杏子琴本蓬垢面，衣衫褴褛，未曾想到其沐浴更衣后竟判若两，其貌可称上品，其身段依旧骨瘦如柴，沈悦忙令赵逸再赠锦袍，再令许权即刻往集市去购齐胭脂水。

杏子琴本就唇红齿白，衣装打扮齐，倒也能称倾国倾城，其自小身居穷乡僻壤中，迄今未曾如此梳妆着裳，自然手足无措。

时值黄昏，许权一行至连云桩，见院内已设宴席酒菜，又见何乐强颜欢笑，许权欠身行礼，二见礼毕，逐请众座，何乐见沈悦年少，问曰“不知他为何？”

许权含糊其辞曰“在下劣弟，望何兄多多关照。”

何乐再观杏子琴锦衣玉衫，金饰银簪，问曰“这又是何？”

许权依沈悦之意，答曰“在下贱内。”

秦苒闻之，愕然望向许权，一言不发，何乐见之，忽感如释重负，笑曰“哈，不错，不错。”

席间，何乐只教三与之陪酒，自不言独饮至醉，期间与许权谈，不乏明褒暗贬之意，冷嘲热讽许权出身寒微，在城中亦无权势，怎可娶得如此佳？沈悦在旁，亦是沉默寡言。

酒过三巡，陈瑾魏修赵逸等皆无喜意，许权只强颜欢笑，何乐却酩酊大醉，秦苒在旁劝诫不住，只得任由其若悬河，许权见此，忽笑曰“饮酒不足以取乐，待我请上一，为何前辈助兴。”

陈瑾赵逸闻之起身，从门外马车中携来一，那遍体鳞伤，被其五花大绑，陈瑾赵逸将其解缚，其立马哭喊曰“小，小弟与诸位素无冤仇，各位大爷何故如此啊？”

魏修闻之起身，凶神恶煞曰“呔！汝等休要胡辩，当天劫连云桩镖车之事，汝是否参与其中？”

那闻之，声泪俱下，喊曰“我，我实不知啊！当天堂主令我随众前去，未曾提及劫镖一事啊！”

何乐见之，怒不可遏，叱退魏修自上前问曰“汝姓何名谁？”

那如实答曰“贱姓孔，名谅。”

何乐闻之，怒火中烧吼曰“吾问汝，惊澜堂为何欲加害吾！？”

孔谅闻之，跪拜求饶曰“我实不知啊！额......我只知堂主曾密诏诸位武师，说什么......连云桩，何家......络烟寺地窖之事，其余我实不知啊！”

何乐闻之，面如土色，提斧欲斩孔谅，秦苒等力劝之，何乐大骂，其吼声震耳欲聋，许权见之，惊慌失措之余恐其斩死质，将孔谅押回车内，见杏子琴花容失色，顺带将其牵出院外。

谁料，待一行回院，许权便为孔谅解绑，与其作揖行礼曰“孔兄受惊。”

孔谅亦是笑曰“无碍！许兄既有心助吾等除患，惊澜堂弟子皆可随阁下调动。”

许权见时至夜，街道空无一，又无连云桩弟子跟来，将孔谅送上车座，笑曰“望孔兄此行归去，莫忘在罗堂主前替在下美言。”

许权回院，众皆已回房睡

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，只杏子琴悄无声息将衣饰解下安置堂中，自身穿回粗布衣回柴房欲稍歇片刻，许权安放烁影，疾步至柴房，将杏子琴扶起，笑曰“姑娘，今夜甚寒，可选一寝房住，从今往后无需多礼，你我已为一家矣。”

且说武曌令探马倍道而行，至王孝杰幕府下，述武帝闻此外域妖城久攻不克，令王将军暂且回京，从长计议，待王孝杰领剩余兵马归，见神都殿中有一，那身高五尺三寸，身着锦衣华服，面庞棱角分明，美髯阔颚，后知其姓狄，名仁杰。

