十分钟后，田野上的士兵和生番退得净净。

四分五裂的沙道还在汩汩冒黑烟，气味太大了，信天游嫌弃地朝上风走。

镇南将军石坚低垂颅，亦步亦趋跟随在两米外，不敢直视。

正午，骄阳当空。

二月二，进了仲春。北方的残雪还没消融，南方已经碧青青。而炎夏又未至，正是一年中难得的凉爽惬意时候。

石坚经过了一番激烈厮杀、追逐，又顶盔掼甲在阳光下杵了蛮久，渐渐燥热起来。惊讶地发现，越靠近蒙面少年，越感觉清凉。

没等他弄明白怎么回事，信天游停下，冷冷开了。

“石将军，今天的事不要传出去。”

石坚忙道：

“真，刚才那一千是石某的心腹亲兵，绝不会对外吐露一个字。”

“一个月内，有没有办法凑齐一万斤盐，一千担粮食，三百匹布，以及铁器医药若车，送前番部落。”

“真，石某保证在半个月里完成。粮食、盐，可以从镇南大营的库房里直接调出。铁器、医药，市面上很容易收集。不过，三百匹布送进山后，需要裁剪制作，还不如直接购买衣裳好了。栖云城里的熟番占了将近一成，有四五万，服饰都是现成的。”

“很好，你这个办事细。”

“谢真夸奖，石某愧不敢当。愿意鞍前马后，肝脑涂地……”

“哼，我如果要你反叛朝廷，你也敢反？”

石坚闻言僵住了，额冒出黄豆大的冷汗，十数息后咬牙道，反！

“哦，为什么？”

“石某如果不反，肯定会被真一铜钱咔嚓了。何况，潇水剑派并不待见石某。不如跟着真，反而可以搏一个出身。”

“这话怎么讲？”

“潇水剑派的道场曾、周、华三国中，以华国的天地元气最贫瘠，不受重视。栖云郡里的元气，更是稀薄到几乎没有。武者缺乏元气修炼，进阶艰难。凡有点门路的世家子弟，绝不肯来……所以在华国诸军中，镇南军的战力最低，最没有地位。刚才那支千队是石某的亲兵，勉强还算雄壮鲜亮。大部分士兵的铠甲了，兵刃旧了，也没办法更换。”

“咦，你们不是打谷，捞了不少金银吗？”

“镇南军的主将，像走马灯一样更换。每一个上任后，都会想尽办法搜刮钱财去贿赂朝廷大员，以离开这里。哪里管军队的配置，士兵死活？”

“哦，是这样……十五年前的夏初，朝廷为什么要向镇南大营增兵，讨伐生番？你详详细细讲，不要有一点遗漏。”

“禀真，石某绝不敢有一丝一毫隐瞒……生番不服从王法，与朝廷打打和和千百年了。二十多年前，当时的翰林院大学士，也就是现在的相国郭春海郭大，提出了归化之法。在云山边缘建立村镇，开通贸易，准许番进内地定居。如此一来，熟化的生番越来越多，好些年没有出现大规模冲突……”

说来话长。

十五年前，石坚还只是镇南军的一员偏将，主将叫潘忠。

夏初，突然有两位法师进了镇南将军府。谈什么不知道，反正潘忠立即调拨五百亲兵跟随他们进山。

谁知晓，五百亲兵刚山就与生番冲突。屠灭了对方一个寨子后，自己也被杀得净净。仅仅几十个兵潜逃出来，私下讲两位法师在寻访一个初生的婴儿。

前番王大怒，派兵袭击了芦水县。

朝廷紧急增兵镇南营。

战争由此拉开序幕，规模越滚越大。

拉锯场面进第三年，潘忠诱使前番王出了山，在栖云城外的平原上合围决战。

这一战几乎全歼了生番的锐，两万只剩下三千多个逃回去。前番王战死，部族从此一蹶不振。

潘忠中了见血封喉的毒箭身故，由副将顶替位子，进山清剿。

一打，又是十二年。

每当朝廷里的“归化派”占上风时，就会叫停招安。可生番死伤惨重，结下了血海仇，坚决不肯投降。

当“主战派”占上风时，镇南军就大举进攻，斩除根。

云山地域宽广，地形复杂，撒几万进去根本看不到影子。前番部越来越衰弱，越来越少，也不跟镇南军死磕了。见你势大便躲藏，见你疲惫就偷袭。

因此，总清除不净。

随着往山推进，士兵失踪的事时有发生。特别是六年前，整整一支千队莫名其妙消失了，无不胆寒。

云山剿匪沦为了一个无底，一个大笑话。

朝野疲惫不堪，吞不下，又弃不得。

归化派斥责镇南军是一群野蛮屠夫，主战派又认为他们办事不力。

总之姥姥不亲，舅舅不痛。

镇南大营从鼎盛时的三万五千，减员到现在的一万二。没得到兵源补充，装备和待遇也是各军中最差的。

石坚升任主将，无所事事瞎混了两年。

不料，今年开春突然接到军部的密令。不惜一切代价，务必于秋至前将前番部消灭。

他脑壳都是大的……

……

从石坚的叙述中，信天游依稀见到了一只翻云覆雨手。

谁能命令一军的主将，派亲兵护送法师进山？

任何时候，战争都是成本最高昂的解决问题方式。前番王报复镇南军屠寨，袭击了芦水县，事态并不算严重。朝廷如果安抚一下，议和的可能非常大。

是谁终止了“归化”政策，谈也不谈就出兵清剿？

即使到了今天，归化派的领袖郭春海贵为相国，依然扳不回局面。六万多的前番部被屠杀得只剩下五千，是谁依旧不肯放过他们，下达了秋至前灭族的命令？

哼，管他是谁！

信天游冷笑，道：

“伸掌，调息，纳气丹田。”

石坚不明就里，才立起手掌，就被一指弹在掌心。

顿时全身巨震，瘫软在地。仿佛一道闪电打进了劳宫，在经络里轰然炸开，如火线灼烧。

“完了，我命休矣！”

他心里哀嚎，勉强闭目盘坐，尝试将体内的气息搬运周天。却感觉力涨，真气流转的速度陡然加快。下丹田隐约有气旋形成，竟比往纯凝实得多。

蹉跎了多年的通幽境第六层，即将突……

石坚激动得浑身颤抖，目泛泪花。

几分钟后一轱辘爬起，想要纳就拜，却找不着影。

信天游早走了。

收服堂堂的一位将军，可不能光凭恐吓。得打一掌给颗枣，胡萝卜加大子一起上。

武者的武力，修士的法力，本质上都是通过真气释放能量实现。

信天游虽然没有灵根，不能吸收天地元气。但一星半点的能量燃，可以将武者真气里的杂质焚烧净，相当于净化了。

约两点时分回到客栈，不见马翠花与董淑敏，他牵马又出发。

镇南军的封锁，官府的戒严，在中午就已经解除了。大街小巷飞快恢复了热闹，跟啥也没有发生一样。

们接耳，神轻松。

有的说番匪伏诛，有的讲逃窜进云山了……