北地郡，乌氏县（宁夏固原），连绵的山体岩石呈暗红色，如同一团团燃烧的火焰，故而被称为火石，又好似顶上的冠，又名山。

大秦新晋的关内侯乌氏倮家，就位于山下的原野上，火红色石搭建的壁垒，高耸砖墙上藤蔓已枯，周围有全副武装的骑从巡视，是乌氏家族的徒附。

站在戎楼之上，身材臃肿的乌氏倮目送一队扈从护送某位神秘客远去，露出了一丝冷笑。

“父亲，那章邯来此，所为何事？”

乌氏倮有二子，一名乌廷，一名乌芳，秦多年，他们的衣裳饮食早已中原化。

方才乌氏倮屏蔽旁接见了朝廷在逃的通缉犯章邯，二子不免心怀疑虑。

“山里的狼嗅到鲜血味道就会出，汝等以为，章邯能来做甚？”

乌氏倮摆了摆手，在案几边盘腿坐下，章邯来得急走得也急，羊才刚烤好送来，里面加了不少从岭南不远千里贩来的香料，香扑鼻。

“可惜啊，章邯没福。”

乌氏倮用小刀割着烂熟的羊往嘴里放，一边说道：“他来是想提醒我，要小心，我庇护他与黑夫长子的事，恐已被咸阳知晓！”

“啊！”乌芳年轻胆小，闻言不由大惊。

乌廷倒还算冷静：“我家眼线遍布塞内塞外，咸阳也有不少仆役经营牛马，身居市肆，夜传递消息回来。虽说前段时间，有泄露了黑夫长子的行踪，招致咸阳使者来寻，但我家及时通知，让他们立刻转移，并未被抓啊。”

乌氏倮啃着羊蹄：“章邯虽未明言，但我猜，这桩事，是公孙白鹿说的。”

乌芳大怒：“这贼子，过去可没少收我家钱帛，父亲，不如派去将他杀了罢！”

乌廷摇：“不可，我家势力在长城沿线，可伸不到义渠城中，再说，咸阳使者虽至北地，但要动乌氏，却必须回报咸阳，一去一回起码两月，此时去杀公孙白鹿，岂不提前坐实了吾家之罪？”

乌氏倮开了：“汝等不觉得奇怪？公孙白鹿被黑夫倚重，后又成了章邯亲信，章邯出事时，义渠白狼都跟着跑了，公孙为何不随之出奔？”

乌芳道：“是因为他……贪图官位？”

乌廷则言：“恐怕是碍于族众多，不敢出奔罢？”

乌氏倮笑道：“汝等当知公孙、义渠两家往事，他们的大父，本是宣太后与义渠君所生二子……”

“公孙白鹿的大父耻于戎族身份，遂更改户籍，自认为是夏子，穿夏服，说夏言，改氏公孙。”

“义渠白狼的大父则不然，他就是要做戎，继续以义渠为氏，辫发戎服，披发左衽，带着族迁徙畜牧，食饮酪。”

一个茎结出了两个果，也代表了北地的两种生活方式，这在北地郡尽皆知的事，在乌氏倮眼里，却有不一样的解读。

“公孙义渠两家看似争斗了数十年，三代，可依我看，不过是明面为敌，暗中相互庇护。”

“比如嫪毐之时，关内戎君长多奉嫪毐矫诏，起兵响应，围攻蕲年宫，义渠白狼之父也参与其中，而当时公孙白鹿之父却坚决拥护始皇帝。”

“叛平息后，始皇帝大肆清算嫪毐之党，义渠氏遭到重创，几乎灭族，是公孙氏拉扶了一把，这才让义渠白狼幸免于难。”

总之，这两家往往会做出不同选择，为的就是不管哪家得势，都能庇护另一家，相互帮扶，在这艰难的世道延续下来，不失为一种生存智慧。

“故义渠白狼毅然随章邯出奔，义渠氏的牧场、族、牛羊，就被公孙全盘接收。看似吞并，实际上，谁知是不是代为照料？他若胡亥败亡而黑夫掌权，义渠又能反过来庇护公孙。”

