酉时三刻已过，天色彻底沉墨蓝，京城各坊陆续亮起灯火。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M北镇抚司南衙，沈炼的值房内，却比夜色更加沉寂。灯盏未点，只有窗外透的微弱天光，勾勒出沈炼如同石雕般凝固在窗边的剪影。他的呼吸轻不可闻，所有的感官却扩张到了极致，如同潜伏在丛林处的猎豹，捕捉着空气中每一丝可能传来的、关乎生死的讯号。

时间，在死寂中缓慢爬行，每一息都如同在滚烫的炭火上煎熬。计划已如离弦之箭，再无回可能。此刻，他最担心的，不是计划失败，而是计划“成功”前，出现不可控的意外。

第一个意外，悄然而至。

郑坤的值房内，他的心腹旗官周康，在听完那名低级缇骑李二狗“无意中”透露的线索后，并未如沈炼所期望的那般立刻行动。周康能成为郑坤的心腹，靠的不仅仅是阿谀奉承，更有其多疑谨慎的一面。他皱着眉，反复咀嚼着李二狗的话：“南城来的？清源茶馆后巷？怀揣宝贝？”

太巧了！ 郑坤大刚对沈炼下了最后通牒，这线索就自己送上门来了？而且来源还是一个不起眼的低级缇骑？周康本能地感到一丝不对劲。他唤来两名亲信，低声吩咐：“去，查查李二狗今当值的路线，再派去清源茶馆附近悄悄看一眼，有没有可疑物。不要打惊蛇，速去速回！”

这一核实，便耽搁了近一炷香的时间。

几乎在同一时间，东厂那边也出现了波折。那张匿名纸条被茶楼伙计辗转送到了张档手中时，这位以狡诈多疑着称的东厂档，正与几名心腹商议事务。他捏着纸条，对着灯光看了半晌，冷笑一声：“匿名投书？藏露尾之辈！‘朱府风波’？‘紫光现’？故弄玄虚！”他第一反应是有想借刀杀，或者设局陷害。

“档，宁可信其有，不可信其无啊。”一名手下提醒道，“清源茶馆后巷，离定国公府不远，万一真有什么牵扯……”

张档眯起三角眼，沉吟片刻：“派去探探虚实，远远地看着，有任何异动，立刻来报！ 若是陷阱，老子让他们吃不了兜着走！”

东厂的马，也因此慢了一步。发布页Ltxsdz…℃〇M

这些细微的延迟和谨慎，通过沈炼布下的、极其隐秘的观察点，如同冰水般，一滴一滴地渗回沈炼的感知中。他的心，一点点沉向谷底。他最担心的况发生了——鱼儿并未立刻咬钩，反而在饵料周围逡巡试探！ 时间拖得越久，变数越大！“黑牙陈”不可能在原地久留，一旦他失去耐心离开，或者成国公府的眼线偶然发现异常，整个计划将功亏一篑！

值房内的空气，仿佛凝固成了冰块，压得喘不过气。沈炼的指尖，无意识地掐了掌心，留下的印痕。

然而，转机往往就在绝望的边缘孕育。

郑坤的心腹周康派出的探子很快回报：清源茶馆后巷确实有个形迹可疑、神色慌张的瘦高个男子在徘徊，似乎是在等，怀里确实鼓囊囊的！虽然无法确定是不是“宝贝”，但绝对有问题！

几乎同时，东厂的暗探也传回消息：巷内确有异常，一男子行为鬼祟，且似乎不久前与发生过短暂争执。

功劳！ 这两个字，如同最强烈的兴奋剂，瞬间冲散了周康心中的疑虑。管他是不是巧合，只要抓到，起获赃物，就是大功一件！在郑大面前可是露脸的大好机会！他不再犹豫，立刻转身，快步冲向郑坤的值房。

而东厂张档在得到确认后，政治嗅觉立刻占据了上风。“朱府风波”？“紫光”？难道真与永嘉郡王府失窃案有关？若能在锦衣卫之前拿下此案，不仅是大功，更是狠狠打了北镇抚司一记耳光！他眼中凶光一闪，立刻点齐一队番子，厉声道：“目标清源茶馆后巷，给老子抢在锦衣卫前面，把拿下！东西起获！”

