空智道：“哦，以你的武功，敌他如何？”

方天至沉吟片刻道：“他与弟子只在伯仲之间，胜负如何，尚未可知。”他不说自己受伤，却是一来不好说清其中缘由，恐累及纪晓芙清誉，二来也会影响师伯对杨逍武功的判断。但他如此定论，却叫一旁的殷梨亭吃了一惊。

殷梨亭年纪尚青，虽不知杨逍，却行走江湖多年，识得魔教成色，这杨逍既然是个大魔，武功之高可想而知。少林派的僧都是出了名的大器晚成，得到四五十岁上武功才有火候，江湖上尽皆知，何以这个年轻僧竟能与光明左使抗衡？

而空智听闻，虽略有惊讶，却也习以为常，只微微高兴道：“那很好，看来你功夫又进了。”

殷梨亭见他师伯侄二言谈如此淡定，不由更加愕然，心中对方天至的态度却郑重许多，不敢再以等闲视之。

空智又问：“那另一个是谁？”

方天至答：“杨逍叫他蝠王，想来也是魔教中。”

空智点点：“那想来是青翼蝠王韦一笑了，他是魔教的四大法王之一，武功也很厉害。你若与他二结下仇怨，后行走江湖，当更小心谨慎才是。”

方天至道：“弟子记得了。”

此后一行白赶路，晚间休憩，径直沿祁连山脉，出玉门关去。行路数月，愈往西北，天气愈发寒冷，青山绿水逐渐变作了雄峰原，山麓上积着冰雪，大风呼号间，枯漫天卷飞，裹挟着雪粒打在众身上，方天至与空智二内功湛厚，倒还可以承受，其他则不得不另行置办了夹衣或是披风，裹在身上御寒。

再往后，春气渐压冬，待众出了玉门关时，天气又复转暖，俨然到了四月初时。再往西走，目之所及便是海一样的戈壁滩，沙碎石枯黄一片，夹杂星点雪色，直延伸到天边去，与湛蓝苍穹相接。广袤荒漠上时而一片平沙寥阔不尽，时而远近竖起数不清的风蚀雅丹，奇形怪状，诡异奇绝。偶然来得一片绿洲，便必然建着一座大城池了。

复行数十，众已快到了天山山脉南麓，白天气愈发得热，荒漠中零星生着翠绿的沙冬青，叶间黄花开得极为夺目。远处渐渐望得见雪顶的山脉绵延起伏，偶有一片水泊绿地，那一畔的高大胡杨和梭梭树似乎也已抽了绿芽。这一，众行到中午，终于又望见一座城池，走至城门，只见上用蒙、回鹘、汉文并排写的火州二字，却是终于到了那金刚门僧所说的火州城。据称，金刚门就在这大城左近的七星湖边上，一便可到达。众进得城中，见到烟繁华，路途上的寂寞苦闷不由冲淡许多，俱都欢欣鼓舞起来。

此时临近午时，众行路半天，已颇为饥饿，少林僧一贯俭朴，也未进酒楼食肆买来饭菜，而是寻到一净遮阳的路边，纷纷席地而坐，掏出袋里的粮吃了起来。殷梨亭虽然年轻，但武当山上风气也是向来朴素，故而也不嫌艰苦，一路皆与众位僧一处吃喝，面色如常，倒叫大家钦佩。

方天至一脸淡然的坐在众僧中间，就着清水，嚼着饼，心中苦不堪言，却也只好勉力承受。要知这几个月往西域来，路途遥远，又多经荒漠戈壁，路上别说青菜，连清水都紧。要不是实在肚饿，他这大饼看见都要吐了，更别说吃下去。方教主觉得自己身上真是一点油水都没有了，平生第一次生出一种强烈的想吃的冲动，他这个年轻现在很需要补充蛋白质和维他命C！

而且空智师伯也太会找地方了！大家一群光蹲在家酒肆门吃饭，不怕影响家生意吗！就算不影响，一阵阵飘来的香咋整，就着吃饭吗！

过分了啊！！

他又吃一大饼，眼光一飘，忽然见到街对面的食肆中站起一个来。那约莫十五六岁年纪，仿佛还是个少年，作蒙古打扮。方天至不看还好，一看之下，却见那少年径直朝他走了过来，一双丹凤眼直盯住他。

