大殿外，行刑的酷吏安静得听不见一丝一毫的声响，却只听见子压抑的呜咽声断断续续传来。起先只是轻轻飘在空中，到了后来便成了声嘶力竭地喊叫。

大殿上再次陷沉默。

许久，神像下的男子才开打了这令备受折磨的局面。

“鹿松平何在？孤想听听他欲戴罪立功，到底都查到了些什么。”

许治立在一旁不置可否，一双眼却时不时地扫过不远处的肖准。

传闻没有能在廷尉司手下过到半个时辰的极刑，他有的是时间看这出好戏。

殿外宫层层传召下去，不一会，鹿松平的身影便出现在殿上。

他仍穿着黑羽守备的甲衣，行礼时甲衣在坚硬的地面发出刺耳的剐蹭声。

“臣鹿松平，叩见陛下。”

“鹿松平，孤且问你，白氏因何能够逃出黑羽军营？”

“白氏称幼弟白止突发恶疾，恐危及命。臣等顾及陛下指令，要保全其命，这才抽调车马护送其前往医馆，不料却教她钻了空子，伤了守卫数，乔装后逃出去了。”

许治听闻此话不由冷哼：“黑羽营各个以一敌百，她就算身负些功夫，却也是手无寸铁，如何伤得了看守侍卫？”

鹿松平看一眼许治，面色不动如山。

“许大对着白氏倒是了解，这倒也难怪，毕竟当初这看守白氏的任务当是落在廷尉司上，也不知是因何缘故最终又塞给了黑羽营护卫。”

对上，许治没有占到便宜。

然而他毕竟官大一级，推拉的手法已是炉火纯青。

“鹿中尉肯接下这烫手山芋，想必当初是有了万全之策，就是不知这完全最后怎么就成了万一。”

鹿松平不再多看许治一眼，转而从身上取出一样东西，呈给身边的内侍官。

“臣有一物，请陛下一看究竟。”

大殿上的目光一瞬间便都聚焦在那内侍官的手上。那隐约是张帕子，帕子上有一只木簪子。

内侍将簪子捧到主位前，单将飞单手接过，又细细查看一番才递给主位上的男子。

片刻后，男子的声音不急不缓地传来。

“以木枝雕做锁匙，确实手巧。”

鹿松平却又进一言：“请陛下闻一下那枚簪子上残留的香气。”

单将飞瞬间疾言厉色：“放肆！这簪子上若有古怪、伤了陛下，你可担待的起？！”

鹿松平垂首行礼：“臣以项上担保，那香气不会伤命。”

帝王看一眼单膝跪地的年轻中尉，将簪子轻轻放在鼻尖晃了晃。

“香气清幽，却有经久不散之势，是特意调制过的。”

“回陛下，正是如此。白氏善调香，先前臣便特意代营中守备清理了别馆中的花树木，为的便是杜绝后患。但是......”

“但是什么？”

鹿松平沉吟一番，最终还是开道：“但是昨夜出事后，黑羽营仔细搜查别馆，却发现了以兽角末和梅花花蕊制成的迷香，同白允随身之物上残留的香气吻合。”

此话在大殿上引起一番低语。

不少心中已有定论，只道今这殿上怕是不止白氏一要见血了。

肖南回被缚在身后的双手紧紧绞在一起，一时竟不敢抬。

她在心中默默祈祷，祈祷那不要追问。只要他不追究，那么......

刻漏声滴答了整整三声，她的心就这样悬在那里。

然而，帝王的声音还是不急不缓地传了来。

“兽角何来？梅花又何来？”

“兽角被制成扳指模样，一直为白氏贴身携带。因白犀角本就质地如玉，是以先前守备未能察觉。而梅花......属下只查得一半事实，未能窥得事原委，请陛下降罪。”

肖南回像是一条被抛上岸、又短暂回到水中的鱼一般，不由自主地喘了气。但那梦魇般的声音却再次近，像是今诚心要同她过不去、置她于死地一般。

“鹿中尉不妨说出那一半事实，剩下的部分，孤自会定夺。”

鹿松犹豫了一下，似乎也在斟酌是否要说出那虽只有一半、却分外凶险的实来。

许治嘴角一沉，瞬间便拿出严审重犯时的做派来：“鹿松平，你本就还未洗脱嫌疑，莫要因为陛下召见就得意忘形。有些事你现下不说，后若让我查出来，你今便是在陛下面前说一藏一，当以欺君之罪论处。”

鹿松平没有看向频频施压的许治，最终谨慎言道：“白氏住所发现的梅蕊，整个焦松县皆无产出，最近所得也要数十里之外。此事事关重大，还请陛下准许臣引荐行宫灵芝园监苏开盛上殿作证。”

群臣哗然。

赤州负有梅花盛名的古城只得鄀城与阙城两处，而鄀城远在氐水以南，只有阙城离焦松县整整数十里。

如果白氏谋逆所用梅蕊来自皇城，那此事便很可能与朝中近臣有关。谁也没有想到，本以为是一桩远自岭西的旧祸，实际却是一出灯下黑的戏码。

一时间猜忌、推诿、怒斥、忧言响彻大殿，帝王充耳不闻，只轻轻挥手，示意传召。

“传苏开盛上殿。”

约莫一盏茶的功夫过后，一名穿着布衣的瘪小老被带上殿来。他微微行礼，开时声音像是从一截枯木中传出的一般。

“老臣苏开盛叩见陛下。”

“免礼。不知苏先生对此有何见解啊？”

“老臣曾在宫中掌管药数十年，后举家迁至焦松，便在行宫灵芝园谋了份差事，这些年对制药制香也可自称一声有门道。鹿中尉呈于老臣的香，调配秘方看似简单，实则却妙细微。用香者颇为懂得润物无声的道理，故意削减了迷香中太过招摇的气味，也并不追求使昏厥的霸道药力，却使得这香有了神志的功效，能惑于无形之间。说到底，要多亏其中那一味梅蕊。”

帝王语气平淡，不急不缓：“依先生所见，那梅蕊应当出自何处呢？”

“梅有幽香烈香两分别，而能炼香的烈香梅花少之又少，这一朵虽只剩下蕊心，却还是有迹可循。老臣多年前离开阙城时，曾有幸一睹这种梅花的风采，是以绝不会认错。老臣以为，此梅正是映水重楼无疑。”

虽然早就知晓这答案，但真的在大殿之上听到那个名字，肖南回的心还是狠狠一跳。

她听到四周急切议论的声音，那些迫不及待的判断和争先恐后的定论，就像是一道道不详的预言，等待着被兑现那一刻的到来。

不知是谁站出来发出疑问：“鄀城亦有映水重楼，为何偏说是在阙城？”

那苏开盛似乎早料到会有此质疑，声音依旧败，给出的答案却如板上之钉：“映水重楼喜土中带沙，氐水以北开做赤红，以南便做胭脂色。这别馆中找到的梅花色泽如血，必是产自氐水以北的阙城无疑。”

“鹿松平，你可知罪？！”许治的声音已然如山石般压下，“畿辅一带皆归黑羽守备，你竟对此毫无察觉。不论将映水重楼带别馆的是谁，你身为黑羽中尉，已有失职之嫌，当以军法处治。”

畿辅守备除去黑羽便是光要，若是黑羽牵扯其中，则光要也无法独善其身。

烜远王夙彻沉声问道：“敢