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.纪伯伦神甫是乡村上德高望重的老，生得一副慈悲的面容，都敬他，他平的所作所为也对得起这份尊重。这里很少，只有五十几户近劝，位于一处半山坡，是那种典型的落败村集，没有工厂、商场和旅馆，也没有投资商想开发附近的土地。他们在山坡开垦菜圃和贫疮的田地，养牧羊，磨麦子，用羊粪烤硬面包，用麦杆和枯枝烧水做饭，自给自足，过着一种原始的生活方式。

它隶属于山脚下一座小城管辖，但因为过于贫困，除了按时按点抵达的税务官，政府从不将它放在心上。

所以老神甫平里不但要照料乡民的神生活，也不辞辛苦地帮忙他们的现实生活。

“贫穷的牧师、没有薪水的代理乡长、纠纷调解员、教师兼医生、婚礼和葬礼的安排者、孩子的洗礼。”老有着许多形同累赘，他却甘之如饴的衔。

他住在一间简陋的木小教堂里，里面有陈旧的长座椅和葡萄酒杯似的布道坛，但台子左边的木板裂开了，让它看上去是一只了半边的酒杯。

老神甫在本地传教了二十年，据说，当初在地区教会挑选员时，许多神甫都因为穷山恶水的环境迟疑不前，后来纪伯伦他那时还是个四旬的中年汉子站出来说，“我去吧。”

同僚暗中对他告诫，“纪神甫，那里除了浑身羊粪味的乡下，就什么也没了。”

“哦，天国没告诉我，救赎和恩慈也有歧视。”他回答。

然后，他去了，并扎根下来，当年地区教会同资格的神甫。最差的也升职为大教堂的执事，但他仍默默地在被遗忘的角落，照料着一群天父的子民。

最初，他每周聚集着居民，在教堂里进行着简朴的弥撒，但很快，他发现那些孩子们没有老师，有的十多岁了。还不会写自己地名字。

“知识和信仰同样重要，信仰是神的慰藉，而知识更是改变生的武器。”纪神甫想，于是他出了趟镇，居民们都猜测这位新来的神甫，受不了苦逃走了时，他牵着自己的那匹矮脚骡子又回来了。

骡兜里装满了笔、墨水和小本子，还有一些书，神甫对好奇的乡民说，“让孩子们每天下午都来教堂。我给他们上课。“这当然是完全免费的。他也拒绝收钱，甚至拒绝心怀感激的，邀请他去用一次晚餐。

“我多吃一。孩子就少一地营养。”

二十年来，有不少长大的孩子，想走出去到外面闯，但又对未知的世界感到恐怖，老神甫就鼓励他，“恐惧只是层雾，让许多东西看上去模模糊糊，但只要向前走一步，穿过去，你会发现。其实不过如此。”

有的发了小财，将家接到城市里生活，却没有对启蒙老师表达任何感激之。他也不以为然。

老神甫是乡上最富有的，他有一匹老骡子和两只羊，每季度教会也会分发一笔款项给所有的教堂，但他经常囊空如洗，因为他领养着三个无家的孤儿，要出资给所有求学的孩子购买文具，贴补没有生活能力的孤寡老。维护修整比他还老的教堂，免得哪天塌陷。

我们现在都已清楚，纪伯伦是位光辉地圣，是良善默默无闻地支柱。但他之所以出现在诸位的视野中，是因为老神甫又拣回了一名孤苦伶竹的小劫匪。

那是在一个月前，老神甫骑着同样衰老地骡子，从地区大教堂领取款子后刚刚转回，两百块，一半现钞一半硬币，零钱碎钞很多，显得荷包鼓鼓的。他用了四分之一，在城里买了些必备的物资：几大叠廉价纸，蜡烛、两包化肥和带给学生们吃的糖果。

