新历118年的初冬，寒风刮过中央大陆的每一寸土地，也刮在每一个忧心局势的心。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

战争的云非但没有因为严寒而消散，反而愈发浓重，压得喘不过气。

阿卡尔城，这座西北特辖区撒曼行省的首府，已经成为了一座巨大的兵营和远征基地。

城内外，与荒原的死寂形成鲜明对比的，是一种近乎沸腾的忙碌。

空气中弥漫着皮革、钢铁、火药和汗水混合的特殊气味，那是战争机器全力开动时才会独有的气息。

炎思衡的目光越过正在加固的城防工事，投向西方那一片朦胧、连绵、仿佛连接着天际的影——那便是被西北本地称为生命禁区的杜福尔山脉。

决定已经做出，便再无回路。留给他的准备时间，也十分仓促。

“大，各部已按您的命令开始筛选兵员、筹备物资。”斛明月的声音在身边响起，带着淡淡的忧虑，“只是……四万翻越杜福尔，这……”

炎思衡没有回，只是缓缓说到：“没有只是。这是我们目前唯一能打死局，甚至反将一军的机会。告诉将士们，我们不是去送死，我们是去为整个类，捅穿魔族的后院！”

他的话语斩钉截铁，不容置疑。那份近乎偏执的坚定，感染着身边的每一个，也强行压制着所有潜在的质疑。

下面的，在他的意志驱动下，如同密的齿，疯狂运转起来：

高孝伏，这位陷阵猛将，此刻正赤着上身，在寒冷的校场上，亲自筛选着先锋突击队的成员。他的目光锐利地扫过每一名自告奋勇的士兵，似是要发现他们身上可能存在的潜力。

“你！出列！挥刀一百次！快！”

“腿软了？就这还想跟老子去爬雪山？滚回守城队去！”

“好！是条汉子！记住你了！”

他嗓门洪亮，唾沫星子横飞，粗野却有效。

他不需要文绉绉的书生，只需要能在绝境中咬着牙、跟着他往前冲的士兵。他麾下的陷阵营骨，自然是核心，此外，他更看重的是那子不服输的狠劲和远超常的体能。每一个被选中的士兵，脸上没有恐惧，只有被认可的荣耀和即将面临挑战的兴奋。

庞令明，这位来自帝国的将领，现在已经融了炎思衡的团队。他现在几乎不眠不休，整天埋首于各种残、古老甚至相互矛盾的地图与游记中。他的临时居所里，羊皮纸、竹简堆满了角落。

他眉紧锁，用炭笔在一块巨大的木板上，艰难地勾勒着杜福尔山脉可能存在的、未被记载的隐秘路径。

“这里……古籍提到有猎户采药的小道……但年久失修……”

“这个峡谷，夏季可能有雪水融化形成的短暂通道，但冬季……”

“风向……照……雪崩可能发生的区域……”

他时而喃喃自语，时而与几名号称祖辈曾靠近过杜福尔山脉边缘的老猎激烈讨论。他的任务是最艰巨的，要在绝路中，为四万大军找出一条生路。

斛明月，他发挥着自己善于统筹的特长，奔走在阿卡尔的仓库、工坊与集市之间。他的脸被寒风吹得皲裂，嘴唇涸起皮，但眼神依旧明亮。

“御寒的皮毛衣物还差多少？”

“工匠营！加紧打造攀岩用的铁爪、绳索！质量必须过关！”

“征集所有能找到的骆驼、驮马！优先运输、盐和药物！”

“通知田单将军那边，我们需要他们尽可能支援一批耐寒的牲畜！”

他的声音已经沙哑，但条理清晰，将炎思衡要求的庞大物资，分门别类，一一落实。

他知道，在雪山上，一件劣质的皮袄，一根不结实的绳索，都可能意味着一条甚至更多生命的消逝。

韦叔宽，这位西北本地豪族首领，此刻将家族残存的影响力发挥到了极致。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ

他动用一切旧关系，从撒曼、布哈拉甚至更远的地方，高价收购、乃至“征用”一切远征所需的稀缺物资。

“告诉那些商，别跟我耍花样！这是为了打魔族！现在吝啬，等魔族杀回来，钱和命一起没！”

“家族里所有库存的烈酒、火油、防冻膏，全部拿出来！一点不许留！”

他行事带着一莽的霸气与决绝，有时甚至显得有些粗。但效率奇高，许多斛明月按部就班难以快速搞到的东西，他总能通过一些非常规手段弄来。他对魔族的血海仇，化作了支持这次远征最原始的动力。

四万被挑选出来的北晋锐，都知道他们将执行一项前所未有的任务。

没有喧哗，没有恐惧，只有一种沉默的、近乎虔诚的备战。

他们检查着自己的武器甲胄，默默准备着私的行装，与熟悉的袍泽做着或许是最后的告别。一悲壮而决绝的气氛，在阿卡尔城中弥漫。

炎思衡将这一切看在眼里。他知道，这是一场豪赌，赌注是这四万弟兄的命，是北晋的未来，甚至可能影响大陆的战局。但他别无选择，唯有向前，向死而生！

就在炎思衡准备兵行险着之时，帝国的东线，气氛同样凝重。

被迫放弃阳平关后，司马错、薛岳、田穰苴率领大陆军团和东南军团的残部，且战且退，最终退守至帝国直隶郡在西北方向的门户，另一座同样雄峻，但规模和防御工事远不及阳平关的关隘——穿云关。

关隘依山而建，地势险要，但比起经营数百年的阳平关，终究显得单薄了一些。

关墙上，帝国战旗在寒风中无力地飘动。士兵们脸上带着挥之不去的疲惫和刚刚经历大败的惶然，但手上的动作却不敢有丝毫停歇，拼命加固着工事，设置着各种障碍。

中军大帐内，炭火盆驱不散那骨髓的寒意。

司马错端坐主位，面容比在阳平关时更加清瘦，眼窝陷，但眼神依旧沉稳如古井，不见丝毫波澜。仿佛之前那场耻辱的大撤退，并未动摇他内心的根基。

“魔族先锋已抵关下三十里，兵力不下百万之众。”薛岳的声音带着沙哑，他指着地图，手指因为用力而微微泛白，“梁子令那个叛徒的‘闪电军团’为前锋，气焰嚣张得很！”

这位以多智着称的老将，此刻眼中除了愤怒，更有一丝难以掩饰的忧虑。

百万大军！而他们，只有十万疲敝之师。

田穰苴拳紧握，指甲掐掌心，恨声道：“麹义那条走狗！如果不是他奇袭凉城，致使阳平关后路被断，我们何至于此！”

司马错缓缓抬起，目光扫过两位大将，声音平稳却带着不容置疑的力量：“抱怨无益。穿云关，不能再丢了。身后，便是直隶，便是长安京。”

他走到沙盘前，手指点向关前几处关键地形：“薛岳，你部负责左翼山麓，依仗地势，多设滚木礌石，弓弩手梯次配置，务必守住那片缓坡。”

“穰苴，你熟悉魔族战法，右翼那片开阔地给你。挖掘陷坑，布置拒马，你的骑兵……暂且忍耐，用作关键时刻的反突击。”

“中军正面，我来。关墙薄弱处，已连夜用沙袋木石加固。所有弩炮、投石机，集中使用，听号令齐。”

他的部署依旧条理分明，将有限的兵力和新败之师的士气都考虑了进去。