黎明前的黑暗最为浓重，寒意也最为刺骨。发布页Ltxsdz…℃〇M北镇抚司南衙庞大的建筑群，如同一
蛰伏在
影中的巨兽，沉默地吞吐着冰冷的气息。各处的灯笼在寒风中摇曳，投下长短不定、扭曲晃动的光影，将廊庑、庭院切割成明暗
织的迷宫，更添几分森然。
沈炼推开南城值房的门，一
清冽的寒气扑面而来，让他
神为之一振。身后，张猛、赵小刀、李石三
也已整装待发，脸上昨夜的迷茫与焦虑已被一种紧绷的、近乎肃杀的专注所取代。铁律三章已立，分工已明，现在需要的，是立刻行动起来，将纸面上的计划变为刺
迷雾的利刃。
然而，沈炼
知，在这座充斥着权力倾轧与无形规则的庞大衙门里，真正的战斗，往往在刀剑出鞘之前，便已在看似平静的流程与文书往来中悄然展开。获取必要的资源，本身就可能是一场没有硝烟的硬仗。
他的第一个目标，是案牍库。
穿过依旧寂静的庭院，来到位于南衙西北角的一处独立院落。这里便是储存着南镇抚司历年卷宗的案牍库所在。院门虚掩，门
连个值守的卫兵都无，只有檐下两盏气死风灯发出昏黄的光，映照着门楣上那块蒙尘的匾额。
推开沉重的木门，一陈旧纸张、墨锭、防虫
药以及淡淡霉味混合的、特有的档案馆气息扑面而来。库内光线昏暗，仅靠几扇高窗透
的微光照明，巨大的、顶天立地的柏木架如同沉默的巨，整齐排列，上面堆满了各式各样的卷宗匣，密密麻麻，望之令晕目眩。
一个穿着陈旧吏员服色、发花白、身形佝偻的老吏，正伏在靠门的一张旧木案后，就着一盏油灯，慢条斯理地整理着一堆散
的文书。听到脚步声，他也不抬，只用沙哑的嗓音懒洋洋地问道：“何？何事？”
沈炼走上前，将郑坤那份加盖了鲜红官印的手令轻轻放在案上。“奉郑同知钧令，调阅有关密室盗窃、机关巧锁、及十年内未之巧窃案相关卷宗，烦请老先生行个方便。”
老吏这才慢悠悠地抬起，露出一张布满皱纹、毫无表
的脸。他眯着昏花的老眼，瞥了瞥那份手令，又上下打量了沈炼一番，眼神浑浊，却透着一经年累月积攒下来的、油滑的淡漠。
“哦……郑同知的手令啊……”他拖长了声调，伸出枯瘦的手指，漫不经心地拨弄了一下手令的边角，却没有拿起细看的意思，“调阅卷宗啊……还是十年内的……密室盗窃……机关巧锁……”他喃喃重复着，仿佛在咀嚼这些词语的难度。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
“库里的卷宗，年
久，堆积如山呐……”老吏叹了气，摇了摇，一副
莫能助的模样，“很多都未曾仔细归类编目，杂无章。要找特定的案卷，无异于大海捞针。况且，有些陈年旧案，涉及……呵呵，不太方便示。沈总旗，你看……是不是容老朽几，召集手，仔细整理一番，再……”
推诿。赤
的、熟练至极的推诿。
沈炼面色平静，心中却已明了。这老吏的态度，绝非简单的怠工。那句“不太方便示”，更是意有所指。这背后，定然有裴纶或其同党的影子。他们不敢明目张胆地违抗郑坤的手令，却可以用这种看似合规合理、实则拖延懈怠的软刀子，来阻碍他的调查。
“案紧急，五之期，刻不容缓。”沈炼的语气依旧平稳，但目光锐利地盯住老吏，“郑同知手令在此，言明‘一应事宜，不得延误’。若因卷宗调阅不及而贻误战机，这责任……老先生可愿与卑职一同承担？”
老吏浑浊的眼珠转动了一下，脸上闪过一丝不易察觉的慌，但随即又恢复了那副死气沉沉的模样，