缓坡的山路经年未修，有次老骡子就陷到了路上凹陷的地方，差点折断了腿，所以神甫在上山时，都会将坐骑牵着走，每次回到镇子时，比驴还累。

神甫在午后时分路过了一片小山林，他寻思着歇歇脚，在树荫下喘气。

于是他将骡子栓在树上，让它啃食着，自己从兜囊里摸出面包和清水，在进行过宗教的餐前仪式后，坐在地上，用小铁刀切着硬面包。

骡子突然不安的挣扎着，他看见一个披着灰袍子，身材矮小的出现在面前，手中握着一把锋利的短剑。

“……出来……把它给我……”那声音很沙哑。

“劫匪么？发现我刚领取了善款，从城里就跟来了？”神甫悲哀地想，因为没强盗会来抢劫一个穿着褂子地穷。

“这是天国给穷的慈悲，是孩子们的书本费。”纪伯伦试图劝阻，但如果对方来硬的，他阻挡不了。虽然这个和他一般高，但神甫是个体弱的老，手中也只有一把旧的餐刀。

“……教……会？”那声音变轻了，斗篷下的眼睛，似乎也闪烁不定，但还是慢慢走了过去，飞快地从纪伯伦手中，夺过了一小半切好的面包，埋狼吞虎咽起来。

这种黑麦子烤的面包非常硬，不合着水吃几乎难以下咽，强盗咳嗽起来，像被噎住了喉咙。

老神甫默默地看着，他才发现，这囊在身上地袍子又脏又，几缕垂出来的发也沾满灰土，袍底露出皮靴的鞋，已经和里面的袜子一起磨烂了，黑兮兮的脚趾流着血。

除了那把造型致不知来历的短刃，这像个乞儿多过强盗。

他松了气，怜悯的心肠让他将清水递了过去，“喝点，慢慢吃，如果不够，我还有。”老神甫拍着对方的背，但那受惊似地跌倒，手里的面包残渣洒了满地。

“别……别碰我……我是……是个罪。”那艰难地说。

老神甫以为对方是在为抢劫的事儿忏悔，他在胸划了个十字，“天国迷途的羊羔呵。你是主的好孩子，不然，也不会等饿得没力气时，为了活命的食物才来打劫路。”

那抬起脸，包在上的斗篷滑下，眼眸中有迷的神采，虽然颜容上满是黑灰和污垢，但老神甫还是辨识出。这是个刚刚成年，惹怜地小姑娘。

本地的居民们在黄昏时，看到他们戴的纪伯伦神甫，牵着坐骑出现在村，他们热地上前迎接，却发现骡子上坐着一个光着脚的脏姑娘，鞭子挂在鞍旁，那两只脚肿得厉害，了皮，有些伤还有发炎的迹象。

“主教阁下（他们知道他只是个神甫。但唯觉得这么称呼才能表达浓浓的尊敬）。这位小姐是谁？”他们问，估摸着又是神甫先生拣回来的孤儿。

“天国会照耀每一只羔羊。”果然，神甫这么回答道。他向旁请求道，“杰瑞兄弟，请帮我把化肥搬到田边的棚子去，明天大伙都用得着；梅多夫，你家还有老姜吗？我得烧点浓姜水，给这孩子泡脚，免得发炎引起败血症……”

整个村子都忙碌起来，都想出份力。

一些药，旧衣裳，还有半挂补身子地腌。送到了教堂。

马蒂达?赫本――我们都已经猜到是她了――表僵硬地环顾着这间极为简朴的小教堂，椅子是由长木条订成的，布道坛又矮又旧，悬缀于正壁上，木制浮雕的光明之印，虽然被擦拭得一尘不染，但也看得出相当有年了。

但其中有伟力，这里不是气势雄伟但死气沉沉的大堂子，每个进来时。都会发自内心地析祷，眼眸里有信仰、尊敬与热，马蒂达感受得到它蕴涵的荣耀和光彩，这让她畏惧不安，手握紧拳，发着抖。

老神甫收养的三个孤儿