自皇后放出来的那一刻，凤药便有种毛孔收缩的感觉。

这种长期浸政治生活而养成的警觉几乎没有出过差错。

她甚至顾不上玉郎给她带来的痛苦。

皇上离京之前特意将她唤到英武殿，屏退左右。

幽幽烛光闪烁，李瑕忧心忡忡。

凤药见他神色，知其心事过重，问道，“皇上为何一意孤行，非去亲征，臣不解，现在不是当初的形，当初是不得已而为之……”

“凤药。”他温柔地打断自己的官，“你一向知朕颇，你说朕的心愿是什么？”

“皇上想为一代令主，青史留名。”

“也是，也不是。朕不为名，也为名。”

他眸色，望向无尽苍穹，“朕继位不正，这万里江山落朕之掌中，若朕不好好做这个皇帝岂不让耻笑？这是其一。”

“朕是走出过皇宫的皇子，见过天下真实模样，朕坐上皇位便是受命于天，敢不尽心？”

“大周给朕之初始千疮百孔。”他似叹息。

“朕发誓要为生民立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平！”

“这，是朕的使命。”

“留名青史，只是朕做了该做之事的结果。”

“北狄百姓苦啊，这些蛮夷之族扰我大周多年，是不能不挤的脓包，朕要亲手铲除他们，就如当初朕以谋除王太师一般。”

“朕除太师就想过，哪怕后骂朕是小，为达目的，朕不在乎。”他轻蔑地勾起唇角，眼神沉。

“朕离京，最不放心的是你。”

凤药想说话，李瑕抬手制止，“朕知你聪慧、坚韧，但朕仍然担心，你懂吗？”

这温柔的话语，如一片羽毛挑动凤药的心。

大殿之中灯影摇曳，烛光是蜜糖的颜色。

天刚冷就升起火炉，凤药最柴火燃烧的“噼啪”之声，显得夜分外平静。

沉香袅袅升腾，与李瑕衣袂间的龙涎香气缠绕。

香气似丝线，在李瑕的呼吸间织就一片如海宽阔的柔。

凤药惊恐不已，她想逃开，却挣扎不脱李瑕用眼神织就的网。

不要说话，不要说话，她心中祈求。

可也许是留京的最后一夜，李瑕知其怯却依旧开。

“朕总不放心你，带着你怕伤了你，留你在京，怕有视你为眼中钉，朕在时没敢动你，朕离开谁护你周全？”

“那皇上请让臣随军！”

“不可，刀剑无眼，这和上次不同，这是大军对垒。”

“朕诈北狄来京提亲，又言而无信杀了北狄使者，他们视朕为死敌，何苦带着你。”

“这件事不容商议。别的事朕纵着你也就罢了，危及你命的事，朕不允。”他用温柔的语气，坚决拒绝。

“还有，总尚宫之职在此特别时期，只会害你。朕免了你所有官职，任明玉为代行总尚宫。你好好在宫中，等着朕。”

一声叹息后，他缓缓说，“朕若回不来……”

“皇上……”凤药眼中噙了泪，哽咽住。

李瑕不止是皇上，也是她相处多年，从微时走到如今的故。

是朋友，是亲，是种种复杂的感混杂在一起的帝王。

她从前总远着他，因为对方帝王的身份，不容亲近。

若说感，她并非木，李瑕对她好，焉能无动于衷？

“你一向代朕写奏疏，字迹几与朕的亲笔一样。朕留给你两样东西，两份用了印玺的空白圣旨，一块牌子。”

他拉过凤药的手，将一声沉甸甸的镶金乌木牌放她手上。

上面四个金字“如朕亲临”。

“但愿这两件东西你用不着。”

他走到窗边，靠着窗棂，面对凤药。

“皇上定能平安归来。”

“朕一路走来，只一件后悔的事。”他似闲聊，将脸转开。

“当玉郎向朕求娶你，朕不该允。”

他并没看向凤药，目光随意飘在无尽夜空里。

“偌大的宫中，除你，朕并没有知心。”

“所以给你这两样东西，足够你保命。等朕回来。”

他心细如此，凤药哭出声来。

李瑕拉住她的手，“凤药，你命太苦，一生多舛，玉郎虽你，总还有缺，倘若朕能得胜平安归来，你可愿考虑朕的感？”

凤药不可置信看着皇上，“皇上，您知道了？您知道玉郎要休我！？”

“玉郎，不会回来了。”李瑕不愿留给凤药虚妄的等待。

脆照实说，“他回京一次，不足一个时辰就离开了。他要留守西北地区，朕将来会封他为镇守使。那是他的心愿。”

“他说对不起你，但不想再背负对你的愧疚继续下去。”

凤药的眼泪无声地流淌着，心中各种绪杂织在一起。

“你正好可以好好想想，别着急回绝朕。”

……

凤药的聪慧得以施展有一个条件——

那便是李瑕的保护。

这么多年，她活跃在皇帝身边，再谨慎，利益不同，也成了不少眼中钉中刺。

皇上离京，虽有辅政大臣，手却伸不到后宫。

李瑕已尽力给了她最大的保护，也尽量控制住自己几个已成年的儿子。

他万万没料到前脚出京，后脚太子敢放出皇后。

太子对所下太子令是用了印的，就是说，他不怕将来皇上回来时查档。

既然过了明路，有文书可查，所以太宰和归山商量后认为并非重要到需惊扰到皇上的事，是而并未上报。

……

凤药不想随意用那两份空白圣旨。

那是万不得已时才能启用的护身符。

她思索过对策，匆匆赶往长公主府，好在有那块腰牌，又有明玉顶了她的职，她随时能出宫。

这夜她未回宫，并不知晓宫中发生剧变。

与长公主商议后，她回宫，进了宫门便觉不对劲。

气氛有些微妙的紧张。

皇后重启晨昏定省，她并未被废，所以贵妃与容妃还有低阶宫不得不来。

所有妃嫔站成一片，皇后坐在清思殿宝座上神思恍惚。

没想到还有坐上中宫宝座的一天。

她以为此生不会再出来了。

此时此刻，她仍是一国之母。

让这些得宠的妃嫔来请安跪拜，她们就必须俯首听命。

所有妃嫔齐刷刷请安，称，“臣妾等恭请皇后娘娘圣安，愿娘娘凤体安祥，福寿永康，圣眷隆。”

贵妃中这么说着，心中却觉得讽刺，皇上有多讨厌皇后谁不知道，她坐在凤座上，却如没事似的。

“都起来吧，赐座。”

皇上气色红润，比从前清瘦些，神显得反而更好了。

只是鬓边早生华发，眼下已有细密纹路。

“贵妃，别来无恙啊。”

这普通的问话此时听起来却另有意。

“托娘娘的福，臣妾不见娘娘