再暗点想，公孙白鹿或许还是个双面间谍呢，一边向咸阳举报黑夫之子行踪，一边又奉章邯之命，想拉乌氏下水……

“父亲的意思是，此事或是章邯谋划，就是想将父亲反？”

乌芳气得发抖：“这章邯，我家好心庇护于他，他却恩将仇报，做出这种事来，父亲，我这就带着骑从，去将他抓回来！”

“糊涂，父亲若有杀心，章邯还能活着走出乌氏堡么？”

乌廷斥责了弟弟，说道：“父亲，事已至此，不论作何弥补，也无法再取信于咸阳，我家，是否要效蜀郡守，起兵响应北伐军？”

作为家中老大，乌廷往返于咸阳与北地间，对东方战局十分关注，依他看，这秦廷遭到北伐军与复辟的六国围攻，确有大厦将倾之势……

再者，乌氏与黑夫关系一直不错，羊毛、红糖贸易更托了他的福，才有今之盛。

“章邯也如此劝我。”

乌氏倮吃饱羊，打了个嗝：“但蜀郡守之所以举兵，是怕黑夫派兵蜀，了他治下郡县，不如直接投靠，反正战火一旦烧到汉中，咸阳便再难派兵蜀中讨罪。此外，他也图立国家之主的大功，战后能坐上彻侯丞相之位。“

“但北地不然，关中之兵旬月可至，乌氏虽有族众千余，更能号召胡戎部族，但也不是官军的对手，再说，我起兵，图什么呢？”

能做到天下第一富贾，还没被朝廷割韭菜，乌氏倮有他厉害之处，对自己的定位尤其清晰。

“乌氏倮，只是个低贱的戎商贾，蒙始皇帝恩宠，这才能比封君之位，得与文武百官一同朝觐，又通西域，开塞北，为国贩卖丝糖，富至数万金，我对地位、财富，都已无所求。”

“吾所求者，唯有乌氏能世享富贵，起码富过两代，如此而已……”

三代？那得看孙子贤肖与否，不强求。

总之，世来临，有不满现状揭竿而起，但乌氏倮，却是最渴望维持现状的。

只可惜，在独木上找平衡着实不易，这两不得罪的状态，还是被打了。

章邯不甘心一直雌伏，要乌氏倮做选择！

乌氏倮嘱咐两个儿子道：“事到如今，章邯那边我不能当面拒绝，须得欲拒还休，让他求着我，盼着我。”

“但也不能学寡清之子忠，悍然起兵反叛，最后落得一死，妻子落到他之手，万金之财全作了嫁妆，便宜了黑夫这厮。”

“别家的财产是不动的，吾家的财货却是能动的。开春后，只需赶着牛羊，带着族僮仆，出走塞外，去贺兰山下，长城沿线大军已三去其二，剩下的仅能守烽燧关隘，咸阳就算想捉我问罪，短时间内，也难以发兵出塞追击。更何况，我在塞外，也有朋友……”

“且在原上晃个一年半载，保存财富族众，观形势之变，流血的事，给那些想虎争天下的去做吧。”

乌氏倮明白，天下归属尚未有定数，此时抉择，为时尚早。

急功近利的忠，就是摆在眼前的教训，乌氏倮摇道：

“寡清如此明的，怎就生了如此蠢笨的儿子。”

他教训两个儿子道：“汝等须得记住，身为商贾，不管家财几何，务必记住两句话……”

“第一句是，旱则资舟，水则资车，以待乏也。”

“第二句是，长袖善舞，多钱善贾！”

前者好理解，乌氏倮在章邯与黑夫长子落难时伸出援手，眼下南方已然成势，他便多了条路。

多钱善贾也不难，本钱多了，自然就好做生意，乌氏得此道