笑两声：“沈总旗言重了，老朽岂敢延误公务？只是……实在是力有不逮啊。这库房的况，您也看到了……”
沈炼不再与他多言。他知道，与这种底层胥吏纠缠毫无意义，他们的背后自有指使。他需要直击要害。
他转身，毫不犹豫地离开了案牍库那令窒息的霉味。下一个目标，是仵作房。
仵作房位于衙署东南角，靠近校场，空气中隐约飘散着一丝血腥与药混合的怪异气味。相比案牍库的死寂，这里多了几分气，但也更加杂和压抑。
沈炼找到负责分派任务的仵作作，一名面色蜡黄、眼神明的中年。说明来意，出示手令，要求调用衙内最于痕迹检验的老仵作。
作脸上堆起职业
的笑容，态度看似恭敬，话语却同样滑不溜手。
“哎呀，沈总旗您来得真是不巧。”作搓着手，一脸为难，“您说的那位‘鬼手’陈老，前两感染了风寒，卧床不起，怕是……唉，年纪大了，经不起折腾啊。”
“那其他擅长痕迹的仵作呢？”沈炼追问。
“这个嘛……”作眼珠一转，“刘一手刘师傅，手上正有一桩城南富户的命案，那是郑同知亲自过问的，耽误不得。张眼镜张师傅，被刑部借调去协助查验一桩旧案了，一时半会儿回不来。剩下的……唉，不是手艺糙，就是各有差事在身。沈总旗，您看这……”
又是一套冠冕堂皇的托词。生病、有要案、被借调……理由充分，让抓不住错处。但偏偏在沈炼急需用之际，所有合适的选都“恰到好处”地无法调动。这绝不是巧合。
沈炼静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。他没有与作争辩，也没有试图威
利诱。他知道，这些中下层的官吏，不过是被
纵的提线木偶，真正的阻力来自更高处，或者说，来自那些不希望他顺利查案的同僚。
两处碰壁，资源调取受阻。这无声的刁难，比明刀明枪的对抗更令恼火，因为它隐藏在规则的影下，利用程序的繁琐和际的复杂来消耗你的时间和耐心。
张猛跟在沈炼身后，早已气得脸色铁青，拳捏得咯咯作响，几次想要发作，都被沈炼用眼神制止。赵小刀眉紧锁，眼中充满了忧虑。李石更是大气不敢出。
沈炼停下脚步，站在冰冷的庭院中，抬望了望依旧灰暗的天空。寒意浸透了他的飞鱼服，但他心中却有一团冷火在燃烧。
他意识到，不能再这样按部就班地走流程了。对手正在用这种方式，拖延他，消耗他，让他在文书往来和际周旋中空耗掉宝贵的五天期限。
必须打这个僵局。
他没有返回南城值房，而是径直转向指挥同知郑坤所在的正堂方向。
“大，我们这是……”赵小刀忍不住低声问道。
“去见郑同知。”沈炼的回答简短而冰冷。
“可是……这点小事就去惊动同知大，会不会……”李石怯生生地提醒，觉得这似乎有些小题大做。
沈炼看了他一眼，目光邃：“这不是小事。这是有不想让我们查案。既然他们用规则来挡路，我们就用更大的规则，把路砸开！”
郑坤的值房外，守卫明显森严了许多。通报之后，沈炼独自一走了进去。
值房内，郑坤显然一夜未眠，眼窝陷，脸色憔悴，正焦躁地批阅着公文，看到沈炼进来，没好气地问道：“何事？可是案有进展了？”
沈炼躬身行礼，语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事：“回大，卑职奉命调取案牍库卷宗与仵作，遇阻。”
他言简意赅地将案牍库老吏的推诿和仵作作的托词复述了一遍，没有添油加醋，也没有流露任何绪，只