琳琅没想到，吃着吃着，牛就没了，叶鼎之也没想到，琳琅的胃这么好。

“如果你喜欢吃，下次我再给你做。”

叶鼎之莫名的高兴，唇角微微上扬，对自己的手艺越发自信。

“你自己做的？”

叶鼎之颔首，笑容隐含几分腼腆，琳琅闻此言，多少有几分诧异。

都言“君子远庖厨”，叶鼎之一派文雅君子的模样，没想到还擅长做吃食，果然是不可貌相啊。

正所谓“吃嘴软，拿手短”，琳琅真心道谢：“多谢你的牛，你的手艺真不错，如果你愿意，我可以花银子买点存货。”

好不容易有合味的零食，琳琅还没吃够，心里这般想，嘴上也坦诚地说了出来。

“兰霖，你这话太见外了，买什么，顺手的小事，我愿意做给你吃，不用客气的。”

叶鼎之断然摇，言语真挚，琳琅喜欢吃他做的东西，认可他的手艺，并不觉得男子做这些有损形象，无疑令他意外又欢喜。

“好吧。”

琳琅没有推脱，欣然接受了，既然叶鼎之不接受她购买，以后她送东西回礼便是。

吃完了香辣牛，琳琅轻抿了一酒，感恰似青梅的芬芳，上佳的青梅酿。

“鼎之，你来天启是为了拜师？”

琳琅若有所思地问了一句。

雷梦杀透露考核风声时，叶鼎之毫无绪波动，对考核内容漠不关心，对天下第一的李先生，也没多问，这不是拜师的态度。

“非也，我有一位良师，此次来天启，其实是为了复仇，具体缘由，现在不便透露。”

叶鼎之在琳琅坦白，不愿欺瞒对方。

“你倒是老实，其实我和你差不多。”

琳琅将酒囊丢给叶鼎之，心颇好。

叶鼎之轻啜一梅子酒，恍然惊觉，此前兰霖好像也饮过，顿时面泛红晕，心中涌起几分难以名状的羞怯。

但他竭力自我宽慰，大家都是兄弟，不能胡思想，想非非。

东君尚且年幼，酒后胡言，但他可是一个成熟稳重的男。

“我们都有秘密，希望往后没秘密。”

将背负的东西卸下，真正的坦诚以待。

叶鼎之定了定心神，目不转睛地凝视着琳琅，言辞恳切地说，这是他的心里话。

“终会有那么一。”

琳琅气定神闲地回应，抬望了望天色，缓缓起身，“我要去歇息，明再会。”

叶鼎之站起身来，微微颔首。

“好，明再会。”

这一夜，叶鼎之睡得极好。

翌清晨，百里东君悠悠转醒，昨夜的荒唐言语如过眼云烟般消散，他的脑海中一片混沌，记不清楚了。

叶鼎之倒是善解意，没有将百里东君发酒疯时对兰霖大胆的“表白”告知于他。

琳琅仿若无事发生一般坦然，三相互打过招呼之后，用过早食，便朝着千金台的方向行去。

至于考核前的准备工作，自然是用银钱来解决，吩咐准备妥当，无需他们费心。

千金台内，赌坊主屠大爷正打着哈欠，臃肿的身子歪在高椅之上，与柳月公子有一搭没一搭地闲聊说话。

对于地盘被当成学堂大考的地方，屠大爷对此毫无异议，欣然同意。

以柳月公子的气度与手笔，定然不会让他这个生意吃亏。

千金台外，围观的群众兴奋地讨论着谁会中选，谁会落选。

毕竟，他们大多数都下了注，这是与自身利益息息相关的大事。

由于围堵看热闹的百姓太多，场面喧闹得如同菜市场一般，参选的都难以进。

无奈之下，城防营的纷纷出动，维持好外面的秩序之外，还要护送参选的考生进去，警告群众莫要喧哗，忙得不亦乐乎。

门的童子拿着名帖审查，无一例外是有名有姓的物，涉及朝堂江湖的青年才俊，世家子弟，挤想当李先生的门生。