老管家哈里斯的铜铲在壁炉灰烬里又拨弄了两下，火星噼里啪啦地炸开，落在他手背上的老年斑上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

他正想直起腰，却听见主厅方向传来年轻工马丁·李的惊呼声：“哈里斯先生！您快来看——”

乔治放下刚端起的雪利酒杯。

詹尼的手指在桌面轻轻一敲，两几乎同时起身。

主厅的壁炉比书房的大一圈，马丁半跪在炉前，戴粗布手套的手悬在半空中，指缝间夹着一片边缘焦黑的羊皮纸。

碎片只有拇指大小，靠近火痕的地方却烙着半枚渡鸦徽章，羽毛纹路细得像蛛丝，在壁炉余温里泛着暗金色。

“我在最底层砖缝摸到的，”马丁因为激动，尔兰音有些发颤，“您看这纹路，和家族纹章上的渡鸦......”

詹尼已经蹲了下来。

她从胸针下抽出一根银质细针，轻轻挑起碎片。

乔治注意到她睫毛微微颤动——这是她集中神时的习惯。

“去拿我的化学箱，”她也不回地对跟过来的仆说，“要硝酸银溶和显影棉片。”

五分钟后，詹尼的实验室设在庄园西侧的小阁楼，百叶窗拉得严严实实，只有一盏煤气灯在木桌上投下暖黄色的光晕。

马丁的碎片平摊在玻璃载玻片上，詹尼用棉签蘸着溶轻轻擦拭，焦黑的纸面逐渐泛出淡褐色。

乔治靠在门框上，看着她的手指在玻片上方悬停，突然屏住了呼吸。

“数字。”詹尼的声音有些紧张，“18、5、23、11、8、4、9、14，后面跟着个G。”她抓起鹅毛笔在纸上快速计算，“18是R，5是E，23是W......”笔锋一顿，“REWARDING（有回报的）？”她抬时眼睛发亮，“拉丁字母序号对应！可末尾的G......”

“暗示还有下一段。”乔治摸了摸下，“他们烧信时没烧净，或者故意留半片。”他望着玻片上若隐若现的渡鸦纹，“渡鸦是圣殿骑士的标记之一，是劳福德·斯塔瑞克的吗？”

詹尼的手指无意识地摩挲着颈间珍珠耳钉——那下面藏着微型通讯器。

“三天前安妮被捕时，卡梅伦的搜走了她所有文件，”她低声说，“但老管家说主厅壁炉是安妮常坐的位置......”

阁楼外传来脚步声。

罗莎琳德的身影出现在门，紫色天鹅绒晨衣裹着微微颤抖的肩膀。

“乔治，”她的声音像浸湿了水的丝绸，“你父亲的信，我该给你看了。”

书房的胡桃木保险柜嵌在墙里，罗莎琳德转动密码锁时，乔治注意到她指节泛白。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

“最后一次见他打开这个，是1852年冬天，”她轻声说，“他说‘如果有一天我不在了，康罗伊家的孩子要记住，有些秘密比爵位更重要’。”

抽屉最底层躺着一个牛皮纸信封，封处的蜡印已经开裂，露出里面泛黄的信纸。

乔治展开时，一行刚劲的钢笔字刺痛了他的眼睛：“若你读到此信，说明他们已开始追杀下一代。”

罗莎琳德的手按在信纸上，指甲几乎掐进纸里：“1838年，你父亲受王室密令调查威尔士古墓。他回来时带了一块黑色金属片，说壁画上画着‘齿环绕巨眼’的图腾......”她顿了顿，“后来第一代差分机的核心材料，就是用那金属片熔铸的。”

乔治的太阳突突直跳。

他想起去年冬天调试差分机时，金属核心总在月圆夜发出蜂鸣声，当时只当是电磁扰——原来早有伏笔。

“古墓位置？”他问。

“靠近布雷肯比肯斯山。”罗莎琳德从信封夹层抽出一张地图，边角卷着，“你父亲标了红圈。”

门被敲响。

菲茨杰拉德的身影堵在门，军靴在地板上敲出清脆的响声。

“我调阅了陆军最新地图，”他把卷着的羊皮纸啪地摊在书桌上，“红圈位置现在是第17炮兵基地，外围加了三层带倒刺的铁丝网，岗哨配的不是李 - 恩菲尔德步枪。”他指尖划过地图边缘的注释，“是蒸汽动力步枪，和印度殖民地镇压土兵起义时用的型号一样。”

乔治俯身细看，后颈泛起凉意。

蒸汽步枪需要高压锅炉供能，重量是普通步枪的三倍，英国本土驻军从不用这种笨重家伙——除非要对付的“敌”不怕铅弹。

“有用国家机器掩盖超自然活动。”菲茨杰拉德的声音像打磨过的枪管，“康罗伊先生，那座基地不简单。”

窗外传来詹尼的呼唤。

乔治抬，看见她站在实验室楼下的蔷薇丛边，手里举着一个丝绒小盒，在暮色里闪着幽光——是装着黑色金属片的盒子。

“詹尼？”

“我想试试把金属片接微型差分机，”她扬了扬盒子，发梢被风掀起，“或许能读出更多信息。”

乔治望着她眼中跳动的光，突然想起父亲信里的另一句话：“当齿开始倒转，巨眼将睁开。”

晚风卷起一片落叶，擦过詹尼手中的盒子。

金属片在盒中轻轻震颤，仿佛回应着某种遥远的召唤。

无需修改

中文译文：

詹妮的指尖在微型差分机的铜制旋钮上悬停了三秒。

实验室煤气灯的光晕落在她的后颈，将碎发染成了蜜色——这是她每次进行关键实验前的仪式：用三拍心跳来确认仪器的状态。

金属片被固定在分析舱的中央，暗沉的表面倒映出她紧抿的唇线。

“开始了。”她轻声对着空气说道，仿佛是在向某报备。

她用左手按下启动键，齿组发出细碎的嗡嗡声。

频谱仪的指针突然剧烈地颤动起来，原本应该稳定在铁元素区间的红点，竟然一路窜到了第七周期的末端，在“未知元素”的空白区域划出了一道刺眼的红线。

詹妮的呼吸瞬间停滞——她在剑桥实验室里见过最稀有的铹元素也不过到第六周期，而这片金属片里竟然藏着自然界中不存在的物质。

更诡异的事发生了。

指针在“未知”区域停了半秒，突然逆时针旋转，在刻度盘上拼出了歪歪扭扭的字母：“他们仍在注视。”詹妮猛地伸手拍向电源开关，木桌被撞得发出沉闷的响声。

但屏幕上的影像并没有消失——家族纹章上的渡鸦廓泛着幽蓝色的光，就像被刻进了玻璃里一样，足足过了十七秒才缓缓褪去。

她的指甲掐进了掌心，闻到了一淡淡的焦糊味——是差分机过热的气味，还是自己因为紧张而出汗的皮肤散发的味道呢？

“詹妮？”乔治的声音从楼梯处传来。

她迅速用丝绒布盖住仪器，转身时已经调整好了呼吸：“在这边。”但乔治刚跨进阁楼，就注意到了她耳尖泛红——那是她绪波动的标志。

“怎么了？”他走到她身边，目光扫过仍然发烫的分析舱。

詹妮没有说话，只是掀开了丝绒布。

乔治的瞳孔微微收缩。

“第七周期……”他轻声重复着频谱仪上的标记，“父亲说过，第一代差分机的核心材料来自威