竞争，成了最好的催化剂！

郑坤在听完周康添油加醋的汇报后，大喜过望！真是瞌睡来了送枕！他仿佛已经看到自己获大案、受到嘉奖的场景。他猛地一拍桌子：“还等什么！立刻调一队马，不，老夫亲自去！ 绝不能让跑了！”

一时间，北镇抚司内马调动，刀甲铿锵！郑坤在一众心腹的簇拥下，意气风发地冲出衙署，直扑北城！

而东厂张档的马，也如同暗夜中窜出的毒蛇，从另一个方向，悄无声息地扑向同一个目标！

清源茶馆后巷，“黑牙陈”已经等得心急如焚，疑窦丛生。接迟迟不来，巷子里的寂静让他感到莫名的恐慌。他几次想掏出怀里的锦盒看看，又想起王老五的警告，强忍住了。一种强烈的不祥预感笼罩着他。他决定不再等了，赶紧离开这个是非之地！

就在他转身欲走的刹那！

巷和巷尾，几乎同时传来了急促而杂的脚步声和低沉的呵斥声！

“站住！锦衣卫拿！”

“东厂办事！闲杂等闪开！”

两拨马，如同两黑色的水，从前后两个方向，瞬间堵死了狭窄的巷道！ 火把骤然亮起，将巷子照得如同白昼！刀光闪烁，杀气腾腾！

“黑牙陈”吓得魂飞魄散！他哪里见过这等阵仗？脑子一片空白，下意识地就想跑，但前后都是，翅难飞！

“拿下！”郑坤骑在马上，远远看见那瘦高男子，以及他怀中那明显的凸起，心中狂喜，厉声下令。

东厂的番子也不甘示弱，如狼似虎地扑上前去，想要抢功。

场面一度极其混！锦衣卫和东厂的互相推搡、争抢，都想要第一个抓住犯。

“黑牙陈”在混中被好几只手同时抓住，摔倒在地。挣扎中，他怀里的那个蓝布锦盒再次“意外”地滑落出来，“哐当”一声掉在青石板上，盒盖弹开！

那件在火把光线下泛着莹莹紫光、雕工湛的“螭龙镇纸”，赫然露在所有眼前！

“赃物！是赃物！”不知谁喊了一声。

郑坤眼睛都红了，飞身下马，一把将锦盒抢在手中，仔细一看，心中再无怀疑，狂笑道：“哈哈！天助我也！赃并获！ 给我锁了！”

东厂的张档晚到一步，看到郑坤已经得手，脸色铁青，却又无可奈何，只能恨恨地瞪着郑坤，阳怪气道：“郑同知，好快的动作啊！可别是……抓错了，拿错了东西！”

郑坤此刻志得意满，哪里会理会他的酸话，得意洋洋地指挥手下将面如死灰、抖如筛糠的“黑牙陈”五花大绑，又小心翼翼地收好“赃物”，打道回府。

消息，如同长了翅膀的瘟疫，在夜幕降临的京城某个特定的圈子里，迅速蔓延开来。

“听说了吗？永嘉郡王府的窃案了！”

“锦衣卫郑同知亲自出马，在清源茶馆后巷赃并获！”

“抓了个叫‘黑牙陈’的中间，起获了那件御赐的紫玉镇纸！”

“东厂的也去了，可惜晚了一步，没抢到功劳……”

北镇抚司内，郑坤的值房灯火通明，欢声笑语。郑坤摸着那方“镇纸”，志得意满，已经开始盘算如何向皇上和永嘉郡王报功，如何打压沈炼那个“无能”的总旗。

而东厂那边，张档则跳如雷，摔碎了几个茶杯，下令严查消息来源，并密切关注此案后续，显然不肯就此罢休。

至于那些真正嗅觉敏锐的权贵，如定国公府、成国公府，在收到风声后