武曌令王孝杰点十五兵良将，饱食轻装再出长城，将狄仁杰送至城中，佯装过路商客，王孝杰领命，逐令随行十五军士整装待发，静候调遣。

再说许权，白沙城战事近如火如荼，吴有暗中遣一信，将此事告知许权，许权阅览完，执笔疾书信件一封送往白沙城城主胡慷处，匿名劝诫胡慷严查近城商客，其中必有一为武曌细作。

除此之外，许权陈瑾二近优哉游哉度，孔谅去后，惊澜堂再无音讯，连云桩亦闭院，何乐不知所踪，秦苒亦不再来访，他只每晚间往青楼中与众舞姬饮酒作乐，晨间持枪习武，不亦乐乎。

沈悦最近大变，前来应聘武徒他一律来者不拒，将其纳麾下，并亲自登门拜访钱亿，阿谀奉承间将院中寝房紧缺之事告知，钱亿亦不假思索不惜重金令扩建庭院，只一月，沈悦麾下武徒便聚三十余，已在苍云城中占得一席之地。

城主见连云桩近闭院，惊澜堂等众多势力中又皆为老巨猾之辈，又见拓云堂乃钱亿扶持，其实力不容小觑，逐将除匪寇之事予沈悦，沈悦领命，令许权等携十五武徒出城寇，虽有伤亡，屡战屡胜。

再说杏子琴，她出身山野，本不善言语，近沉默寡言只做除污清秽之事，许权每三餐皆送至其房，酒菜皆为上品，因此其体魄虽不再渐消瘦，倒也不见发福。

且说一，许权除匪寇归，虽身有负伤并无大碍，见院中众武徒练武，不便打扰，自行回房包扎，却见沈悦早已在寝房静候多时，见许权归，从袖中拈出一信，教许权阅览。

此信出自惊澜堂堂主罗武之手，简而言之，此信大意为:何乐已领大批子弟往络烟寺来，想必连云桩如今必已手空缺，贤弟可将那桩暂且占下，将其桩内弟子赶尽杀绝，吾已与城中三派势力结盟，待何乐困马乏之时，贤弟联合另外三派势力齐攻，到时其腹背受敌，必溃不成军，何乐必死于军从中。

沈悦见许权阅览闭，轻点其首示意许权允诺，许权曰“何乐虽飞扬跋扈，但与我并无仇大恨，如今杀之......”

沈悦闻言，答曰“罗武诡计多端，极为惜才，你佯装投顺，再伺机而动除掉不迟，而如若连云桩一不除，吾等便无出之。”

许权踌躇不定曰“那......秦苒又该如何？”

“大丈夫唯恐功名不立，何患无妻？”为一届流之辈心慈手软，恐非上兵伐谋亦，兵贵神速，翌吾便

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命麾下武徒倾巢而出占下连云桩，后汝等再马不停蹄赶往络烟寺，大事可图矣。”

翌，夜三更，许权一行如期而至，三十余闯院中，才见院中竟空无一，何乐连夜急聚麾下武徒倾巢而出向络烟寺去。

络烟寺，位于苍云城往东八百余里，坐落荒郊野岭中，内容僧徒二十位，其虽为僧，皆食酒，荒无度，每位手下亦有命百条，其中五位即是何乐双亲。

寺堂内掘地三尺便可见一暗门，从暗门可内室，内室甚大，内藏金圆数十万两，皆为秦家财产，而这寺却是断井颓垣，此为障眼法，其中卧龙藏虎，只为保全秦家财产。

但如若惊澜堂联合三派势力齐攻一处，众僧寡不敌众自然溃败，届时罗武只需以双亲威胁何乐命其勿将此事外传，再将秦家财产付之一炬，秦家见之必会怪罪何乐，惊澜堂再出手除去何乐即可。

何乐虽专横跋扈，嗜杀成，但也可称忠肝义胆，双亲临危必会竭尽所能前往相救，而惊澜堂及其三派势力已在必经之路旁设下天罗地网，只待其自投罗网。

再说其余三派，为忤夷桩，庄主忤安，善使铁戈，掌中上古之物名曰灭悯，乃为上古时期蚩尤麾下武将所持，修为已至百敌，领麾下十五武徒赴命前来，其实力不容小觑。

另一派名曰御刃院，院长东乾，善用剑刃，掌中