南城的秋意渐浓，青石板路上落了层薄霜，晨雾里飘着糖炒栗子的甜香。发布页LtXsfB点￠○㎡沈炼站在南城千户所的二堂廊下，望着院中那株老银杏——夏时还枝繁叶茂，如今已半树金黄，叶片打着旋儿落在他脚边。

沈总旗！小校李全的声音从角门传来，西市米行的王掌柜又来闹了，说咱们的巡防队挡了他运粮的道儿。

沈炼低掸了掸玄色直裰上的霜花，语气平静：带他去东厢房。让张猛把上月的粮价清单和巡防路线图拿给他看。

李全应了声，转身要走，又被沈炼叫住：顺便让厨房煮碗热粥，王掌柜年纪大了，别在风里冻着。

待李全走远，身后的赵小刀从值房里探出，手里还攥着半块芝麻糖：大又要以德服

沈炼笑了笑，接过糖塞进嘴里：王掌柜的儿子在漕运司当差，上个月刚被张彪旧部拉拢。他闹巡防，不过是想给咱们下马威。

赵小刀眯了眯眼：您是说......

先让他把怨气撒在粥上。沈炼指了指东厢房的方向，等他喝饱了，再跟他算算上个月私运三斗糙米的账。

这半年来，南城千户所的变化，连最挑剔的老吏都看在眼里。

从前值房里永远堆着半尺高的卷宗，现在按沈炼的要求分作急、重、常三类，用青竹匣收着，连标签都是统一的蝇小楷；巡防队的哨卡从五个减到三个，却添了流动巡查的夜不收，专管巷子里的贼娃子和醉汉；就连伙房的伙食，也从能吃饱变成了按时按量——沈炼让在院角开了块菜圃，巡防队的弟兄们隔三差五能吃到新鲜的白菜豆腐汤。

最直观的是百姓的态度。从前百姓来报案，总缩着脖子往门后躲，现在敢直着腰杆说话了。前西市卖糖的老周被地痞抢了糖担，沈炼带着赶到时，地痞正揪着老周的衣领骂骂咧咧。结果沈炼没动刀，只让老周把糖担往地上一放，指着散在地上的糖问围观的百姓：各位说说，这糖值多少银子？

三钱！

五钱！

我昨儿买过，要四分！

七嘴八舌的声音里，地痞的脸涨成了猪肝色。发布页Ltxsdz…℃〇M沈炼趁机说：既是抢了四分银子的买卖，按《大明律》，该打二十板，罚银一两。他转对老周笑，周伯，这银子您拿去买斤蜜枣，给孙子们解解馋。

老周捧着银子直抹眼泪，围观的群里发出叫好声。从那以后，南城的地痞流氓收敛了许多——他们这才明白，这位沈总旗不是只会审案子的，更是能把规矩刻进骨里的活阎王。

沈炼的办公桌上摆着两份新拟的名单。一份是可造之材，写着李石、张猛、赵小刀的名字，后面注着各自的优缺点；另一份是需敲打者，列着几个偷懒耍滑的老差役，旁边画着问号。

大，张猛又去帮隔壁张寡挑水了。赵小刀端着茶进来，李石在教新丁认路引，说是您教的望闻问切法子。

沈炼接过茶盏，指节敲了敲名单：张猛这子热乎劲，用在巡防上是好事，但得收收他的急脾气。他翻到第二页，老周昨天了份巡夜记录，错漏百出，你去查查，他是不是又偷偷去赌场了？

赵小刀应了声，忽然想起什么：对了，昨应天府送来加急文书，说漕运司的张主事要来南城巡查。

沈炼的手指顿了顿：张主事？

是张彪的远房表舅。赵小刀压低声音，上个月张彪死前，这姓张的来过南城，说是查盐引。可咱们查了盐引，半点问题都没有。

沈炼望着窗外的银杏叶，阳光透过叶缝洒在他脸上，投下一片斑驳的影：让把东厢房收拾出来，再备两坛南城老烧。

大这是......

