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.做为名门望族的府都，金雀花庄园是拜伦最华丽的住宅之一，它建在坦丁城外开阔的平原上，位于环绕城市的台伯河东岸，拥有十六处富丽堂皇的主建筑和别馆，以及近百位受过良好训练的仆佣，装潢和摆设古典优雅，宛若一座辉煌的行宫，有三条私修建的马车道连向公路，沿途有私卫队把守。

金雀花家的纨绔公子里德尔唐莱因施曼，刚刚快马加鞭地赶回了庄园。

“瞧瞧，咱们这位受社界名暖们慕的小弟，总算舍得从士们的软榻上爬出来。”

才走进主楼，他就听见有调你道。

说话的是托曼?唐?莱因施曼，时年三十五岁，可看上去比他的年龄要老得多，身体已经开始发福，个不高，远远看上去像个啤酒桶。

他长得也不像父亲，以至于当初很多怀疑这位大公家的长子，实际上是红杏出墙的结果。但很快，没在这么说了，因为他的行事手腕，活脱一个小公爵。

托曼长年生活在南部，已有两年没回坦丁了，有猜测这是他父亲一手办的，强势的，总是讨厌有另外个和自己个相像的存在于视野中，哪怕那是嫡亲的儿子。

“噢，也许是少了个指，名娱们讨厌和一个残疾上床。”又有嘲弄地接道。

弗朗士?唐?莱因施曼走了过来，他是公爵的幼子，刚二十出，自视甚高，为刻薄，说出嘴的话也像刀子般锋利。

里德尔脸色变了变，眸子里散过一丝冰凉，他很快恢复了平静，故做欢笑。勉强开了个带色的玩笑，“嗨，在床上，我只需要两根手指，就能让姑娘们软绵绵地求饶。”

“好啦，斗嘴只是孩子们的把戏，而莱因施曼不需要孩子。”托曼用兄长的吻说道。

这场兄弟们的聚会显得冷清清，在竞争意识强烈的金雀花。亲本就显得淡薄，唯一共同拥有的东西，只是血管里地血。

他们一起来到客厅，围着沙发椅坐下，想谈点什么，却找不到话题，彼此间如同初识的生，气氛尴尬极了。

托曼犹豫了片刻，他找不到什么巧妙的措词，于是说道。“难得碰次面。来点酒么。”

“没问题。”

“好吧。”

带白手套的仆，端着浅底银盘，送来堪称珍品的好酒和搭配的果脯小食。

三在无趣的氛围里。慢慢轻抿着酒。

“皇帝中风了。”良久，托曼说。

“这种大家都知道的事，有什么好讲地。”弗朗士轻笑。

“你的嘴真像佩姬，仿佛不刺刺，就显得不甘心。”托曼皱着眉，他解释道，“突然间，金雀花临来了天赐的机会，皇帝无法理事，储君下落不明。这便是父亲召大家回来的原因。”

“家族连同支持者，在议会拥有七成的席位。”弗朗士想表现出自己的见识，“整个拜伦，能由金雀花说了算。我觉得家族倒不应该有什么大动作，否则过于急迫了。”

“你觉得呢？”托曼问里德尔。

花花公子斟酌着用词，“我以前曾参加过一场格调高雅的外宴会，有不少迷的姑娘们出席，可有个小子，是俄沙大使的儿子。长得俊俏极了，一出场就吸引了所有姑娘的目光，等跳舞时，甚至排着队，想主动邀请他去舞池，我和其他小伙子们只能委屈地坐在角落。”

“嘿，我可不是来听你抱怨地。”弗朗士喊道。

“听我说完……于是我们想了个诡计，故意将酒洒在了他地衣服上，他只能匆匆退场，避免穿着脏衣服失仪，等他走了后，姑娘们终于发现，还有我这个社界里很出众的男在场，于是她们纷纷糜集到我的周围。”里德尔说，“结果呢？和那家伙一样，其余继续受到冷落地小伙子，又装着不经意的样子，把酒泼到了我身上。”

他总结道，“金雀花在此刻，太显眼了，贵族们失去了压在顶上的皇室威胁，会发现，莱因施曼的势力过于强大，他们能容忍一个即能掌握皇室，又领导着贵族阶级的家族存在么？”

“和父亲分析的一样。”托曼点点，“一直以来，与其说皇室是遮着金雀花阳光的参天大树，不如说它是帮忙挡住风霜的庇护伞，拜伦不止莱因施曼一个公爵家族，虽相比起来，其他公爵阁下们势力弱小，但如果他们联合起来，再威猛的狮子，也抵不住群狼的袭击。”

“父亲有怎样地对策？”里德尔问。

托曼看了看伫侯在客厅门前的仆，确定他们听不到这儿的对谈，压低声音说，“恢复公爵领。”

里德尔险些惊呼起来，“公爵领？”

所谓的公爵领，便是公国的意思。

从安易二世时期开始，拜伦走上了集权的道理，皇帝们运用手腕，一点点收回册封出去的土地，取消公国，建立新城市，指派官僚，将由领主们坐在城堡里，管理自己封地的国家，转变为以皇室直属城市为区域中心的新制度。

首当其冲地公爵们，得到了高官厚禄的封赏，汇集于王都，却失去了能掌控的土地。

如果不是后来连着几代皇帝暗弱无能，拜伦早以成为真正意义上的中央帝国。

直到今天，以坦丁为首的帝国腹地，和如黄金角海湾这种原本贫蔫，因商贸而兴盛的区域，被皇室牢牢控制在手心，而西部和南部等一些古老的地区，仍存在相当一部分属于贵族的采邑。

老传统和新文明共存，便是拜伦此刻的特征。

但公爵领和这些尚未收回，需要向皇室纳税，受皇帝巡察监管的男爵领、伯爵领不同，大公爵们在领地上拥有征兵、收税、外、授爵、分封等一系列权利，除了名义上隶属于共同拥护的皇帝，和一个的国家没有区别。

这等同于将一个国家分裂成数个小国。

弗朗士冷着脸，“能有机会获取整个拜伦的权柄，却宁愿选择得到小小的公国。这也过于软弱了，而且大姐更是名副其实的王储妃，假如朱利尔斯那个胳包登基，等她诞下有着金雀花血脉的皇子……”

“佩姬？”里德尔冷笑着，他脱下手套，露出残指地暗红色伤疤，“就如我被绑架，大哥你在南部的宅都也曾受过袭击。”

托曼扬扬眉毛。“你发现了什么？我查过那场事故，毫无绪。”

“我只掌握了一些模棱两可的证据，也许你并不相信，但得知道，你的妹妹，我和弗朗士的大姐，和咱们可不是一条心。”

“他妈的，管理厄运的神灵，开始关注拜伦了么？”

库泊?冯?特维尔接到由坦丁传来的噩耗时，一时间惊呆了。他将自己锁在办公室里。揣刻不安，皇室和大贵族集团，是帝国基座地两根大支撑柱。现在，有根柱子摇摇欲坠，快要倾斜倒塌。

“我的皇帝陛下，我的表亲，你病得可真不是时候。”

金雀花显然不会错过这个千载难逢的机会，随着而来的，还有长老议会的通告书，议院命令亲王暂且卸下海湾军政代理官的职务，立即返回都城。

皇帝处于昏迷，医师已经确诊脑内有血栓堵塞。能否醒来还是未知数，御座不能长期空着，在皇太子归来前，至少得拥立一位暂统群臣的摄政王。

亲王花了整整大半天，来权衡轻重缓急，想清楚他此刻应该什么。

长老议会蠢蠢欲动，摄政王