康王别宫就在纪州彤城，如今已是盛夏时节，是彤城一年中最热的时候。

接连几个月的酷暑和旱令彤城的水贵如油，城外的几处村庄都要跋涉数里才能打到水。

这样的地方对外来很是警惕，加上康王遇刺一事，彤城实际上已形同无主之城，城中在短短一个多月的时间里搬空了大半，若非天不落雨，通往彤城的官道上恐怕早已杂丛生。

在这种自危的紧张气氛下，镖局的生意倒是好的不像话起来。城中的有钱们纷纷掏银子保命，举家撤离彤城，运气好的时候，镖局一单普通的护送便能赚得百两银子。

肖南回瞅准这是个机会，想办法在镖局的护卫队里寻了个差事，她和伯劳身手都好，混饭吃不成问题，左右跟着在彤城外的官道走了几趟，也算是混了个脸熟。

万事俱备，现在只差一个机会，一个进城的机会。

可现如今的彤城是出城容易进城难。

康王死后，其座下十万大军暂由纪州牧鹿松平掌管。鹿松平算得上是天成派往地方最年轻的州牧，年纪虽轻、野心却不小，这点从他敢接纪州这块烫手山芋便可知一二。

一月前刺杀发生后，彤城进紧急戒备的状态，想要城除了要有文牒，还要证明确实落户在彤城。鹿松平对外宣称此举是为防止碧疆细作再城作，但也有流传说州牧或许早已同白氏勾结，为了屏蔽天成朝廷的耳目才以此为障眼法。

奈何镖局护卫的大都是从彤城逃出的，赶在这节骨眼上还非要进城往虎狼窝里钻的，怕是脑子摔坏了。肖南回不甘心苦等数，就在快要放弃、准备夜爬城墙的时候，居然真的等到了一个要进城的。

进城的活大家都不太愿意接，肖南回没费什么功夫就揽下了这单生意。雇她的姓贾，年纪轻轻、仪表堂堂，看着也不像脑子摔坏的。肖南回曾经旁敲侧击地问过对方为何要进城，但都被沉默给堵了回来。

一来二去，她也不再好奇。只要能达到目的，这点过场戏也没什么必要刨根问底。

贾公子办事效率极高，从付了定金到启程总共不过半时间，肖南回还没反应过来已经立在彤城的城门下了。

守城的士兵是平的三倍之多，除了递了银子的贾公子，肖南回等的随身行李都被翻了个底朝天，并被勒令不得在城中滞留超过三，在文牒上加盖了城子的红印后，才放了城。

去楼空的彤城安静得有几分诡异，仍留在城中的家大都也选择关紧门窗、闭门不出。

空气中都是死寂的味道，这种氛围从一纪州开始便蔓延在四周，越往西南越浓郁。

压抑的绪会相互传染，肖南回觉得连向来聒噪的伯劳话也少了许多。贾公子显然也不愿多做停留，将剩下的雇佣银两如数给她后，自己便急匆匆地离开了。

肖南回思索一番后，决定和伯劳分开行动。

“不行！”

肖南回才刚说到一半，便被对方冷酷打断，颇有些忿忿：“我还没说完，你急什么？”

伯劳慢条斯理地瞥她一眼：“你憋什么我能不知道？不就是想甩了我自己蹦跶去？出门前侯爷特意代过我了，说要寸步不离地跟着你。”

这是又将肖准抬出来压她了。

可她手有限，恨不能一个拆当两个用，伯劳这等机灵鬼放在她身边除了吃就是睡，实在太费了。

在对付伯劳上，肖南回有多年心得。

“我已经联系安道院的了，他们会借一只夜枭给我们，你就留在彤城帮我盯着鹿松平，顺便将我的消息传回阙城就好。”

果然，一提到安道院，伯劳便似一只炸了毛的母一般狂躁起来。

“你联系安道院做什么？我已经从那出来了，那的我一个也不想见，那的鸟我见一只宰一只！”

话音未落，一只滚圆肥胖带着麻点的夜猫子“咻”地一声降落在伯劳的肩膀上，敏捷程度与其身形相去甚远。

伯劳僵硬地转过脖子，同那尖嘴圆眼的猛禽进行了一次充满死亡意味的视线接触。

肖南回手搭凉棚望望天：“诶呀，你们安道院的办事效率真是高。不过也难怪，你师父这些子正在晚城，离这里也不算太远，说不准哪心血来，便来彤城看看你。”

伯劳怎会听不出这话里话外的威胁意味？夜枭是安道院特有的信鸟，可耐饥耐渴地行百里，且凶悍无比外难以靠近，一只夜枭便价值千金，是当今掌门谢黎的当家宝贝之一。她便是有能耐将这鸟宰了，谢老还不转眼便提刀来见她？

横竖这次肖南回是吃定她，不打算带她去碧疆了。

但想到将军临行前认真代的脸，伯劳还是垂死挣扎一番：“我便是同你一起行动，也是能传递消息的。”

肖南回凉凉看她一眼，没好意思说出那句话：要是她俩都失手被砍死了，到时候连个收尸的都没有。

思索片刻，她决定来点软的：“听说岭西这边要上贡的葡萄，因为康王的事被耽搁在彤城了。”

伯劳垂下眼，试图掩饰自己的反应。

“今年说是个旱年，雨水不好，葡萄倒是比往年的要甜。”

肖南回觉得她都能听见伯劳咽水的声音了。

纪州后她们一直风餐露宿，伙食上甚是寡淡，伯劳最喜的新鲜瓜果已经断了好久，她那张圆润的大脸瞧着已经比在阙城的时候了不少，像是个快要风的柿饼子。

“侯爷、侯爷后要是问起来......”

肖南回痛快接话道：“我就说，是我给你下了药，将你绑了起来！”

英勇威猛的安道院第一杀手伯劳，最终屈服于一只胖鸟和一串葡萄之下。

从彤城往西，官道也大都淹没在广袤无边的戈壁之中，肖南回不忍吉祥跟着受苦，便一同托付给了伯劳，啰啰嗦嗦地代再三，便开始分行动了。

彤城夏的白昼似乎格外的长，酉时刚过天地间还一片明亮。

康王别宫就在彤城处，康王生散漫、任妄为，尤其喜花虫鸟，因为生母乃是烟雨之都晚城出身，继了诸侯之位后便倾了重金挪栽花，将别宫打造成一座典型的园林景致，当中雕梁画栋、曲水流觞、样样都有。

或许这在别处并算不得大手笔，但在缺水的纪州岭西确实是件十分奢侈的事。

肖南回借着夕阳趴在墙观赏的时候，心里对这康王的印象又差了几分。

她也心知天成如今这位皇帝的手腕，在这样强势的君主手下，太有野心的藩王是活不了太久的。

只是谨小慎微的后果便是不作为，而有时候不作为就是最大的昏庸。

戌时过半，天地间尚余最后一点光亮。守卫了一天的士兵们将岗位给守夜的队伍，疲惫地从别宫的侧门离开。

肖南回还是没有动，她等的还没离开。

又过了一炷香的时间，天色彻底暗下来，一道着官服的黑色身影终于从正殿走出，与守夜亲卫低声代一番后，便匆匆离开了。

这鹿松平当真嚣张，康王尸骨还没冷透，他已经打着驻守勘察的名号大摇大摆住进别宫了。如今的别宫瞧不见康王禁卫，却大都是着绿衣的鹿松平亲卫。

不过眼下他却在别宫待不住了，肖南回勾起嘴角。