新历118年1月中旬，帝国东南，罗越行省。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ

阳光依旧毒辣，无炙烤着基棉城粗粝的城砖。城墙缝隙里，去年攻城时留下的暗红血痂早已涸发黑，与烟火熏燎的痕迹、火药残渣混合在一起，凝固成一片片狰狞的污渍，无声诉说着这座城市经历的反复易手与血腥。

基棉城，马武扶着冰冷的城墙，布满血丝的眼睛鹰隼般扫视着城外更远处，那片被浓绿丛林覆盖的丘陵与谷地。

他身上的甲胄在正午烈下烫得烙，汗珠顺着鬓角滚落，在下颌汇聚，滴落在脚下滚烫的石砖上，“滋”的一声化作白汽。

“邓将军，”他声音低沉沙哑，“派出去的斥候……还没一支回来？”

他身旁，邓禹的脸色同样凝重。这位近卫军第八军的少将，自从半月前带着他那支疲惫不堪的队伍抵达金兰，又星夜驰援基棉。

“没有。”邓禹摇，“昨天派出的三队，两队按时回来，另一队自从潜东南方得丛林后，至今……杳无音信。”他顿了顿，话锋一转，“薛岳是和方先觉齐名的帝国名将。之前的况已经显示，扶南行省的叛已经平定。他已经有力腾出手来了……”

马武的指关节重重砸在城墙上，他又何尝不知道这些呢？炎思衡孤军，连克金兰、基棉、北宁，阵斩王世正，几乎在帝国东南腹地进了一把尖刀，薛岳反扑必定是雷霆万钧！

可这薛岳，也太安静了。安静得让心发毛。

自打薛岳主力回师罗越行省的消息传来，马武和邓禹便时刻紧绷。他们加固城防，囤积城防器械，清点箭矢火药，将基棉打造成一个布满尖刺的铁桶。

游骑兵第二师和近卫军第八军，两支同样疲惫的队伍，被拧成一绳，夜枕戈待旦。斥候更是像撒豆子般派往四方，尤其是东南薛岳大军可能袭来的方向。

但是，回报他们的，只有死一般的沉寂。没有大军行进的烟尘，没有斥候锋的零星战斗，甚至连林鸟的惊飞都少得可怜。仿佛那片吞噬了无数生命的丛林，真的将薛岳和他的东南军团消化得无影无踪。

这种诡异的平静，比震天的战鼓更令窒息。

但这份死寂，却在第二天黎明前最黑暗的时刻被彻底打。

马武是被一阵连绵不绝的震动惊醒。不是战鼓，不是马蹄，更像是无数沉重的脚步。

他从城楼临时铺就的行军床上弹起，几步冲到城墙。

一混杂着露水和浓重汗腥味的空气扑面而来，瞬间驱散了残存的睡意。

极目望去。

天边，星星还没隐去，灰蒙蒙的天幕下，基棉城外被彻底重塑！

昨天还能清晰眺望的远山廓，消失了。取而代之的，是铺天盖地的营帐！

它们如同雨后疯狂滋生的菌子，密密麻麻，层层叠叠，以基棉城为中心，向四面八方无限蔓延，一直延伸到视线尽那片被黑暗吞噬的丛林边缘！

无数星星点点的篝火在营帐间跳跃、闪烁，连成一片浩瀚无垠的橘红色海洋！火光勾勒出帝国士兵巡逻的身影，映照着临时竖起的巨大寨栅尖锐的顶端，反着成排架设的强弩！

整个基棉城，一夜之间，被这无声无息涌出的怒涛彻底淹没！孤悬于一片由钢铁和杀意组成的中心！

“嗬……”就算是马武这种历经尸山血海的悍将，此刻也不由得倒吸了一冷气。

“薛……岳……”这两个字从他齿缝里艰难地挤出，带着震撼与连他自己都不愿承认的、面对真正战争艺术大师时的恐惧。

他已经预想到，那支没有返回的斥候分队，只怕已经是凶多吉少。

没想到，这支刚刚结束平叛的帝国东南进团，居然悄无声息地避开了自己设下的侦查哨和斥候，在夜幕的完美掩护下，凭借对地形的了如指掌和难以想象的纪律，完成了这场神迹般的战略大合围！一晚！仅仅一晚！就将基棉变成了翅难飞的死地！

