拐子手，一面急，一面喊着，在后追。

彼时佃都在吃午饭，相隔甚远，也无上前拦阻。张大娘眼看那尼直往齐家走去，心中略略放心，知道兰因武功甚好，决不会出事。她脚又小，只得赶紧从后跟来。

等到