退朝的钟磬余音还在紫禁城的殿宇间悠悠回，如同未散的云烟，朱由检已步履沉缓地回到了乾清宫东暖阁。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M卸下顶沉重的帝冕，褪去繁复闷热的朝服，换上一身轻便的素色常服，他长长地舒了一气，胸腔里积压的浊气缓缓散去，可眉宇间的沉凝却并未消减分毫。与东林党那场朝堂锋，看似尽在掌控，实则耗费的心神远胜于连奔波的疲惫 ；唇枪舌剑间既要稳住阵脚，又要布下后手，如今虽暂占上风，可内廷的烂摊子才是真正的硬骨。他指尖无意识地划过案上摊开的内廷职官名录，眼神锐利如锋，心中清楚，若没有一个绝对可靠的执行者，他所有的谋划都只能是纸上谈兵。

就在这时，王承恩轻手轻脚地掀帘而，脚步放得极轻，生怕惊扰了皇帝，脸上却藏着一丝按捺不住的喜色，凑到朱由检耳边，压低声音道：“皇爷，大喜！曹化淳公公在宫外候着了，说是接了密旨星夜赶来，此刻正求着觐见呢！”

朱由检闻言，眼中骤然出一团灼的光，方才还萦绕在眉宇间的疲惫瞬间烟消云散，取而代之的是一种混合着急切、期待与振奋的神。他猛地直起身，连声道：“快宣！不，不行 ；引他直接到朕的书房来，不得有误！” 声音里的急切显而易见，甚至带着几分不易察觉的颤抖。

片刻后，书房的雕花木门被轻轻推开，一道风尘仆仆的身影快步走。来正是曹化淳，他身着一身洗得发白的寻常宦官服饰，衣袍下摆沾着一路奔波的尘土，鬓角还挂着未的汗渍，面容清癯却神矍铄，眼神内敛而沉稳，透着历经风霜后的笃定。他刚一踏书房，目光触及御座后的朱由检，便毫不犹豫地 “噗通” 一声跪倒在地，动作脆利落，如同推金山倒玉柱一般，声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常坚定有力：“婢曹化淳，奉陛下密旨星夜回京，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”

朱由检没有立刻让他起身，而是快步从书案后绕出，亲自上前两步，双手稳稳地虚扶着他的胳膊，语气里满是真切的关怀：“快起来，快起来！曹伴伴，一路辛苦你了！这一路从南京到北京，夜兼程，定是没好好歇息吧？” 这声 “曹伴伴”，唤得自然而亲切，没有半分帝王的架子，反倒像是久别重逢的亲，瞬间拉近了彼此的距离。

曹化淳的身体微微一颤，显然没料到皇帝会如此礼遇，眼中闪过一丝动容，他顺势起身，却依旧躬着身子，腰杆弯得极低，恭敬回道：“为陛下效力，乃是婢的本分，哪怕是赴汤蹈火，也万死不辞，何谈辛苦二字。”

朱由检细细打量着他，目光从他沾着尘土的衣袍扫到他略显憔悴却依旧清明的眼眸，记忆中原主对曹化淳的印象与眼前这渐渐重合 —— 谨慎、沉稳、心思缜密，更重要的是，他对皇家忠心耿耿，尤其是对自己信王一脉，更是始终如一的赤诚。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ天启年间，正是因为他不愿依附魏忠贤的阉党势力，才被罗织罪名排挤出京，如今正是召回他、委以重任的最佳时机。

“回来就好，回来就好啊！” 朱由检连连重复着，语气中充满了难以言喻的感慨，“信王府一别，已是三年有余，朕…… 我时常念及伴伴的稳妥可靠。如今这宫里，看似风平静，实则暗流涌动，魏忠贤虽已失权，可他的旧部仍盘根错节，朕身边，缺的就是伴伴这样知根知底、又能为朕分忧解难的可靠之。”

这番话语里的信任与倚重，几乎毫不掩饰，如同暖流一般淌过曹化淳的心底。他心中激难平，再次躬身行礼，声音带着几分哽咽：“婢愚钝，无甚过之才，唯有一颗赤诚忠心可献于陛下。但有所命，婢必竭尽驽钝，赴汤蹈火，以报陛下的知遇之恩与信重之！”

