贡院的钟声第三遍敲响，第二场考试正式开始。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M八千多个号舍里，八千多个脑袋埋首纸间，笔尖沙沙声连成一片，像春蚕啃食桑叶。

明远楼三层了望台上，萧战架着条腿坐在太师椅里，手里端着个紫砂壶，对着壶嘴“滋溜”喝了一茶。茶是李承弘刚给他泡的明前龙井，清香味正。

他眯眼往下看，贡院全景尽收眼底。九千个号舍排得整整齐齐，像豆腐块。监考的兵丁在甬道里来回巡视，铠甲摩擦声有节奏地响着。

“儿。”李虎从楼梯上来，压低声音，“抓了三个。”

“哪三个？”萧战没回。

“一个把文章抄在裤裆里，一个把纸条藏鞋垫底下——亏他想得出来，那味儿差点把巡场的兄弟熏晕过去。还有一个更绝，在砚台底下刻了小字，用米汤写的，要用水舔湿了才显出来。”

萧战乐了：“这帮孙子，为了作弊真是啥招都能想出来。呢？”

“按规矩，当场拖出去了。作弊的卷子都撕了，取消资格。”李虎顿了顿，“那藏鞋垫的哭得跟杀猪似的，说他寒窗十年不容易，求再给次机会。”

“给他机会？”萧战冷哼一声，“那些寒窗十年没作弊的怎么办？公平是给守规矩的准备的，不是给耍小聪明的。”

他放下茶壶，站起来走到栏杆边，声音提高：“传令下去——再有作弊的，不光取消资格，还要在贡院门贴榜公示！让全京城都知道，某某某，科举作弊，丢现眼！”

声音顺着风传下去，巡场的兵丁听见了，齐声应道：“是！”

底下号舍里，正在答题的举子们听不清具体内容，但能听见威严的应诺声，不少都缩了缩脖子。

陈瑜在号舍里听见动静，抬看了一眼，又低继续写。他这次的策论题目是《论吏治清明与社稷长治》，正是他擅长的。昨第一场考完，江南士子们聚在一起对答案，大家都觉得答得不错，士气高涨。

旁边的号舍里，马文才却是一脸死灰。

他上一场晕倒后被抬出去救治，醒了之后又哀求监考官，说自己是一时糊涂，求再给次机会。监考官请示了萧战，萧战只说了句：“让他考。能考中算他本事，考不中活该。”

可马文才知道，自己考不中了。

那场考试，他心神大，文章写得颠三倒四。今这场，他提笔写了几个字就写不下去——脑子里全是那三万两银子，还有爹那张铁青的脸。

“三万两……三万两啊……”他喃喃自语，手里的笔“啪嗒”掉在桌上。

监考的衙役走过来，皱眉敲了敲隔板：“肃静！”

马文才猛地抬，眼圈通红，忽然站起来大喊：“不公平！这不公平！”

这一声喊，惊动了半个考场。

附近的举子都抬看过来，巡场的兵丁迅速围拢。

“凭什么！”马文才像疯了一样，“有权有势的买题就能中，我寒窗苦读十年却要落榜！这世道还有没有公平！”

明远楼上，萧战听见动静，眉一皱：“又是那个马文才？”

李虎探看了看：“是他。昨买了假题那个山东举子。”

“走，下去看看。”

萧战大步下楼。

号舍这边已经成一团。马文才被两个兵丁按住，还在挣扎嘶喊：“放开我！我要见皇上！我要告御状！科举不公！萧战舞弊！”

“哦？你要告老子？”萧战走过来，声音不高，但全场都安静了。

马文才看见萧战，先是一缩，随即又梗起脖子：“萧太傅，学生要问您——昨考题泄露，为何只抓我们这些买题的，不抓卖题的？那些泄题的呢？那些幕后黑手呢？是不是官官相护，只拿我们这些小民开刀？”

这话问得尖锐，周围举子都竖起耳朵。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

萧战走到马文才面前，盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子，虽然蠢，但胆子不小。敢当着这么多的面质问老子，算条汉子。”

他转身，对全场朗声道：“既然有问，老子就说道说道。昨考题泄露，是礼部尚书赵文渊勾结宁王所为。现在，赵文渊已经在刑部大牢里蹲着了，宁王也被禁足府中。礼部参与泄题的官吏，抓了十七个。鬼市卖假题的，抓了二十三个。散布谣言的，抓了三十一个。”

他顿了顿，环视全场：“这些，够不够？”

举子们面面相觑，鸦雀无声。

马文才也愣了：“那、那为什么……”

“为什么还让你考？”萧战接过话，“因为你是被骗的，不是主犯。虽然蠢，虽然贪，但罪不至死。老子让你继续考，是给你一个堂堂正正证明自己的机会。可惜啊——”

他摇摇，语气里带着惋惜：“你不珍惜。你满脑子想的还是不公平，还是怨天尤。马文才，老子问你，你爹是做生意的吧？”

马文才下意识点。

“做生意讲究什么？讲究诚信，讲究货真价实。你爹要是卖假货被查了，是怪官府查得太严，还是怪自己不该卖假货？”

马文才语塞。

“同样的道理。”萧战声音提高，“科举考的是真才实学，不是投机取巧！你花三万两买题，本身就是错！现在题是假的，你没买着，那是你运气不好——但错还是你的错！明白吗？”

这话像耳光，抽在马文才脸上。

他张了张嘴，说不出话。

萧战拍拍他肩膀：“小子，老子今天教你个道理——这辈子，有些错能犯，有些错不能犯。科举舞弊，就是不能犯的错。犯了，就得认。认了，还有机会改。不认，那就真没救了。”

他转身对监考官说：“把他带出去，好生看管。考完送他回家，告诉他爹——儿子没教好，再多的钱也买不来功名。”

马文才被带走了，没再挣扎。

考场重归寂静。

萧战站在甬道中央，看着两旁的号舍，忽然开：“诸位，都听见了？科举是朝廷选才，不是赌场押宝。真才实学，才是硬道理。那些歪门邪道，一时得意，终归要栽跟。”

他顿了顿，咧嘴一笑：“当然了，你们要是谁还有小心思，尽管使出来。老子今天把话撂这儿——抓到一个，公示一个。让全天下都知道，某某某，科举作弊，丢现眼。”

说完，背着手，溜溜达达回明远楼了。

等他走了，考场里才响起低低的议论声。

“萧太傅……说话真难听，但理儿是对的。”

“是啊，马文才自己贪心，怪得了谁？”

“不过那些泄题的真被抓了？赵尚书可是二品大员啊！”

“抓了好！这种蛀虫，就该抓净！”

陈瑜在号舍里听着，微微一笑，低继续写文章。笔尖划过纸面，字字工整，句句恳切。

他知道，这次春闱，会是他生最重要的转折。

同，未时三刻。

刑部大牢最处的重犯牢房，赵文渊穿着囚服，坐在席上。牢房里点了盏油灯，光线昏暗，照着他一夜之间花白的发。

对面坐着三个——刑部尚书周正、大理寺卿郑观、都察院左都御史刘墉。三司会审，