二月的焦松县正是冬末初春时，少有平静无风的子。

这一的早晨，却是半点风声也无。

行宫宫门外便正对着流淌而过的玥河，早起的艄公裹着棉衣在河面上乘船而过，尖尖的船划如镜的水面，像是割开了一块绸缎。

原本清澈的河水上如今飘着一层黑灰，那是天灯焚烧掉落过后的灰烬。就同当下古河河畔两岸的气氛一样，尽是狂欢鼎盛过后的寂寥，仿佛昨夜那场奇诡绚丽的祭典不过是大梦一场。

古桥的桥点着一盏灯，那一点烛火还未熄灭，但已被晨光夺了光彩，显得虚弱而苍白。

宽敞的官道上已看不见别家车驾，只有一一马孤零零地立在黄石古桥的桥，似乎在望着东去的河水。

只有那自己知道，他望着的并非河面，而是河面上的高台。

短短十时间，千万根梁柱被运到河面之上搭起那华美的高台，最终也不过得了那昙花一现的一晚辉煌。

河水的腥气飘鼻间，令肖准的思绪回到了昨夜的高台之上。

祭典开始前，灯火还未点亮十成，四周光线昏暗，群臣低语应酬，他孤身立在桥，从未想过皇帝会突然出现在他面前。

帝王穿着月白的礼服，这种颜色稍微折损了他身上的压迫感，却莫名在月光下生出一种朦胧暧昧的光来。

“青怀候，好久不见。”

对方的神淡淡的，在肖准的记忆中，那张脸似乎在很多年前便是这副模样了。

天成的这位君王，他向来是有些避讳的。

年少登基，无功无过。看似保守，却无能左右。在位数年间，已教无数根朝野的权臣先后落马，只对武将似乎格外宽容。

而这一切，不过是为着收复碧疆的一场序幕曲罢了。

他第一次见他，是在自己满门族亲被杀之后。

他作为肖家仅存的血脉被召进元和殿，而对方则是刚登基不久的年轻帝王，亦是第一次私下召见臣子。

内侍官降下长长的纱幕将他与皇帝隔开来，行过大礼后，他起身望去。

他的年岁要长一些，可相比之下帝王的身量似乎也太过瘦弱，那袭衣穿在他身上显得空落落的，竟给一种子“不胜衣”的错觉。

他就端坐在纱幕之后，穿堂而过的风将他的身影吹得有些模糊，好似一道鬼影。

就这第一眼，在肖准心底留下了复杂而幽的印象。

那是一种柔寒凉的气息，靠近便会沾上身、缓慢透进骨里，很久都不会散去。

他不喜欢这位新皇帝。

将门之子，生刚烈。彼时少年心，又刚逢家中剧变、急于知晓真相，短短几段问话间，他顶撞了帝王数次。

两侧的宫和礼官频频抽气，最后已跪倒做一片瑟瑟发抖。

可不论他如何挑衅反诘，那纱幕后的却似乎永远一副做派，就连说话的语调都没有发生过一丝变化。

最后他累了，委屈和不甘平复了些，终于沉默不语。

“肖郎可知问桥的典故？”

肖准愣了愣。

肖家虽是将门，却也并非不通诗书，他小时候也是读过许多书的，可“问桥”两个字却怎么也没有印象。

他心下是不知道的，可又不愿承认，便咬紧牙不说话。

年轻帝王一眼拆穿他的窘迫，言语中却没什么嘲讽之意：“问桥乃是经书中的典故，未闻也是常理。孤讲于你听如何？”

肖准依旧沉默，对方平淡的声音再次响起。

“此一比丘因甚贫穷，欲往大布施会所，于途中就所见而生种种愚问，如桥何所作等，作七千八百问，因此耽误至会所之时间，以致所需物品然无余，终无所获而归。肖郎以为，此如何啊？”

肖准不知对方为何说了这样一个故事，只蹙了蹙眉：“种种所问，皆是愚蠢......”

他话一出，突然反应过来对方是在借此喻他，面上顿时有些挂不住。

“问桥之事与己无关，怎能同我相提并论？”

那声音却依旧平和：“孤以为，此间并无不同。喜恶之事发生，便做欢愉怨恨，欲探其因果始末，却也终究不得扭转局势，只因桥早已在原地。世间种种，皆是如此往复。劝肖郎早放下心中诸多疑问，才能尽早渡桥到达彼岸。”

短短数句，仿佛不过禅语尔尔，却为彼时孤立无援、前景凄凉的肖府指出了一条路。

朔亲王府凋败已成定局，他又尚且年幼，追讨前因绝非眼下之事，需得留存实力，等待东山再起之时才是正道。

帝王言毕，不再等他的反应，便起身消失在纱幕之后。

月余后，圣旨下，言陛下亲谕封朔亲王之子肖准为青怀候，另择封地建府，赏赐无数。

而后五年间，他便甚少再单独面见这位帝王。

只是每每朝堂之上的一瞥，亦或是在那无数次隔纱而望的目光中，他总能感觉到那寒凉无的气息。

伴君如伴虎。

即便当初有过点拨之恩，他也从未敢放下警惕之心。

室若能窥猛虎自会有所警觉，可若只见得形，才更是可怕之处。

毕竟谁又能知道这皮之下，藏得究竟只是猛虎，还是什么别的东西呢？

“臣见过陛下。”

他恭敬行礼，膝还未碰到桥面的青石砖便被对方出言打断。

“免了。孤只有三两句话，说完便走。”

帝王轻轻摆手，那年轻内侍官便带着宫守卫退到了光影暧昧之处。

桥面瞬间空了下来，只得二相对而立。

“青怀候今夜为何没有赴约？”

肖准一惊，几乎掩饰不住脸上的神。

“青怀候不必惊惶。孤知肃北善拓疆征伐，却不善于此道。”帝王没有瞧他，目光只盯着不远处的高台，“祭典开始前三，玥河两岸所有酒楼卖出的每一张坐席、每一份宴帖，都已经过详细调查。听风楼选在二月初二摆设鲈鱼宴，自然也是要查一查的。知晓有两份经由望尘楼姚易之手落在肖府，实在不是什么难事。”

话虽如此，又为何偏在此时提起？

思索片刻，他谨慎道：“臣先前临时约了马都尉探讨开年选拔新晋武官的事宜，便不好再往听风楼走一趟了。”

“哦，是吗？”皇帝似乎对这个答案不置可否，“那不知右将军是否知晓此事呢？”

肖准心下又是一颤。

他隐约料到皇帝为何而来，却不想对方竟如此直白。

“臣的义并不知此事，不过一会席间也有机会言明，不差这一时。”

言语间，一队舫船从古桥下悄然而过，艘艘船尾甲板上摆满了排列整齐的天灯烟火，虽还未放飞却已能预见其壮观。

“孤料到你兴许不会赴约，便备了些别的。”帝王注视着那船队停靠在高台旁，语气似乎不过是在描述一件再平常不过的事，“出了正月，这烟花还当真有些难寻，便也只好教临时制了。孤的此番用意，不知青怀候可看得明白一二？”

这话若是问旁，或许当真没有答案。

可肖准知道，对方是有意问到他上的。

他身边认识的之中，只有一喜