“朕信你。” 朱由检郑重地点点，抬手示意他坐到一旁的锦凳上说话 ；这对于宦官而言，已是极为难得的殊荣。他自己也回到书案后坐下，神色渐渐变得严肃起来，不再绕圈子，直接切正题：“曹伴伴，朕这次急召你回京，是要将一副千斤重担给你，旁担不起，也信不过。”

曹化淳立刻挺直了背脊，坐姿端正，凝神静听，连呼吸都放轻了几分，生怕错过皇帝的任何一句话。

“魏忠贤的事，你在路上想必也听说了。” 朱由检语气平淡，却透着不容置疑的决断，“司礼监秉笔太监和东厂提督的位置，朕已经让他彻底了出来，如今这两个至关重要的位置，朕决意让你来接任。”

尽管来京的路上，曹化淳也曾暗自揣测过皇帝召自己回京的用意，甚至隐约有过一丝预感，但亲耳听到皇帝将这内廷最具权柄的两个职位同时到自己手中，他还是感到一阵心悸，肩仿佛瞬间压上了千钧重担。他立刻起身离座，再次跪伏于地，声音带着几分激动与惶恐：“陛下如此信重，婢感激涕零！只是…… 婢离京已有三年，内廷局势早已物是非，恐力有未逮，辜负了陛下的圣恩与厚望……”

“起来说话。” 朱由检摆了摆手，语气坚定，“能力可以慢慢历练，朕看中的，是你的忠心耿耿，是你对大局的把握，更是你不与阉党同流合污的气节。你当年离京，是为避祸，而非无能，这一点，朕心里清清楚楚。” 他话锋一转，目光锐利地看向曹化淳，问道：“此次回京，你带了多少可靠的手？宫里行事，孤身一寸步难行，没有自己的班底，很难站稳脚跟。”

曹化淳心中一定，知道皇帝早已考虑周全，连忙回道：“回陛下，婢知宫中局势复杂，无相助寸步难行。此次接旨回京，婢已将平里亲自教导、忠心耿耿的二十三个徒弟尽数带来。他们之中，有的擅长文书抄写、辨识笔迹，有的熟悉杂役流程、知晓内廷规矩，还有的曾在各监局当差，懂些账务核算与差事调度，身手或许算不上出众，但胜在个个忠心可靠、办事稳妥，绝无半分二心。”

“二十三…… 不错，是个好的开始。” 朱由检沉吟片刻，缓缓道，“但你要接手的司礼监和东厂，盘根错节，势力复杂，里面大多是魏忠贤和王体乾的旧，根基厚，仅凭这二十三，还远远不够。你初其中，切不可之过急，需步步为营，暗中布局。”

他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种密谋的意味，语气也愈发凝重：“有两个，你要特别注意，眼下却不能立刻动他们，需暗中观察，收集证据。”

曹化淳神一振，知道皇帝要付核心机宜，连忙屏息凝神，恭敬道：“请陛下明示，婢定当牢记在心。”

“第一个，是李永桢。” 朱由检眼中寒光一闪，语气里满是厌恶，“此目前就在司礼监任职，专司替魏忠贤更改内阁票拟，是魏阉控制中枢政务的关键一环，手上沾染了不少忠良的鲜血。他的位置极为敏感，背后牵连甚广，朝中不少依附魏阉的官员都与他有勾结。”

“陛下的意思是……” 曹化淳抬，眼中带着一丝询问。

“先不要动他。” 朱由检斩钉截铁地说道，“你初掌司礼监，根基未稳，此时动他，必然会打惊蛇，引起他背后势力的反扑。你要做的，是暗中收集他依附魏阉、擅改票拟、勾结外臣、贪赃枉法的种种证据！同时，要悄无声息地摸清他在司礼监内部的脉关系，以及他在朝中究竟与哪些官员往来密切，他的势力网络到底延伸到了何种地步。在没有完全弄清楚、没有掌握确凿证据之前，可以先与他虚与委蛇，甚至可以假意倚重，让他放松警惕。明白吗？要钓大鱼，就必须有足够的耐心。”

曹