“漂亮……”马武忍不住摇苦笑：“哈哈哈哈！薛岳！不愧是‘帝国双璧’之一。发布页Ltxsdz…℃〇M我服了。”

他回过，布满血丝的双眼却亮得骇，看着同样被眼前景象震撼得面色发白的邓禹：“邓将军！咱们哥俩儿，今天算是撞上真神了！怕不怕？”

邓禹强行压下心的惊涛骇。他右手重重捶在左胸甲胄上，发出“咚”的一声闷响，“马将军！怕字怎么写，我早忘了！炎大将基棉托付你我，城在在，城亡亡！他薛岳要啃下基棉，先得从我第八军将士的尸体上踏过去！”

“好！”马武重重一拍邓禹的肩膀，“有种！那就让薛看看，咱们北明的骨，到底有多硬！”

基棉城，刺耳的警钟声撕裂了黎明，凄厉地回在每一个被惊醒的士兵耳中。

北明的士兵们迅速而有序地涌上城墙各处战位。弓弩上弦，火枪填药，滚木礌石被推上城墙，冰冷的杀意瞬间取代了短暂的恐慌，在基棉城弥漫开来。

一场恶战，一触即发。

……

几乎在基棉被围困的同时，数千公里外的北宁城，却陷暗流汹涌。

暗的临时总督府书房内，门窗紧闭，隔绝了外面湿热的空气。几盏油灯在桌案上摇曳不定，将马成那张晴不定的脸映照得忽明忽暗。

他一遍又一遍地摩挲着案上那份刚刚由心腹亲兵呈上的密报。纸张边缘已被他指尖的汗水浸得微微发软卷曲。

密报很短，字迹潦却力透纸背，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼珠子上：

一、北方集团军于武阳关下全军覆没，刘武生死不明。

二、中央集团军猛攻固阳关二十余天，寸步未进，伤亡惨重，攻势陷停滞。

三、基棉已被薛岳包围，南方集团军先锋军团陷死地。

四、本帅认为，现在事不可为，迅速返回沧澜，保存实力为上！

阅后立即焚毁！

“呵……呵呵……”一声压抑的低笑从马成喉咙里挤了出来。他攥紧拳，指关节发出“咯咯”的响，这份承载着惊天噩耗和冰冷命令的密报，终于被他下定决心点燃！

刘武完了！刘昂完了！罗越行省也快完了！

贾复的命令，不言而喻，就是刘文的命令。

他突然想起炎思衡将北宁托付给他时，那双仿佛早已看穿他心底所有的不甘和暗。想起了法孝直和田元浩那两个老不死离开时，投来的痛心疾首的目光。更想起了他的兄长马武，在离开北宁驰援基棉前夜，冲进他营帐，毫不掩饰的警告：

“如果是因为你，北宁有失，先锋军团的后路断绝，导致炎思衡和前线数万兄弟陷死地……老子第一个冲回来剁下你的狗！”

想到这里，马成露出了一个暗的笑容：这就怪不得他了。

现在北明三路大军，两路已经崩溃，一路又陷死地！炎思衡就算有通天的本事，也无法违抗天命！他已经没必要在守着北宁这座城市了，继续坚守也不过是陪葬的祭品罢了。

贾复的密令，就是黑暗渊中垂下的一根救命绳索！是刘文对他这个“自己”的“体恤”！

他猛地站起身，动作因内心的激而带着一丝不易察觉的颤抖：“来！”

门被推开，几名心腹