京师的繁华与革新的热，已在赵烈心萦绕一年有余。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ这一年，他辅佐崇祯皇帝推行新政，见证格物兴学、军工勃兴，目睹大明从积弊缠身到焕发生机，心中虽满是欣慰，却总免不了时时念起漠北的风沙与故旧。

那片他曾浴血守护的土地，那些与他同生共死的弟兄，还有那座寄托着他“以商兴边、以边固国”理念的漠北互市小镇，如同牵挂的丝线，时时牵动着他的心。如今新政初成，国库充盈，边防稳固，终于有了喘息之机，回漠北看一看的念，在他心中愈发强烈，再也按捺不住。

这一，赵烈整理好奏疏，前往乾清宫面圣。崇祯皇帝见他神色恳切，听闻他欲回漠北探望旧部、巡查互市，当即笑道：“镇国公为大明劳久，如今国事初定，你确实该回去看看。漠北是你一手经营之地，那里的安稳与发展，朕也颇为牵挂。准你两个月假期，一应事宜，可便宜行事。”

“谢陛下！”赵烈躬身叩谢，心中涌起一暖流。

“去吧，”崇祯皇帝挥了挥手，眼中带着期许，“代朕向漠北的将士与百姓问好。朕盼着你带回好消息，让漠北成为大明最稳固的北大门，也成为天下互市的典范。”

离了皇宫，赵烈归府的脚步都轻快了几分。他当即召集张二牛、陈六、王二柱、王勇、张虎、赵虎等一众心腹旧部——这些皆是当年随他一同出镇漠北、出生死的弟兄，如今虽在京师任职，却也个个念着漠北的岁月。

“弟兄们，”赵烈站在议事堂前，目光扫过一张张熟悉的脸庞，语气激昂，“陛下已准我两个月假期，我打算回漠北看一看。当年我们一同在漠北浴血，一同建起互市小镇，如今一年多过去，不知那里变成了什么模样。愿意随我回去的，今便收拾行装，三后出发！”

“回漠北？”张二牛第一个跳了起来，黝黑的脸上满是狂喜，粗声粗气地喊道，“将军，俺早就想回去看看了！京师的子虽安稳，却总觉得少了漠北的风沙痛快！俺跟你走！”

陈六也上前一步，眼中闪过怀念之色：“属下也愿同往。漠北的防线与互市，是将军心血所系，属下也想亲眼看看如今的景象。”

王二柱、王勇等也纷纷应声，无一愿留。他们皆是从漠北的刀光剑影中走来，那份战友与故地，早已烙印在骨子里。

赵烈看着弟兄们热切的眼神，心中暖意融融：“好！那就让我们再回漠北，看看我们一手打下的江山！陈六，你挑选一千锐亲卫营，务必装备最新式的步枪与火炮，沿途做好安保；张二牛，你负责筹备粮与行装，三后清晨，我们准时出发！”

“遵命！”众齐声应道，议事堂内一片欢腾。

镇国公府的事宜，赵烈托付给了心腹秦峰。秦峰跟随他以来，沉稳练，足可信任。代完京师事务，赵烈便一心盼着出发之。

三后，天刚晓，镇国公府门前，一千亲卫营将士身着崭新的藏青色军装，手持良的毛瑟98k步枪，腰挎勃朗宁手枪，列队整齐，气势昂扬。张二牛等早已备好行囊，牵着骏马，等候在一旁。

赵烈翻身上马，目光扫过队列，沉声道：“出发！”

一声令下，马蹄声哒哒，车滚滚，一行千余的队伍，浩浩地驶出京师，朝着漠北方向疾驰而去。

沿途各州府，官员们早已接到通知，纷纷出城迎接，献上粮与慰问。赵烈无心停留，只稍作休整便继续赶路。一路向北，气候渐寒，风光也从江南的婉约、中原的厚重，渐渐变为塞北的苍茫。越靠近漠北，空气中熟悉的风沙气息越浓，赵烈与弟兄们的心也愈发迫切。

