“大父，请带上我！”

梦中的项籍，还是那个没有车高，却在戎车旁拼命奔跑的少年。

“你还太小。”

大父项燕站在车上，转过身，他的戎装似火一般艳丽，浓浓的胡须遮蔽了系带，对他们慈祥而严厉。

“那籍儿何时能上战场？”

一根兵器从车上被扔了下来，一起留下的，还有父亲和项氏叔伯兄弟们的笑声：

“等你至少有六尺短戟那般高，便能与吾等一同，去战场上杀秦寇。”

他只能拾起短戟，将它高高举起，对着车队远去的烟尘大呼：

“大父此去必胜！”

“楚必胜！”

那时候在项籍心里，作为上柱国，所向披靡的大父，曾杀秦七都尉，大败李信的大父，不存在败的可能。

直到噩耗传来。

那时候他才知道，对楚将而言，一旦战败，就只有一个选择：

“死！”

如此大喝着，项籍从梦里清醒过来，满是汗，这是一间狭小的帐篷，架在一个刚开辟的树丛中间，落脚就是湿润的地面，他甚至能看到一只受惊的蜥蜴从缝隙里爬了出去。

这便是他们被困住的地方，名为大泽乡的沼泽，那该死的田给他们指了错误的路，楚军残部一撞了进来，又遇大雨，竟脱身不得，结果被不断赶到的秦军团团包围。

而项籍身上，从额到腿脚，也满是伤痕，最严重的一下，是一枚锋利的箭矢刺了甲，扎进了他的背上，尽管已简略处理过，但仍然钻心般的疼。

这是项籍起兵以来，受伤最重的一次，但这些伤，全然没有战败带来的屈辱痛！

现在，随着清醒过来，前大战失败的每一个细节，都在脑海里浮现，如果如此这般布阵，如果早一点发动冲阵，如果自己再坚决一点，如果……

没有如果，结果便是他一败涂地！

整整六万楚，战死在符离，龙且、蒲将军、虞子期，一个个旧部都战死沙场，若非堂弟项庄，部下英布奋力救援，项籍在冲击黑夫本阵失败后，也差点身陷而亡。

于是项籍再度想起了楚国的那个传统：

“师出之，有死而荣，无生而辱。楚之法，覆将必杀，君不能讨，也必自讨！”

这是从屈瑕、子玉、沈尹戎乃至项燕，延续下来的传统，光是春秋，就有17位莫敖，令尹，司马，王子因战败而自杀。这是因为，楚视尊严胜过命，不惜为信念慷慨赴死。

春秋时是自缢，到了后来则变成了自刎，甚至还发展出了一套自刎的礼制。

自刎，成了失败者光荣赴义，保留最后一丝尊严的方式。

至少在楚的脑子里，一直如此认为。

项籍强撑起身，摸了摸身边，空空如也，遂看向一旁一直睁大眼睛，守着自己的项庄：“剑呢？”

多年军旅，剑好似成了第三只手，缺了就空落落的。

但帐篷内守着项籍的项庄，好似预感到了什么，他腰上挂着两把剑，一把是项籍在西河之战时所赠的名剑“工布”，一把是项籍自己的佩剑，此刻牢牢握着两剑。

项庄舌过去被秦吏割了，无法说话，只能发出呀呀的声音，直对项籍摇。

“你放心。”

“我还不至于到那一步。”

“我的剑，哪怕到了最后，也要指向敌。”

项籍如是说，让项庄将自己扶起来，就在这时，他们听到了外面的骚动。

“何事？”

守在外面的英布来禀报：”上柱国，是秦军在唱歌，唱的还是……“

这个天不怕地不怕，在符离面对数倍秦卒压，仍面不改色的黥面刑徒脸上，第一次浮现了绝望：

“是楚歌！”

……

“青春受谢，白昭只。

春气奋发，万物遽只。

冥凌浃行，魂无逃只。

魂魄归徕！无远遥只。

魂乎归徕！无东无西，无南无北只。”

歌声最初很小，好似是几个的唱和，但渐渐变大，变成了一场大合唱，从四面八方传来……

这韵脚，这言语，确实是楚歌无误，而内容，则颇似楚国传统的葬歌《招魂》，或许便是其中的一个地方版本。

两年前起兵，攻打寿春时，项籍曾高声唱过《招魂》，那时候的他相信，自己已经唤回了迷失已久的，楚国的邦族之魂……

那一首招魂曾鼓舞了楚战斗的勇气，但今这首，却在以眼可见的速度，让仅剩三千余楚兵的斗志崩溃！

英布，这个铁打的汉子，此时却斗志尽失，他绝望地跪在泥地里，喃喃道：“秦皆已得楚乎？是何楚之多也？”

“黑夫军中本多南郡之，这歌中言语，也确实是南郡衡山西楚之风。”

这一次，项籍却是判断得清楚，这些唱歌的，要么就是南郡兵，黑夫军队的主力之一，要么则是那些前不久背弃楚国，投降侵略者的无耻县公部属。

但他拎得清，普通士卒却不一定拎得清，当歌声渐渐消停后，就在项籍又因伤势而晕厥的间隙里，从起兵之起一直追随项籍的亲兵来报：

“上柱国，英布带走了！”

“还有千余随他涉水出泽，向秦军乞降！”

项籍却似乎早有预料，笑道：“英布啊英布，那些楚歌，击垮了他的脊梁，以为这样便能得活，他应该斩了我的再去。”

英布确实在帐外窥伺半响，但终究为项籍威名所吓，没敢进来。

项庄愤怒地来请示，那意思是，是否要追击？但项籍却摇了摇：

“走吧，由他们去。”

“时至今，愿意走的，都走罢。”

“项籍这一次，不带一个不想死的去死。”

等他重新走出帐篷时，所有都已聚集到了这儿，原本狭小的泽中空地，竟不再拥挤，大半楚兵都不见了影。

“还剩下多少？”

“八百。”

项籍惨笑：“当年随我在巢湖起兵的数，正好也是八百。”

外响起了鼓点，这是秦军开始向泽中推进了！黑夫终究是没了继续围困的耐心，想要在太阳落山前，结束战斗，灭亡楚国！

项籍的目光，一个个从剩下的脸上扫过，他素来亲而，几乎能叫出大半士兵的名。

“钟平，我还记得你拿下淮阳城那天，能将秦整个举起，扔下城楼，今又当如何？”

“柳季，汝家世代为项氏家臣，汝大父随吾大父战死，汝父为护卫项氏庄园而死，汝藏匿民间，听闻吾起兵，也第一时间响应。”

每点到一个，那些浑身挂彩，疲倦不堪，却依然死死握着兵器的楚尉楚兵，便会发出一声大喝，仿佛他们随着项籍两年苦战，只是为了得到上柱国的一声赞。

有鄙夷项籍，有痛恨项籍，有对他不屑一顾，但也有对他，发自内心的崇敬忠诚。

因为那些楚憋屈十数年后，一场场激动心的大胜！

“吾起兵至今八岁矣，身二十馀战，所当者，所击者服，未尝败北，遂渡西河，那可是楚走得最远的地方啊。”