穿门而，打在他脸上，半明半暗，让这男身上有种时光沉淀的厚重感。

“他是此处城守。”范道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”

“不曾想，他竟甘于屈就一小城。”

“以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”

“他的确隐了，大隐于朝。”

竹生的身影在门处站了许久，轻声道：“先生节哀。”

“此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。

“先生振作。”

许久，范哑声应道：“好。”

竹生便又退了出去，使造饭烧水，给范送去。

今一场大战，她以武力震慑众，所命者无有不从。

“朝兄。”范拍着怀中的肩膀，“看到了吗？”

“那就是我选中的。”

“你的城，由我来给她吧。”

范终于放开怀中那，站起身来……

到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫得差不多了。有几个被捉了活，送到了范那里。

城中既定，许多躲藏起来的便冒了出来。便有堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些有城守的属官，亦有城中大户。

他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。

“去请先生来。”她转吩咐道。

再转回，却发现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些，手都按在刀柄上。

那些便不敢再往前挤，低接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。

他们知澎城能保住是靠了竹生和她带来的。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的子……怎么看都还是个年轻子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。

局之中见到主事的竟是这么个年轻子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个子来？

正接耳间，范出来了。

他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了发。

范的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开说话，身上一名士风度，便已让感到信服。

那些看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相十多年的故友。

澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，夜伴在城守身边，是可信之。

“伯常先生！”他们喊到，“城守大呢？”

伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。

夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。

“朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”

这话一出，阶下静了静，紧跟着便发出了哀声。有些哽咽，有些却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真实意，看得出这位朝城守显是极得心的。

竹生站在范身旁，她知这种动后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多况下，政治作秀是必须的。

“朝城守临去前与我道，”范接着说，“此世，文治已不足用。非强者不足以卫护澎城百姓。”

“我家少主驰援来此，救澎城于危难。”

“朝城守遗命，以澎城举城相托。”

范忽然转身面对竹生，后撤了一步，一撩下摆，便单膝跪了下去。自袖中掏出个绸布扎紧的掌大的东西，高举过顶，大声道：“少主！请少主受印！”

众中七刀最先反应过来，苍啷一声抽出他的刀，往地上一，竟也单膝跪下，大声道：“请少主受印！”

范七刀都做了表率，高家堡的就算是傻子也知道该怎么做了。一时间苍啷声不绝，跪了一片。

澎城惊疑不定。正在此时，阶下几个早前便乖觉的拦在众之前，不使他们冲撞竹生的守军，彼此互看了几眼。

第一个拔刀的是个少年模样的。下午时候，竹生还与他说过两句话，知道他姓吴，才不过十五岁，父母双亡，自己请了媒给自己说下一门亲事。

“她无事。”面对竹生的询问，那少年咧开嘴笑，“我们赶过去的时候，兵正在踹她家的大门呢。她躲在屋里吓坏了，幸好我们去的及时。”

他没说的是，这多亏了姑娘。因为竹生姑娘，所以他没死，二丫也没事。

“请姑娘受印！”小吴大声道。

有第一个带，事便好办了。又是一片苍啷拔刀之声，守军跪了一片。

这些今都是死里逃生，也都亲眼见证了那年轻子的强悍。就如朝城守所说，这个世道啊，光文治已经不够了。这些内心处，便渴望能有个强有力的来领导他们，守护他们。

这种动物就是如此。

首先他们聚群而居，然后一百个里，有九十九个都希望能有个“别”来承担起更大的责任，来做那些艰难的决定和选择。

所以“领袖”这种，总是少数。

相对更加普通的，弱小的大众而言，那些掌握了一定的财富，或知识，或地位的，更倾向于去成为这个做决策的，从而攫取更大的权力。

因而属官和富户们，是表态最慢的一群。

但不管他们怎么想，四周明晃晃的全是兵刃。

那些□□的刀，代表着效忠的宣誓。

终于这些也纷纷单膝点地，抱拳垂首道：“请姑娘受印吧！”

竹生知道政治作秀在所难免。倒是“少主”这个称呼，范是第一次用。听着像是给她硬套上了某种大有身份来历的设。

她正琢磨着这个新称呼呢，节便狗血的脱缰而去。

饶是竹生素来冷静，望着单膝跪在她面前，双手高举着印信的范，眼角都忍不住抽了抽。

举城相托是什么鬼？为什么这种夸张的台词，这些竟然全买账？

范在此时抬。

两个四目相对。

仿佛都听到了那目光相接产生的霹雳咔嚓的火花四溅的声音。

此时此刻，他们心意相通。

天予不取，必受其咎。