绣楼的雕花窗棂漏进半缕斜阳，将沈炼手中的账册映得泛黄。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他指尖抚过最后一页，墨迹未的张记米行·月结三百石糙米几个字像根细针，扎得他眉心发紧。

大，赵小刀倚着门框，短刀在掌心转了个花，张记米行的王掌柜，我让盯了三天。他每天卯时三刻准去城北的漕运司后巷，跟个穿青布直裰的男碰。

沈炼抬眼，目光如刃：青布直裰？

赵小刀摸出张画像，是用炭笔在桑皮纸上勾勒的侧影，您瞧，这帽子上的珊瑚珠——跟张彪私宅门房戴的那串，纹路一个样。

沈炼接过画像，指腹摩挲着纸面。窗外的风卷着桂花香扑进来，混着账册里残留的曼陀罗苦味，熏得他太阳突突直跳。三个月前私盐案里，他们在盐车夹层里发现的粗盐包装上，也有这样的珊瑚珠纹路。

沈炼将账册拍在桌上，去张记米行。

张记米行的招牌挂在巷，朱漆已经剥落，露出底下王记粮栈的旧痕。沈炼站在门，望着里面堆成小山的米袋，喉结动了动——这些米袋的封条，和私盐案里被劫的官盐袋子竟是同一款。

沈大，王掌柜从柜台后探出，脸上的肥堆成笑，您今儿来是...买米？

买米？沈炼冷笑，王掌柜的米，怕是掺了沙子吧？

王掌柜的胖脸瞬间煞白。沈炼抬手指向墙角第三堆米袋：拆开来。

伙计刚要阻拦，张猛已经揪住他的衣领，像拎小似的甩到一边。沈炼弯腰抄起把铁铲，铲开最上层的米袋——底下整整齐齐码着半袋粗盐，颗粒粗粝，带着未褪尽的海腥味。

这不是米，沈炼用指尖捻起粒盐，是三年前漕运司被劫的官盐。

王掌柜的额渗出豆大的汗珠，裤裆渐渐湿了一片：大...大明鉴！这是...这是下偷运的......

偷运？赵小刀从米袋后摸出个账本，封皮上写着漕运司·暗账王掌柜，您这暗账里记着，每月十五给张主事送三百石糙米，换他手里的红绳单

沈炼翻开暗账，第一页的第一行让他瞳孔微缩：陈月娘，年十六，苏北氏，卖扬州绣庄，价银五十两。这名字，这格式，和绣楼暗室里的账册分毫不差。

陈月娘...沈炼轻声道，是上个月被拐的绣娘。发布页Ltxsdz…℃〇M

王掌柜突然跪下来，额磕得青石板咚咚响：大饶命！是小鬼迷心窍！漕运司的张主事说，只要我们帮他遮掩私盐，再把拐来的绣娘当卖，就能...就能给我儿子捐个官......

你儿子？沈炼挑眉。

在...在卫所当差！王掌柜哭丧着脸，上月刚升了百户，说是漕运司张主事帮的忙......

沈炼望着他裤脚的水渍，突然想起钱老三常去的酒馆。上周他路过时，听见钱老三拍着桌子跟吹嘘：我家小子在卫所当百户，老子这差事，稳了！

押回去。沈炼对张猛说，严加看管。

城南的醉仙楼后巷飘着酒糟味。赵小刀蹲在墙根，听着隔壁雅间的对话。

老钱，你这月的巡防银，可得分我三成。是漕运司张主事的声音，带着几分不耐烦，上回的名单，你漏了两户，漕运司的张爷可发了脾气。

张主事，钱老三的声音发虚，我...我克扣的银钱，一半都给您了......

放！张主事冷笑，你当老子是冤大？这月再不出二十两，你就等着你儿子被撤职吧！

雅间里传来酒碗摔碎的声音。赵小刀摸出怀里的炭笔，在墙上记下：钱老三，克扣巡防银二十两/月，与漕运司张主事勾结，涉及贩卖。

钱老三克扣巡防银，证据确凿。赵小刀将账册递给沈炼，还有这个——他从袖中摸出张字条，是钱老三酒友的供，他说漕运司的张主事许了他儿子卫所百户的官。

张猛一拳砸在桌上：这种老东西，早该赶出衙门！末将这就去拿他！

沈炼按住他的手腕：急什么？他翻开钱老三的巡防银账目，指着上面的签名，你看，他的字迹和张记米行的暗账，有七分相似。

张猛凑过去，眯着眼看：确实像！

还有，赵小刀补充，钱老三这月刚给儿子汇了五十两银子，说是的份子钱。可卫所百户的官帽，哪有这么贵的？

沈炼望着窗外的暮色，轻轻点：今晚去钱家搜。

钱老三的家在南城巷里，青瓦漏雨，院墙上爬满青苔。张猛踹开院门时，钱老三正蹲在葡萄架下喝酒，酒坛上还摆着碟茴香豆。

沈...沈大？钱老三醉眼朦胧，您...您来啦？

钱老三，沈炼将暗账拍在石桌上，解释解释，这是什么？

钱老三的酒意瞬间醒了大半。他盯着暗账上的红绳单，额的汗顺着皱纹往下淌：大...大，这是...这是别栽赃！

栽赃？赵小刀从他怀里搜出个小本子，这是你和张主事的通信，上面写着下月十五，鬼市易

钱老三突然扑向石桌，想抢暗账，被张猛一把按住。他挣扎着吼：沈炼！你敢动我？我儿子在卫所当差！漕运司的张爷罩着我！

你儿子？沈炼冷笑，张彪私宅的管家说，上个月有个穿青布直裰的男来送过礼，帽子上的珊瑚珠，和你账本上的纹路一样。

钱老三的身体抖如筛糠：你...你怎么知道？

因为，沈炼摸出怀中的玉牌，正是林雪留下的那块，我见过真正的。

钱老三盯着玉牌，突然笑了，笑声里带着绝望：沈炼，你斗不过漕运司的。他们...他们连诏狱的都能调动......

诏狱？沈炼心一震。

钱老三咳出一血，张主事说，这月的名单里，有...有苏北来的绣娘......

沈炼的瞳孔骤然收缩。苏北来的绣娘，春桃的同乡。这张网，比他想的更密，更毒。

押回衙门。沈炼对张猛说，严刑审问。

回衙门的路上，张猛还在愤愤不平：大，刚才就该揍那老东西一顿！

揍他？沈炼摇，我们需要他的供词，引出漕运司的张主事。

可他刚才提到了诏狱......赵小刀皱眉。

沈炼望着天边的残月，轻轻道：诏狱的影，迟早要面对。但在这之前，我们得先把南城的，一根一根剪断。

李石蹲在马车上，捧着从钱家搜出的红绳——每根都系着块木牌，写着李秀兰张春梅等名字。他摸出刻刀，在木牌背面刻下字。

大，苏芷晴从后面递来碗热粥，钱老三的媳在哭，说她不知道老三这些事。

沈炼接过粥，喝了一，暖意从胃里漫到心。他望着苏芷晴眼里的担忧，轻声道：我知道。但有些错，不能因为不知道就原谅。

苏芷晴沉默片刻，突然说：大，您像棵树。

沈炼挑眉。

苏芷晴笑了，不管风多大，雨多急，您都站得直。

此刻，他身边的风景，是张猛的憨直，赵小刀的机敏，李石的巧思，苏芷晴的温柔。这些温暖，比任何刀枪都更有力量。

沈炼将空碗递给苏芷晴，去大牢。钱老三该醒了。

大牢的烛火忽明忽暗。钱老三蜷缩在堆里，看见沈炼进