嗯？什么况？

方天至刚把大饼咽进肚里一，那少年已经走到他面前站定。方天至微微抬，见他衣袍绣花镶金，顶黑纱瓦楞帽，脖颈旁垂下的黑发略带卷曲，又生得棕色肌肤，剑眉细眼，目光冷峭，仿佛很不好相与。他打量着，又闻到一香，垂一看，这蒙古少年手里正一手握着镶嵌宝石的小弯刀，一手提着一只熟狗腿。

方天至觉得自己眼睛都要绿了，赶紧在心里念了声阿弥陀佛。

他刚念罢，那少年忽而开说出汉话来，不是很熟练：“我见大师席地而坐，生咽饼，生活甚苦。想与大师分而食。”

众僧闻言不由略皱眉，方天至一时摸不清这少年甚么意思，又瞧他打扮，似是蒙古贵族，便道：“出家不食荤腥。施主好意，贫僧心领。”

那少年“哦”了一声，又道：“原来如此。既然有缘相见，我有问题，请教大师。”

方天至不动声色道：“施主请问。”

少年微微一笑：“请问大师，是和尚比狗强，还是狗比和尚强？”

他话一出，众僧皆作怒色，但慧字辈僧在方天至面前乃是小辈，这少年在话里与他打机锋，他们一时却不好言，而空智只坐在一旁，恍若未闻般嚼着他的饼。他身旁，殷梨亭及两个他的师侄，也都不由皱眉，侧目看来。

方天至心道，狗都堵不上你的嘴，我吃我的饼，多大仇多大怨，非找事儿是吗！

他却不知，这少年名叫秃黑鲁帖木儿，论身份乃是成吉思汗的第七代孙，其父也先不花正是察哈台汗国的大汗，疆土便囊括众脚下的火州城。现如今察哈台汗国内部已有东西分裂迹象，内部斗争不断，他正值年少轻狂之际，闲来无事便从阿克苏一带往东游历，今正到了火州城。火州乃是古高昌国的都城，因迭代战争而几度易主，各民族迁徙往来，逐渐混而杂居，其宗教信仰已是多样，不乏有汉传佛教、伊/斯兰教甚至于基督教、摩尼教等教派。

秃黑鲁帖木儿自小在西域长大，耳濡目染之下，亦识得许多教派，只还都不信。今看到方天至在路边打坐，见这和尚姿容伟美，便有心上来搭话，话里大半是挑衅之意，却同时也想听他是否真有见解。

而方天至略作思量，张缓缓道：“和尚不比狗强，狗也不比和尚强。”

秃黑鲁帖木儿闻言笑道：“原来如此。和尚同狗一样，我能吃狗，看来比和尚强得多。”

一个慧字辈僧闻言再克制不住，怒道：“你说甚么！”

秃黑鲁帖木儿看也没有看他一眼，只笑吟吟的睨着方天至，正要转身走开，却听方天至也笑道：“不然。要知和尚信佛，虽不比狗强，却比你强。”

秃黑鲁帖木儿脸色登时一冷，握住宝石弯刀的手微微一动，但却又克制住，只问：“大师这是什么意思？”

方天至在一片树荫影下，和声缓道：“你能杀狗，不代表你比狗强。猛虎也会被豺狗咬死，难不成豺狗强过猛虎？何况没有飞禽走兽，花鸟虫鱼，便会被饿死，又强在了哪里？你若这样看，万物众生皆是平等。所以贫僧不比狗强。”

秃黑鲁帖木儿望着他，又问：“那你又为何比我强？”

方天至亦望着他：“一个比其他强，不是要生杀他们，而是要仁他们。强悯顾弱小，伟大的君主则让他的子民都过上吃饱穿暖的子，路上连一条饿狗都不再有。”他将饼放在膝上，双手合十，道了声佛号，“贫僧皈依了佛，便以慈悲为怀，欲用一生去渡众生解脱苦难，