1448年春

最难熬的冬季已经结束，随着气温慢慢回升，植物的幼苗从土壤中伸出自己柔弱的枝叶，大地从白雪皑皑又变回了绿意盎然的景象，从北方的丘斯达到南方的弗朗什孔泰，们走出家门，在庆幸自己又活过一年后便再次投到常的工作中。

在弗朗什孔泰伯爵堡的城内军营中，士兵们在军官的命令下进行着复一的练。自从约翰占领了尼兰领后，大大缓解了弗朗什孔泰领的边防压力，现在的弗朗什孔泰除了南部与尤达接壤外，东、西、北部接壤的领地都成为了约翰或者是米特兰管辖的范围。其中作为发家之地的森林领成为了最安全的领地。

于是便有官员提出，将约森林领的驻军调往容易受到尤达军事威胁的弗朗什孔泰领或者是尼兰领。但经过约翰与驻扎在南方的汉克将军沟通后便打消了这样的想法。

目前南方战场的局势发生了变化，据威斯克的报上面说，尤达从南部战场撤离了一部分军队，现在米特兰军队的数量完全压制住了尤达军队。况且南方的边防已经足够完善，不需要再多派兵去与尤达对峙。

除罗纳城外山谷内的尤达军队未撤离，其他地区尤达军队都放弃了一些小型据点，向着周围大型城市或者要塞撤去，收到消息的米特兰南部军团立刻抢占了这些无看守的据点，一时间南方捷报频传，连国王陛下都对包括拉班在内的将领们进行了嘉奖。

至于尤达撤军的原因，威斯克并没有获得详细的报，只在信上说明可能是库夏在与尤达边境上制造摩擦的猜测。

其次，尽管森林领的此时外部威胁已经降低到最小，但鉴于其领地内森林密布，仍然需要驻军去应对野兽伤、抓捕偷猎者等未来可能会出现侵问题。

“砰！”

伴随着一阵白烟从枪管散去，距离枪一百米处的木靶子上赫然出现了一个。

“2分50秒。”

看着眼前怀表所显示的时间，火枪百夫长赞叹道，而在他旁边，玛蒂尔达在发完后便双手托着火枪仔细端详起来，以前的她只见过尤达王都城墙上的火炮以及听说过火炮的威力如何。今天在米特兰这里看到如此小巧细长的“火炮”感到惊奇。

远处的约翰也看完了玛蒂尔达从装填到发的流程。尽管此时的玛蒂尔达装填速度比起正规的火枪队士兵还差很多，但作为初学者她能够按照正确的顺序在几分钟内装填好弹药并击中靶子就已经展现出了使用火枪的天赋。

至于约翰为什么允许玛蒂尔达这个外进军营去使用在其他国家还没有发明的火枪，则是因为另一件事。

自从去年在温达姆城被拦的事件发生后，约翰就一直以为那份与雷吉纳里夫签订的贸易条约就已经没有任何效果了，毕竟只有签字没有印章所以并不具备任何实际意义，约翰只要等待约定在今年春季的期结束后就可以名正言顺的令玛蒂尔达回到温达姆。

结果今年春季刚一到来，远在边境的守军就发现浩浩的雷吉纳里商会车队往这里赶来，便立刻报告给约翰。

听到这个消息的约翰先是命西蒙检查了一下马车的货物，发现这次雷吉纳里夫带过来的除了她之前合同上的所说的种子、农具、一些建筑材料以及应付给约翰购买土地的金钱外，还附带了一封给约翰的信件和一份合同。

在信上雷吉纳里夫对约翰表达了歉意，并向提出约翰重新签订的一份合同。

在这份合同上除了将原本庄园收的五五分成改成了雷吉纳里夫与约翰三七分成，雷吉纳里夫还愿意将商会下面关于化妆品店铺百分之十的份转让给约翰，并为黑色守望佣兵团在温达姆城内寻找一栋建筑作为佣兵公司的驻地，上面还盖着雷吉纳里商会的印章。

这次约翰先是让西蒙与一众通商业法律的专业士仔细观察了几遍合同，最终经过众讨论了一段时间后，西蒙亲自找到约翰回复道:

“大，这份条约经过我们的检查并没有设置什么漏或者陷阱，虽然不知道她为什么提出这么优厚的条件，不过如果您一旦签署，对于您来说将获得远超所值的财富。”

在听到西蒙都这么说了后，约翰拿起合同又观察了几遍，在确定没有任何问题之后，约翰便在落款处签字并将贵族印章盖在了上面。

顺便约翰还去检查了一下马车上的货物，并带着商队挑选了一块土地作为建造庄园的用地。随着一个月的时间过去，一座庄园的廓树立在弗朗什孔泰的大地之上，这回约翰才相信雷吉纳里夫要跟他搞花卉贸易而不是又搞什么幺蛾子。

正巧，玛蒂尔达不经意间看到了约翰军队里的火枪队，对此这种类似于“火炮”一样的管子感到好奇的她向约翰询问能否教她如何使用这种武器，心大好的约翰便带她去军营找教官学习如何使用火枪，毕竟这是给自己带来财富的大客户。

不过令约翰惊讶的是，玛蒂尔达好像在使用火枪上有着独特的天赋，仅在军官的指导下完成了几次流程，就可以独自使用火枪并中靶子。

离开军营后，玛蒂尔达对着约翰问道:

“大，我可以购买一些火枪吗？”

“玛蒂尔达小姐，这些火枪是军队的现役装备，是不允许对外售卖的。”约翰立刻回绝道，现在火枪军队才刚刚起步，要是卖了，说不准哪天米特兰乃至尤达也会有成建制的火枪队，到时候直接提前进火枪时代了。

在看到约翰的态度后，玛蒂尔达也打消了购买火枪的想法，转而将话题引到了正在建设的庄园上:

“约翰大，等到庄园建设后，我就搬到那里去住了，这几个月真是辛苦您对我的照顾。”

“哪里哪里，毕竟您是我的合作伙伴，如果想城堡做客的话我也随时欢迎。”约翰先是客套了一番后，暗里也向玛蒂尔达提出了希望她搬离此处的想法。

玛蒂尔达哪里听不出约翰的话，只能神色黯淡小声答谢了约翰:

“谢谢您，等庄园建好后，我一定邀请您来我的庄园喝茶。”

新的一年对于米特兰王国来说是与照例尤达再一次战的开始，然而对于尤达帝国来说则并不如往常那样轻松。

此时的尤达皇帝正在王都的宫殿内呵斥着座下的众位大臣:

“这就是你们所说的大陆最强军队？米特兰南方几十万军队被按在罗纳领附近迟迟不敢出动，北方被一个小孩占据了尼兰领。就连东边的那些内斗的库夏敢对帝国的军队展开攻击，这就是你们所说的盛世？”

每当皇帝说出一句话，他的怒气就仿佛又升高了一层，此时最了解皇帝的大臣们已经知道，如果今天不说出一些合理的解释，那肯定会有些从此再也无法登上宫殿。

“咳咳咳……陛下，我有一句话，不知道当讲不当讲。”

此时一位颤颤巍巍的老者走出大臣的队列，对着坐在皇座上散发出杀气的皇帝说道。

“讲！”

皇帝盯着这个老者，面无表地说道。

“老臣认为，这次米特兰和库夏共同进攻，是从帝国之初到现在以来第一次出现这种事，如果要想解决这件事，还望陛下早做决断，舍弃一方，来全力进攻另外一方。”

“哦，你这是什么意思。”皇帝不解道。

“老臣的意思是，您如果想要成为虔诚的皇帝，就趁现在与米特兰签订合约，并全力向库夏方面进攻，一