两一进玉楼，便有个机灵的小童上前招呼道：“二位公子是来挑货还是出货的？可有熟识的掌柜？小的这便给您唤来。”

丁未翔四处张望一番，没见到要找的，于是说道：“大掌柜可在？”

此间玉楼共有八个掌柜，八个掌柜各有通，平坐镇店里可谓各显神通，但群龙不能无首，八个掌柜上面还有一位大掌柜。大掌柜是大东家，玉楼真正的主，也是这其中最资的行家。

小童愣了愣，没想到对方竟然一开便要见主，当下客气回绝道：“公子有所不知，大掌柜年事已高、行动不便，已经多年不见客了。”

丁未翔却道：“我等与大掌柜有约在先，烦请通报一声，就说钟离公子来找便可。”

小童应下，快步向后院走去。

约莫过了一盏茶的功夫，他便搀了个拄着雕玉龙拐杖的老走了出来，正是大掌柜本。

他看到钟离竟，也是有些惊讶，半晌示意小童退下，亲自取了提灯来，将二引向后院。

玉楼后院是条狭长的甬道，两边是一间间的矮房，各个门上落着巨大的铜锁，都是存放玉料的地方。

大掌柜最终停在尽的一处小瓦房前，徐徐开道。

“父亲前些子受了些风寒，请了郎中来瞧过只说怕是不太好，公子若有未尽之言，此次便做个了结罢。”

钟离竟躬身一揖：“幸得再见老先生一面，亦无多求。”

大掌柜笑了笑：“公子能有此心也是难得。父亲确实年事已高，唯恐不能给到公子想要的答案啊。”

说罢，他推开屋门。

屋子十分狭小，但该有的东西也都齐全，初夏的天气已经微热，房间里却清凉宜，角落里有一小摊灰，是刚刚烧过艾留下的灰烬。

绕过简单屏障便见一张暖榻，塌上躺着一名裹着厚毯子的老者，须发尽白，形容枯槁，一只搭在毯子上的手嶙峋见骨，若不是那还略微起伏的胸，见了的怕是会以为这已经是一具尸。

拄着拐杖的老掌柜向着床上的恭敬行礼，特意提高了嗓门：“父亲，您等的来了。”

老者一直紧闭的眼皮颤了颤，缓缓睁开，浑浊的眼珠转了转，勉强落在钟离竟身上，辨别了一会，才微微动了动手指。

“知道了，你下去吧。”

大掌柜看一眼钟离竟和丁未翔，不再多言，躬身退下。

塌上老者微微垫起些身子，好让自己喘气喘地顺畅些：“公子总算来了，老夫还以为等不到你了。”

“老先生不必起身。”钟离竟示意丁未翔将东西拿上来，“东西我已经拿过来，在塌上看就好。”

丁未翔走上前，将一旁立在床的小几拿来摆好，那小几是最普通的樟木制成，因为常年使用，已经磨得发亮，岁岁年年中不知有多少美玉奇石在其上流转停顿过。安置好小几，丁未翔小心将那软巾中的东西拆出来，素白的软布上静静躺着一个四四方方的物什，左右不过男子手掌心大小，看起来污蒙蒙的，不知是何材质。

老吸了气，慢慢挽起袖子，枯瘦的手指在触到那东西的一瞬间似乎变得灵活了起来，上下摸索一番，在看到正中那个小后微不可见地点了点。

“那边柜子下面有个黑色的坛子，你拿上来。”

丁未翔依言将那不过拳大小的坛子端了过来，坛子里是一种无色透明的体，闻起来有种淡淡的苦味，老颤颤巍巍将里面的东西尽数倒在了盒子上。一层细小的气泡在盒子表面浮起，老随后抓起一旁的绸布细细擦拭，那绸布像是有了法术一般，所过之处便将那污泥厚尘尽数抹去，露出下面莹润剔透的本质。

片刻之后，一块晶莹剔透、被透明薄壁包裹着的翠绿玉石显现出来，却原来是被装在一个量身订造的盒子当中。

如此妙之物实属罕见，若非亲眼所见便是千言万语也难描述其中玄妙。

“我眼睛不行了。你看看，里面那块玉上可有字？”

钟离竟小心托起那个透明的匣子，透过雕花的水晶薄壁，只见一块正四方形、八面光滑如镜的碧玉静静悬在其中，像是漂在一种透明的体里，其妙非常。

“无字。”

“可有一角是有裂痕的？”

钟离竟摆弄匣子，让烛光照亮四角，终于隔着匣子看到了那玉上一处不甚明显的裂痕。

“有。”

“那便错不了了，这就是你要找的东西。”

虽然一早心中便已肯定七八分，但如今听到这句话，钟离竟还是微微展了展眉。

这一趟霍州之行虽然剑走偏锋、险象环生，但如今这结果确实也不枉他亲自走这一遭了。何况，他还认识了有趣的。

修长的手指轻轻点在那玉石上，白皙与翠绿形成刺目的对比，就像年轻与古老之间横亘着的那道的时间鸿沟。

“老先生当年是如何见过这东西的？”

空气安静了片刻，那沧桑的声音才再次慢悠悠地响起：“我这样的，原本是一辈子也不可能见到这样东西的。你姑且将这一切当做机缘巧合吧。”

老者说到这里咳嗽两声，眼睛却愈发亮了，像是回忆起以前的时光，脸上也有了些神气：“我那时不过是个十二三岁的学徒，师父嘴严，我跟着他进老皇宫去的时候，都不知道自己是要去做什么。到了才知道，原来是要修补传国玉玺。”

钟离竟望着那四四方方的水晶盒子，开问道：“玉玺这般贵重，怎会损毁？”

“我只记得当时宫内的传闻是说，太上皇瞧上了这做玉玺的宝玉，说是其纯可保魂魄不散，便要那玉玺做他百年后的陪葬。当时的涅泫皇帝自然不依，没有玉玺如何传国？两便在寝宫争执起来，混中这方秘玺坠落在地，便摔坏了一个角。说来也都是天意吧。传国玉玺受损可不是什么好征兆，后来也确实应验了。”

钟离竟听了，不知想到什么，嘴角微微勾起，眼中却无笑意：“依老先生所见，这世上当真有宝玉可令长生不老吗？”

老者听闻笑了起来，脸上的褶子都堆到了一起：“倘若真的有，那老夫何故在病榻之上苦苦挣扎？老夫在玉楼做了一辈子的活计，多好的玉石都经过手，也没见过哪块玉成了，还能装了的魂儿。石就是石，不过是看在谁手里罢了。”

时间在那具□□上留下苍老的痕迹，却也赋予了他通透的智慧，那双浑浊的眼其实已经辨不清细小物件，却能察世间的许多道理。

“公子来找老夫，应当不只是为了确认这样东西是真是假吧？”

钟离竟面色平和，也不多做掩饰，单刀直地问道：“老先生可有法子将东西取出来？”

谁知老者却摇了摇：“我虽知道这匣子的机窍原理，却也无能为力。”

钟离竟的声音依旧淡淡的，却也隐隐带了几分压迫感：“老先生是不能，还是不愿？”

老者是个见过世面的，声音里坦坦，却也不卑不亢：“公子何等尊贵的身份，老夫不敢隐瞒。并非老夫不愿助公子取得这里面的东西，而是你我、乃至整个天下，恐怕再难有能打开它了。”

钟离竟眉微蹙，他看向盒子正中那个正圆形的小，那里有一处尖锐的凸起，不知是做何用：“先生所言，是指这盒子的钥匙已经遗失？”