弘治十六年，七月二十。

沈溪在前往南方担任三省督抚一年半之后，终于再次回到京城。

沈溪进城后第一件事，就是前往五军都督府归还敕印，然后到吏部述职，将自己的官牒还。

至此事便算告一段落，此后就要等吏部上奏，由皇帝安排时间接见。

三省督抚是弘治皇帝委派的职务，他回到京城要向天子回报，等候再次给他委命新的差事。

沈溪知道，弘治皇帝现在身体很不好，连下榻都难做到，接见朝臣几乎都是在病榻上，就算弘治皇帝要见他，但排期下来，不知道何时才能完事。

吏部负责接待的考功清吏司郎中，告之沈溪先回家等候，具体是官复原职回詹事府，还是委任新的官职，都要请示过皇帝之后再行决定。

皇帝是否赐见，全看皇帝的意愿和身体及神状况。

“让我去东南时，把我捧得高高在上，让我觉得自己集隆宠于一身，下定决心为朝廷效死命。现在时过境迁，回京后就被晾在一边，成狗不理了……可悲可叹。”

沈溪旅途劳顿，没别的想法，到吏部办完公文接述职，又到兵部为东南将官论功请过赏，就想回到自己的家，好好睡上一觉，任他风吹雨打，天昏地暗，跟自己没多大关系，最好皇帝一夜间驾崩，新皇登基，或许还有更好的前程，不至于被利用。

回到阔别一年多的沈府，沈溪站在门时有些迷茫，府邸跟一年多前走的时候没什么两样，只是心境大相径庭。

府门打开，云伯带着车一名家仆出来，向沈溪行礼：“老爷回来了。”

一年多未见，云伯感觉苍老许多，沈溪扶起云伯，一边往里面走，一边询问离开京城后家中的近况。

沈府两处宅院，包括御赐的府宅和谢家老宅，还有一处店铺以及配套的药厂，沈溪一家离开后，全都是云伯在打理。

云伯持家上虽称不上是好手，但为老实忠心，一年多时间，光是狗皮膏药店就给沈溪净赚五百余两银子，这还是在刨除药厂的工和材料开支后的数目，盈利颇丰。

云伯一文钱不少呈递到了沈溪面前，账目做得清清楚楚。

“老爷，您不知道，这一年多来，膏药店的生意好的不得了，百姓有病有灾都想着咱的膏药，很多吹嘘得神乎其神。由于实在忙不过来，红姑娘现在坐镇管理膏药店，绿姑娘则负责打理药厂，她们有空便回老宅那边，免得房子长久没住荒芜下来。”

沈溪点了点，问道：“红儿和绿儿还好吧？”

“一切安好！”

云伯老怀安慰，捻着胡须道：“年初的时候，绿姑娘惹了风寒，病了一个月才好，我担心膏药药方外泄，每天都前往药厂监督。有见咱们膏药店生意红火，便想打鬼主意，可当得知老爷您的身份，无论是官府还是那些地痞，都不敢再对咱的铺子有所觊觎。”

“倒是有无良商家也在鱼龙混杂卖膏药，可惜他们的膏药没什么功效，就算咱的膏药卖价高许多，照样供不应求。”

沈溪笑着说道：“这都是云伯的功劳，拿五十两银子下去，你和红儿、绿儿还有伙计们分了，感谢你们这一年多以来对府宅和铺子的照顾！”

“老爷，使不得……老爷，您……就算要发钱，也用不着这么多……”

沈溪出手大方，直接给了云伯五十两银子，按照这数字下发，包括药店伙计和药厂工，每个都有一笔不菲的收。

云伯千恩万谢，表示会拿下去好好分配。沈溪走进自己院子，刚来到卧房门前，只见一名三十多岁的端着个木盆出来，若不知道的，还以为这鹊巢鸠占，将沈溪的房间给占据了。

布衣荆钗，样貌和举止都很平素，一看便是小门小户家出身。云伯喝斥一声道：“怎么能冲撞老爷？还不快退下！”

沈溪皱眉，指了指，云伯解释：“这是新，我叫她每天都把家里擦洗得净净，没想到她不懂规矩，唐突了大。”

沈溪点表示会意。

所谓“新”，是对儿媳的一种称呼方式，云伯祖籍南方，跟谢家在北方定居，多少保留着闽粤一代的习惯和称呼。

沈溪料想自己离开京城这一年多时间里，修房修瓦的事自然给有力气的小伙子去做，而这些整理和打扫的细活则必须给，云伯有几个儿，找个会做事的儿媳过来帮忙做事，也是可以理解的。

“不能白用，云伯，再从账上支五两银子出来，没想到离开一年多时间，家里跟走的时候一模一样，院子里连一棵杂都找不到，屋子也收拾的窗明几净，桌椅上连尘土都见不到。”

沈溪打量了一下屋舍周围，就好似家里一直有住，保持着气，这是最难得的。

云伯感慨地说道：“老爷，当初……谢家离开京城，什么都没留下，那时老子便想，若是能留着府宅，我一定好好打点。去年老爷和夫暂时离开，红姑娘和绿姑娘又忙着膏药店的生意，我琢磨着无论如何也不能让这个家败落，于是便想方设法打理好，总算没让老爷失望！”

这话沈溪听了很感动，难得家中有这么个忠心的下，自己也是沾了谢韵儿的光，当即道：

“先就这样吧，估摸夫她们要在一个月之后才能回到京城，这段时间，家里没什么，厨房那边劳烦云伯找支应一下！”

“是，是，老爷尽管放心，一切都有打理。”云伯道。

“工钱方面，直接在账上扣，现在不知道朝廷对我如何安排，如今我仍旧领的是正三品的俸禄，跟在詹事府不同，没有额外的赏赐，俸禄是多少就是多少，不过银钱上不用刻意节省，没钱就找我支取。若是手短缺，不妨从外面聘几个回来，或者买几个丫鬟。”

“这些事，都由云伯你来处置，回给我个清单列表便可。”沈溪道。

云伯听不懂“清单列表”是什么东西，琢磨好一会儿，估计跟汇报差不多，赶紧答应下来。

沈溪挥手让云伯去忙，自己进了屋子，来到床边摊开四肢躺下，一时间感觉无比的舒适。

自从南京出发，几乎都在船上渡过，就连晚上睡觉也摇摇晃晃，如今在熟悉的床上眠，一种踏实和幸福感油然而生。

“当官真累，现在连睡觉都感到幸福，一天天奔波劳碌，简直是在折磨自己，别到三十岁，就垮了！”

……

……

中午回到家，直到落黄昏沈溪才睡醒一觉，云伯已让儿媳准备好了晚餐。

沈溪刚回来，菜品相对简单，小门小户的道家，厨艺局限于不用油不用鸭鱼的烩菜，这菜让沈溪吃了非常感慨，简直是跟老娘以前做出来的一模一样。

六七岁前吃这种菜觉得是美味佳肴，只有逢年过节才有机会吃得上，可后来家中的条件一天天好起来，有宁儿、小玉等负责膳食，周氏就算会进厨房，也逐渐学会烹饪，沈溪终于不用再每天吃得没滋没味。

吃过晚饭，沈溪在书房喝了一会儿清茶，觉得有些无聊，正准备回去接着睡，突然云伯走进书房，说外面有前来送信。

“老爷，来不像是官差，送的是私信。”云伯提了一句。

“什么不能等到明天？”

沈溪有些恼火，继续坐在书房里等候。没过多久，云伯出去将信函接