出了后院门，来到前院大殿，只见旧的大殿里点了一堆篝火，四五个汉子正围坐在火边一边吃着粮一边说笑，并不是本地音。

这些汉子骤然见了不平老道和冯三眼，立即站起身来，警觉打量着这一老一少。一名络腮胡子似乎是这帮的首领目，上前抱拳拱手，用不甚流利的长沙官话说道:“原来这观里还有住，打扰打扰！”说着指了指殿外石阶旁拴着的几黄牛，又说道:“我们几个本是外地来此做牛马生意的贩子，因带着牲无法投宿，见这有座旧道观，以为无居住，便擅自进来歇脚投宿。无意冒犯，还请道爷行个方便！容我们几个暂住一宿，明天天色一亮我们就立刻离开。”

不平老道笑道:“出门在外不容易，这道观也非我老道私产，几位尽管自便。”客套几句便和冯三眼回了后院。

老道和冯三眼回到后院，继续喝酒吃菜，不平老道却眉紧皱，酒兴大减。冯三眼好奇道:“道爷，您这是怎么了？”

不平老道抿了酒，又瞟了一眼门外，才低声道:“罗小哥，今晚来观里借宿的这帮有些不对劲，只怕不是善类！”

冯三眼一怔，疑惑道:“这话怎么说的？我看他们的样子，实打实的庄稼模样，有什么古怪？”

不平老道说道:“这帮虽然是庄稼打扮，但看时眼睛里凶光湛湛，寻常庄稼汉没有这凶悍的江湖气。”

冯三眼笑道:“道爷何必多心，做牛马贩卖生意的大多常年四处奔波，免不了沾染些江湖习气，不见得就是歹。”

老道砸吧砸吧嘴，思忖一阵，似乎不得要领，于是说道:“或许是老道我多心了。”

两吃喝完毕，都有些不胜酒力，便回房里倒在床板上迷迷糊糊睡了过去。也不知过了多久，冯三眼朦胧间被一尿意憋醒，屋中没有夜壶尿盆，只好起床摸黑去到院子外放水。

夜色如水，冯三眼借着月光在后院随便找了个角落旮旯，拉开裤裆正尿得舒服，突听得前院大殿传来一阵斥骂之声。冯三眼揉了揉眼睛，踮起脚尖，目光越过后院院墙朝大殿望去。

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大殿年久失修，瓦墙塌到处是窟窿，冯三眼这位置离大殿很近，正好能透过大殿墙将殿内形瞧个一清二楚。

只见大殿里篝火未灭，几个牛贩子围着火堆或躺或坐，独有一个矮壮汉子低着站在大殿大门，正被火堆边的络腮胡首领汉子训斥。冯三眼侧耳仔细探听，只听见那络腮胡骂道:“王矮子，你给老子听好了，管住你裤裆里的玩意儿，要是真管不住，老子帮你一刀割下来，图个净！”

众牛贩子听了都是一阵窃笑，挨训的王矮子脸上挂不住了，又不敢硬顶络腮胡子，只得指着殿外石阶边拴着的牛群里那大牛，瓮声瓮气道:“侯老大，这小娘皮横竖都是要卖掉的，倒不如先让兄弟们快活快活，这又有什么要紧？”

“放你娘的！”络腮胡子侯老大瞪着眼睛骂道:“让你玩过还他妈能值钱吗？像这小姑娘这般姿色的，就算卖到广州的窑子里少说也能值三百两以上！让你祸祸完价格起码掉一半儿！兄弟们在外餐风露宿这掉脑袋的勾当是图什么？还不就图着多挣点银子么？”

王矮子嚅了嚅嘴不再说话，侯老大也熄了怒火，叹气温言道:“咱们将来挣了钱什么样的玩不到？眼下还是先忍一忍，切不能出任何差错。时候不早了，大家伙都早点睡，明天一早还要赶路呢。”

王矮子“哦”了一声，依依不舍看了一眼牛群里的大母牛，回到火堆边躺下休息。

再说这边冯三眼听得大殿里一番对话，似乎是那王矮子要糟蹋一个姑娘，络腮胡子侯老大虽然出言阻止，但却并非出于正义天良，而是为了能把那姑娘卖个好价钱！随意拐卖、玷污良家子岂是好所为！看来不平老道所料不错，这帮果然不是善类。

但是大殿里外分明只有几个男和几畜生，哪来的子？王矮子说到时指着石阶旁的黄牛，难道这帮都犯了癔症，连母牛和都分不清楚？冯三眼醉意未消，越想脑袋越，只得皱着眉轻手轻脚回到房里。

冯三眼坐在床沿上还在回想方才牛贩子们的对话，丝毫不得要领。那不平老道翻了个身，或是被冯三眼起

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夜的动静弄醒，嘟嘟囔囔取笑道:“冯小哥，大半夜的不睡觉，莫非是想了？”

冯三眼回过神来，这不平老道早年游历江湖，见识十分广博，倒不妨将方才见闻问一问，或许他老家能看穿其中蹊跷。想到这里，冯三眼便点燃油灯，来到不平老道床边将老道唤起，低声将起夜时所见所闻详细说给老道听了。

老道听完捋了捋下颏上稀疏的山羊胡子，沉吟半晌道:“我就说这帮古怪，只怕是造畜的歹！”

冯三眼从未听闻过造畜二字，急忙询问，老道让冯三眼给他倒了一碗水，咕嘟咕嘟喝了两，这才慢慢说来。

造畜之术便是用动物毛血、药物和符咒之术将类变为畜生的一种邪门秘术。造畜之术古已有之，但因为此术太过毒，为各朝各代律法所不容，渐渐便不名于世。直到本朝嘉庆年间，白莲教作，又有邪徒将这造畜邪术搬弄出来害。

其后白莲教虽被朝廷剿灭，但仍然有不少漏网之鱼侥幸逃脱，潜藏于江湖。近些年天下不太平，民生艰苦，便有行此邪术拐卖儿童，借机谋取利，今晚借宿清泉观的这帮牛贩子多半便是会这造畜邪术的歹。

不平老道这么一说，冯三眼顿时恍然大悟，如此一来牛贩子们的对话也就说得通了，牛贩子们带来的那群黄牛只怕就是被施了造畜邪术的类孩童和子！这些牛贩子如此邪恶，实在让恼怒！冯三眼虽然贫穷，但生嫉恶如仇，当即咬牙道:“道爷，这帮歹做出这等伤天害理的事，咱们可不能袖手旁观！”

不平老道点道:“不错，这事既然被咱撞见，自然不能不管。只是这帮枉顾律法敢用邪术牟利，定然是心狠手辣之辈，况且多势众，咱们不能力敌，还得从长计议。”

冯三眼年轻识浅，空有一腔热血却想不出什么周全的法子来，急得直搓手。老道佝偻着背在房里来回踱步，半晌后凑到冯三眼耳边如此这般，这般如此一番代。冯三眼听了老道谋划计策，心中大喜。立刻悄悄摸出石牛观，朝镇上飞奔而去。

（本章完）