根茎能不能吃，他并不确定，但他记得小时候听过老说，这种野菜根泡过水后，煮成汤可以充饥。他将根茎收进怀里，又继续翻找了好一会儿，直到双手沾满了泥土。

走回四合院的路上，他听到巷子里传来低低的哭声。那是一家年轻的夫，他们抱着瘦得皮包骨的小儿，眼里满是无助。李向前停下脚步，从怀里掏出挖到的野菜根，递过去：“这个你们拿去试试，泡水煮煮，孩子或许能吃一点。”

年轻夫妻愣了一下，接过野菜根，千恩万谢。李向前摆摆手，继续往前走。一路上，他的心愈发沉重。饥荒让露无遗，可四合院里的们还在努力互相扶持，这让他觉得自己必须做点什么。

回到院里，他将剩下的一点稀粥分给了老王家的孩子们，看着他们狼吞虎咽地喝下肚，他才长出了一气。接下来的几天，他带领院里几个还算有力气的男，开始寻找各种能够填饱肚子的办法。

李向前想起自己小时候学过的捕鸟陷阱。他带着几个跑到荒野里，用藤条和竹篾编成一个个简易的陷阱。他们把陷阱藏在野丛中，用些许野菜叶子作为诱饵。虽然收获不多，但偶尔抓到的几只麻雀，也足够让大家分一汤。

与此同时，李向前还尝试着发掘一些被忽略的资源。他听说过有些树皮、根可以磨成状，勉强充当食物。他带着满四处搜集，先用水泡去苦味，再晒磨成粗。虽然味道难以下咽，但至少能够填补饥饿。

这些努力让四合院里的子稍稍好过了一些，但李向前明白，这种方法只是权宜之计。如果不想办法彻底解决粮食问题，这样的子只会越来越艰难。

一次，他在和院里商量对策时，提议大家共同开辟一块荒地。虽然田地里长不出庄稼，但野菜和杂还是有可能生长的。他们可以尝试把荒地改造成一个菜园，用来种植一些耐旱的作物。

这个想法得到了院里多数的支持。大家分工合作，有负责清理荒地，有负责找来种子，还有负责从远处运来一些肥土。他们用最简单的工具，一点点把荒地变成了生机初现的菜园。

每次夜静，整个院子里的灯都熄灭了，院子里的孩子们饿得哼哼唧唧，但好歹还能睡着时，李向前都会披上件旧的外套，带着锄和一个布袋，蹑手蹑脚地走出院子。他不想惊动其他，更不想引起院里那几个老的担忧。走出院门，他呼吸到了比院子里稍微新鲜一点的空气，心却沉甸甸的。黑夜里，他的脚步轻而急，脑海里浮现的是院子里那些饿得面黄肌瘦的们，还有孩子们空无神的目光。

这天晚上，他又出发了，月光很暗，星星稀疏地挂在天上，给大地罩上一层朦胧的光。他尽量绕过主要道路，挑少的地方走，一脚浅一脚地穿过杂丛生的小路。李向前抿着嘴，脚步急促，手里的锄攥得紧紧的，心里却忍不住胡思想。

“不能总是靠捕鸟、挖野菜。捕鸟难，鸟都被饿得飞不动了，哪里还有多少能抓到的？野菜更是稀缺，院里的每个都靠它充饥，这样下去迟早会采光。”他的眉皱得的，“得找到一种更稳妥的方法，哪怕只是多一点，也能让大家熬过这一段子。”

来到菜园时，他停下脚步，环顾四周。眼前这块菜园是大家辛辛苦苦开出来的，可现在，菜叶还没长到能吃的程度，土里埋的那些种子也只是刚发芽。“慢慢来不行，我们撑不住那么久。”李向前握紧拳，他的眼神透着一种急迫。

菜园不远处有一片荒地，这里原本是周边家用来堆杂物的地方，如今早已无问津。李向前低下，蹲在地上，用手轻轻刨开表层的土壤。他记得有说过，荒地处有可能残留一些从前被遗弃的块根，或许还有机会找到能吃的东西。

他挖了很久，手指早已磨得通红，指缝里塞满了泥土。他找到了一块类似地瓜的根茎，却不敢立刻兴奋，心里反复琢磨：“这东西能不能吃？要是吃出问题怎么办？但不试试，哪能知道？”他将那块根茎放进布袋，又继续翻找。随着时间推移，地上堆满了挖出来的泥块和杂，他的布袋里也多了一些杂七杂八的东西，根茎、野，甚至还有一些奇怪的菌类。

“这些要先带回去试试。”他心里默念，起身拍了拍膝盖上的泥土，扛着锄准备回去。一路上，虽然四周安静得有些瘆，他的心却有些许的期待，也许，这些东西能为院里的带来一丝希望。

回到院子时，天已经快亮了。他轻手轻脚地推开自家旧的木门，蹲在灶台前，把那些东西一件件倒出来。他点了盏昏黄的小油灯，借着微弱的光，将这些收获仔细分类。他挑出几块看起来没有明显毒的根茎，又取出一些颜色正常的菌类，用锅里的水煮了一小会儿。他心里清楚，如果这些东西能吃，那就意味着院里的能多一份活下去的可能，但如果有毒，那试的可能会承受巨大的风险。

李向前吸了一气，盯着锅里那黑乎乎的汤汁，脑袋里不停权衡：“要不要先试着喝一点？如果是毒，后果不堪设想，可不试试，大家怎么办？”

他沉思了许久，终于舀起一点汤，用小勺送到嘴边。那味道又苦又涩，还有点腥气，让他眉猛地皱起。他强忍着不适咽了下去，随后一连观察了自己好几个小时，直到确认没有什么不良反应，才松了一气。

天亮时，他将这些能吃的东西分了一部分，悄悄分给了老王家和几个急需的家庭，剩下的放在自己屋里备用。老王接过那一小块煮好的根茎时，眼圈有些发红：“向前啊，你这是……”话没说完，却满是感激。