十余后，队伍抵达大明与漠北界的边境线。越过那道熟悉的界碑，眼前的景象便彻底换了一番模样。曾经荒芜的戈壁上，竟出现了一条平整的土路，虽不算宽阔，却足以供车马通行，显然是心修整过的。

“嘿，这路修得不错啊！”张二牛勒住马缰，打量着脚下的土路，咧嘴笑道，“当年我们来的时候，这里全是坑坑洼洼的戈壁，车马难行，如今竟变得这么平整，看来漠北的弟兄们没少下功夫！”

陈六也点道：“这路不仅方便互市通商，更利于军传递与军队调动，可见漠北的治理，已然井井有条。”

赵烈心中也颇为欣慰，催马前行。又走了约莫半个时辰，前方地平线处，隐约出现了一座城池的廓。起初只是模糊的剪影，随着距离拉近，城池的模样愈发清晰——高大的夯土城墙拔地而起，墙面虽不算十分光滑，却异常坚固，墙旌旗飘扬，隐约可见士兵的身影。

“那是……什么城？”王勇眯起眼睛，满脸诧异，“当年我们离开时，这里只是个简陋的互市小镇，围着一圈木栅栏，怎么会变成一座城池？”

众皆面露惊奇，催马加快速度。待行至近前，城之上三个苍劲有力的大字映眼帘——“大明商贸城”。

“大明商贸城？”赵烈心中一动，嘴角扬起笑容。这定然就是当年的互市小镇了，只是没想到，仅仅一年多时间，竟发生了如此翻天覆地的变化，从一个简陋的小镇，蜕变成了一座颇具规模的城池。

城池的城门敞开着，门两侧，站着两队身着盔甲、手持步枪的士兵，身姿挺拔，目光锐利。进城的百姓排着整齐的队伍，接受士兵的检查，秩序井然。这些百姓中有汉商贩，有身着皮袍的蒙古牧民，还有一些穿着渔猎民族服饰的男，他们脸上都带着平和的笑容，显然是常客。

城墙上的士兵，更是个个身材魁梧，神肃穆，身上的盔甲虽为制式明军装备，却多了几分漠北的粗犷，手中的武器并非传统的刀枪，而是与京师亲卫营同款的燧发枪，显然是军工革新的成果已传到了漠北。

“好家伙，这城池，这士兵，比当年咱们在漠北时气派多了！”张二牛啧啧称奇，“看来咱们离开后，漠北的发展，比咱们想象中还要好！”

赵烈勒住马缰，看着眼前的景象，心中既欣慰又好奇。他本想让陈六派上前通报，但转念一想，不如趁机试探一下漠北守军的应变能力与警惕，便笑道：“不急着通报。咱们一路风尘，正好看看漠北的弟兄们，如今的战力与反应如何。”

说罢，他挥了挥手，示意队伍继续前进，朝着城门方向疾驰而去。

城上，一名哨兵正警惕地观察着远方，突然看到一队千余的骑兵朝着城池疾驰而来，顿时脸色一变，厉声喊道：“敌袭！有大队骑兵靠近！”

这一声呼喊，如同投平静湖面的石子，瞬间打了城门的宁静。城墙上的士兵反应极快，立刻起手中的燧发枪，迅速进击位置，弓上弦、枪上膛，瞄准了疾驰而来的队伍。城门的士兵也立刻行动起来，一边高声喊道：“所有立刻进瓮城！快！”一边迅速组织百姓有序撤离，动作麻利，毫不慌。

短短片刻，城门的百姓便已全部进瓮城，城门缓缓关闭，城墙上旌旗猎猎，士兵们严阵以待，整个城池瞬间进了最高戒备状态。

赵烈一行在距离城门一里地的地方停下，看着城墙上严阵以待的士兵，听着城传来的戒备令，脸上露出了赞许的笑容。

“哈哈，这反应速度，不错不错！”张二牛勒住马，忍不住调侃道，“比当年咱们守漠北的时候，可快多了！看来这些弟兄们，没偷懒啊！”

陈六也点道：“戒备森严，反应迅速，秩序井然，可见平