张主事要见的是南城千户所，不是沈炼。沈炼笑了笑，该走的规矩，一步都不能少。

傍晚时分，郑坤的八抬绿呢大轿停在了千户所门前。

沈炼迎出门时，正看见郑坤掀开轿帘，手里还提着个油纸包。听说你近来喝桂花香酿？郑坤把油纸包递过来，这是前儿去苏州府，朋友送的。

沈炼接过酒包，指尖触到油纸的温度：大太费心了。

费什么心？郑坤拍了拍他的肩，你把南城收拾得井井有条，我这个做上官的，高兴还来不及。他转身往二堂走，走，陪我喝两杯。

二堂的炭盆烧得正旺，郑坤解下斗篷挂在屏风上，露出腰间的玉牌——与沈炼怀中那半块，正是当年林雪留下的字玉牌的另一半。

张主事明到。郑坤斟了杯酒，漕运司那边最近在查私盐，张主事是钦点的巡按。

沈炼接过酒杯，垂眸看着杯中晃动的酒：张彪的案子，张主事可曾提过？

提过一嘴。郑坤抿了酒，说张彪当年查盐枭时行事孟，让他多担待。他忽然笑了，你以为我要与虎谋皮？错了。张主事是来敲山震虎的，真正的大鱼，在后面。

沈炼抬眼，对上郑坤的目光。那目光里没有了从前的审视，只有十足的信任：上个月，兵部收到密报，说江南一带有白莲教余孽活动。可查来查去，只在城隍庙的墙根捡到几张碎纸片，写着八月十五，运河起事

沈炼的手指微微收紧：运河......

正是。郑坤压低声音，漕运司的船，大多走运河。张主事这次来，名为查盐，实为查漕运司的账。他指节敲了敲桌面，而漕运司的张主事，与张彪的表舅，是同一个。

窗外的银杏叶沙沙作响，沈炼忽然想起赵小刀查到的线索——红根掺曼陀罗，假药销往城西贫民区，锦缎与漕运司周员外有关。那些看似零散的碎片，在这一刻突然连成了线。

大是说......

张彪的死，没那么简单。郑坤的目光变得幽，他手里攥着的，不是什么盐引，是漕运司的黑账。他端起酒杯，与沈炼碰了碰，所以我要你盯着张主事，更要盯着漕运司的船。有些事，现在不动，是为了将来动得更狠。

夜，沈炼独自坐在值房的案前。

桌上的烛火跳动着，映得他脸上的影忽明忽暗。他面前摊着几份卷宗：陈栓子案的尸格、张彪案的旧档、赵小刀从应天府抄来的密折残页，还有今张主事派送来的巡查程。

忽然，一阵极轻的脚步声从廊下传来。沈炼的手按在刀柄上，却没有回。

大。是赵小刀的声音，张主事的随从在城南客栈开了三间上房，其中一个，是漕运司的老吏。

沈炼放下笔：可曾跟踪？

跟到了客栈后巷。赵小刀蹲在他对面，那老吏半夜出去了三次，前两次去了码，第三次......他从怀里掏出块碎布，去了绣坊，买了块并蒂莲的锦缎。

沈炼接过碎布，与记忆中张彪私宅的那匹锦缎比对——纹路、针脚，分毫不差。

还有，赵小刀压低声音，我在张主事的书房里，发现了半张地图。画的是运河沿岸的码，其中有个红圈，标着。

鬼市——正是沈炼之前查私盐案时，地窖所在的屋所在。

窗外的月光被乌云遮住，值房里顿时暗了下来。沈炼望着案的玉牌，忽然想起林雪临终前说的话：替我看遍这世间的好风景。

他伸手将玉牌握在掌心，感受着那冰凉的触感。窗外的风卷起银杏叶，打在窗纸上，发出沙沙的响。远处传来更夫的梆子声，天物燥，小心火烛的吆喝，在寂静的夜里格