走前给了我这枚玉佩，说若遇着难处，可凭此物去县城的程府求助，只是没说程府究竟在何处，也没留下别的音讯。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”

江锦辞接过玉佩，指尖抚过上面刻着的 “清” 字，心里微微一叹。

陈先生素来通透，怕是早料到世将至，才选择隐匿行踪。

他将玉佩仔细收好，望着漫天繁星，轻声道：“先生吉天相，总有再见之。”

就在江砚舟有些失落时，江锦辞面色一肃：“砚舟这几年功课可曾落下？”

问的江砚舟浑身一颤，遗忘在角落的童年影再次回归。

月光落在城楼的檐角，也落在江家相携而行的脚印里。

江锦辞牵着母亲的手，走在回府的路上，听着身后爹娘与江砚舟的絮语这些年发生的事，忽然觉得，这世里的安稳，原是这般踏实的模样。

永康四十一年中，南方的暑气正盛，晖阳郡的城门却早早挂起了彩绸。

赵统领率领大军浩浩归来，铁甲在烈下闪着耀眼的光，马背上的将官们脸上带着难掩的疲惫，却更有获胜的豪。

廉江郡、阳江郡已尽数收囊中，南岳州的半壁江山都上了他们的旗帜。

城门，江锦辞带着文武官吏等候多时，见赵虎翻身下马，他快步迎上前去。

赵虎大笑着拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得生疼：“子良，咱又拿下两座郡城！粮仓里的粮食，够咱再撑五年！”

江锦辞望着他铠甲上未的血迹，递过一碗凉茶：“赵统领与将士们一路奔波甚是劳苦，先回城休整，余下的事慢慢商议。”

然而，北方的消息却透着一肃杀。同年秋，朝廷凭借着多年积攒的粮与军备优势，以雷霆之势彻底平定了东边和西边的起义军叛。

捷报传到京城时，永熙帝龙颜大悦，当即下旨犒赏三军，只是那赏赐的文书里，字里行间都透着对南方的觊觎。

可谁都清楚，这 “平定” 二字背后，是数不清的白骨与血泪。

连年的战争像一把钝刀，反复切割着这片土地：良田被马蹄踏成荒漠，原本亩产千斤的稻田里，如今只剩下断戟残戈；

村庄十室九空，侥幸存活的百姓也只能拖着残的身躯，在废墟里捡拾着能果腹的野；

驿站早已废弃，官道上满是劫道的匪寇，便是最胆大的行商，也不敢轻易踏出州府半步。

更让揪心的是，朝廷为了支撑这场旷持久的战争，早已把赋税加到了极致。

百姓家里的存粮被搜刮一空，连铁锅都被熔了铸兵器，街巷尾随处可见饿死的流民，哭声比秋虫的悲鸣还要凄厉。

有老吏偷偷感叹：“这般折腾下去，便是没有起义军，这天下也要散了。”

晖阳郡的边境线上，斥候带回的消息一比一凝重。江锦辞与赵虎并肩站在巨大的舆图前，指尖同时落在南岳州最后一块空白处 —— 新余郡。

“拿下这里，南岳州便尽在掌握。发布页Ltxsdz…℃〇M” 赵虎的指节叩了叩地图上的城池标记，眼里燃着战意。

“到那时，咱手里的地盘，差不多能占永熙国四分之一了。”

江锦辞点，指尖沿着新余郡的边界勾勒：“此郡扼守南北水道，粮丰足，若是硬攻，怕是要折损不少弟兄。”

两正商议着攻城策略，第三清晨，赵虎的铠甲刚披到一半，亲兵忽然来报：“启禀统领、江先生，新余郡派来使求见，说是有要事相商。”

议事厅里，来使是个白面书生，对着赵虎与江锦辞一揖：“我家主公有言，新余郡愿举全郡之地，投诚赵王麾下，只求能护一方百姓安稳。”

“赵王？” 赵虎一愣，随即看向江锦辞。

这名号是晖阳军私下的戏称，从未对外宣称过。

殊不知江锦辞早就安排暗中宣扬了出去。

来使却仿佛没听见这疑问，继续道：“我家主公说，此举全看在‘故’面上，望二位莫要推辞。”

“故？” 江锦辞与赵虎对视一眼，眸中皆是震惊。

南岳州的势力他们摸得一清二楚，新余郡的主事者向来神秘，怎么会与他们有旧？

来使不肯多言，只说三后自有分晓。

三后，晖阳郡城门的守卫匆匆来报：“赵统领、江辅佐城外有位姓陈的先生带着家眷求见，说是您的故。”

江锦辞心猛地一跳，快步迎出去时，正看见晨光里立着一道熟悉的身影。

青布长衫，一如当年在百家寨学堂里授课时的模样。

只是岁月终究在他身上刻下了痕迹 —— 发白了大半，像落了层秋霜，原本挺直的脊背也微微佝偻。

他身后跟着的陈夫，鬓边也添了银丝，见了江锦辞，眼眶先红了。

而站在陈夫身侧的姑娘，梳着一对圆润的双丫髻，发间系着色的布带，约莫二十七八岁的年纪，眉眼弯弯时，竟与记忆里那个总缠着他的陈清月有七分相似。

只是那双丫髻，看得江锦辞心里忽然涌起一说不出的滋味。

记忆里的陈清月，梳着同样的双丫髻时，还是个总抢他墨锭的小丫。

如今眼前这姑娘，分明已到了该梳成发髻的年纪，却仍梳着这般未出嫁的装扮。

要知道，在古代十三四岁就生孩子的数不胜数…..

“先生！” 江锦辞快步上前，声音竟有些发颤。

陈先生望着他，浑浊的眼睛里泛起光亮，捋着半白的胡须笑了：“锦辞，别来无恙。”

落座后谈及过往，众才恍然大悟。原来江锦辞离开百家寨的第三年，陈先生便带着妻南下，辗转来到南岳州的新余郡。

他凭着一身学识与过的手段，花了十数年功夫，步步为营，从暗中掌控了整个新余郡的军政要务，到一举成为新余郡的首领。

“我早听说南岳州出了个‘江辞’，新稻种、新农具闹得沸沸扬扬，” 陈先生呷了茶，眼里带着笑意。

“看那通缉画像，便觉得眼熟。后来听行商说，晖阳郡城门有农抱着你喊‘锦辞’，这才敢断定是你。”

陈先生望着江锦辞与赵虎，语气郑重：“如今你们已吞下南岳州大半，新余郡孤悬一隅，迟早要被朝廷或其他势力吞并。

与其玉石俱焚，不如投到你们麾下 。

我信你的本事，也信赵统领的仁心，定能让这方百姓少受些战之苦。”

赵虎听得热血沸腾，一把抓住陈先生的手：“先生肯来，真是天大的喜事！咱这南岳州，总算能凑齐了！”

江锦辞望着鬓角染霜的陈先生，忽然想起当年在百家寨学堂。

当年的先生如今也染上半的白发。而那时的少年，如今却已在世里握住了一片土地。

窗外的阳光洒进议事厅，落在舆图上那片终于连成一体的南岳州疆域。

至此南岳州正式一统，赵虎依江锦辞所谏，称安定王。

寄于“平安稳定” 的期望，亦是有平定世，安定天下的寓意。

夜里，江锦辞拖着灌了铅似的双腿回到江府，刚跨过门槛，就被江砚舟拦住。

江砚舟脸上